лицо вспыхнуло, плечи напряглись. Он встал с лавки и тоже шагнул вперед. Кира подняла руку, будто этим движением могла охладить накал:
– Хватит.
Они оба замерли. Один – взвинченный, другой – опасно спокойный.
– Если командованию нужен отчет, мы его дадим, – произнесла Кира. – Все в порядке. Я справлюсь.
– Ты уверена? – Аарон расправил крылья чуть шире, словно машинально обозначая границы.
– Это просто доклад, – отрезала она, хотя внутри все сжалось.
Аарон помедлил, смерив Шеду взглядом.
– Хорошо. Но если что-то пойдет не так, я буду рядом.
Шеду коротко хмыкнул:
– Да-да, конечно.
Он развернулся и направился к арочному проходу. Несколько кадетов пробежали мимо к тренировочному залу, на ходу приветственно кивая Шеду. Только сейчас Кира заметила, что в зале идет тренировка: за стеной слышался звон металла.
Не останавливаясь, Шеду повернул голову к Кире:
– Идешь? Или ждешь одобрения своего рыцаря с сияющими крыльями?
Киру передернуло от его хамства. Драконья лапа.
Она заставила себя догнать удаляющуюся темную фигуру.
Когда она поравнялась с Шеду, он даже не удосужился посмотреть на нее.
– Не отставай, Скайфолл.
Кира закатила глаза, но шаг ускорила.
Плац, который они пересекали, был залит бледным светом от магического купола, накрывающего гарнизон. Мерцающие разряды расходились по куполу тонкими линиями. У ворот стояла удвоенная стража. Возле складов суетились кадеты, перенося ящики и оружие. По стенам курсировали часовые, их фигуры время от времени растворялись в тенях и возникали в новом месте. Кира засмотрелась на драконитов, ее шаг сбился, и она едва не упала. Шеду крепко сжал ее локоть, удержав от падения, и легко поставил ее на место.
– Ты так и не ответила.
Кира в недоумении выгнула бровь:
– О чем ты?
– Ты в порядке?
Кира удивлялась переменам в его обращении: то уничтожает сарказмом и надменностью, то спрашивает о ее состоянии. Как будто ему и впрямь есть до нее дело.
– Да, – буркнула она себе под нос. Такой Шеду вызывал у нее больше недоверия, чем «холодная ящерица». От второго по крайней мере всегда знаешь, чего ожидать.
Шеду незаметно пожал плечами. Он двигался легко, почти беззвучно, и держался чуть позади, но Кира знала, что он смотрит на нее, пусть и краем глаза.
– Ты все время будешь идти за мной, как тень? – резко бросила она.
Они вошли в командный корпус: стены были увешаны картами и списками дежурств, по коридору сновали офицеры.
– Кто-то же должен следить, чтобы ты не сломалась, – спокойно ответил он. – К тому же тени – это то, в чем я действительно хорош.
– Очень мило, – огрызнулась Кира.
– Расскажи, расскажи про меня, давай прямо сейчас? – Умбра беспокойно перемещалась между ними.
Он едва заметно усмехнулся и спросил почти шепотом:
– Ты не задавалась вопросом, почему тенебр выбрал именно это место для нападения?
Кира застыла на месте, и Шеду чуть не врезался в нее от неожиданности. Она повернулась к нему, но встретила только его равнодушный взгляд.
– Ты что-то знаешь?
– Я знаю только то, что видел. – Он скрестил руки на груди. – А видел я, как ты чуть не угробила себя, пытаясь угнаться за тенебром.
– Это не ответ на мой вопрос.
– А если ответ тебе не понравится? – Кира стиснула зубы так сильно, что скулы заныли. Все ее тело рвалось уйти, но ноги будто приросли к полу. Слишком много раз за эти дни она ловила себя на мысли: ее жизнь от начала и до конца построена на полуправде.
– Не. Смей. Мне. Говорить. Что. Я. Не. Готова. Знать. Правду, – тихо, но угрожающе произнесла она.
Шеду удивленно моргнул, и Кира уловила на его лице нечто похожее на беспокойство… или сожаление?
Но это выражение исчезло так же быстро, как появилось.
– Может, командование предложит тебе объяснение получше. – Он протянул руку за ее спину и толкнул тяжелую резную дверь. Оказывается, они уже пришли.
* * *
Командный пункт гарнизона располагался в массивной каменной башне, возвышавшейся над остальными строениями. Стены зала были покрыты древними драконитскими гальдраставами, подсвечиваемыми коптящими факелами. Кира вошла внутрь и невольно задержала дыхание: ей казалось, что она уже привыкла, что в стенах гарнизона каждая тень шевелится. Нет, не привыкла.
В центре зала стоял большой круглый стол, за которым сидел весь командующий состав гарнизона. Лексан, все еще прихрамывая, держался рядом с другими кадетами из патруля. Их выстроили вдоль стены напротив ряда узких окон-бойниц. Увидев вошедших, Лексан коротко кивнул. Прямо напротив Киры и Шеду, по другую сторону стола, стоял старший офицер-фениксид. Судя по нашивкам – маршал. Его поза придавала ему сходство со статуей.
– Вы вовремя, – сухо сказал он. – Докладывайте.
Шеду вытянулся, шагнул вперед и опустил руки вдоль корпуса:
– Нападение началось внезапно. Тенебр действовал не хаотично, а напротив, выбирал самые слабые звенья. Холодное оружие не наносило ему вреда, теневой огонь задерживал его лишь на короткое время. Но главное… Он разговаривал.
В зале воцарилось молчание. Офицеры переглянулись, словно не веря услышанному.
– Dette er umuling! Это невозможно. – Тишину нарушил полковник, крупный мужчина с черными крыльями. На его лице явственно читалось недоверие. – Тенебры – это животные. Они неразумны, – он выплюнул последние слова с пренебрежением.
– Вы уверены? – Маршал подался вперед, его золотистые крылья слегка вздрогнули. – Если тенебры начали говорить, это… это меняет все.
Скрежет стула по мраморному полу напомнил Кире звук когтей тенебра, царапавших камень там, в расщелине.
– Меняет? Это перечеркивает все, чему мы учили кадетов! – резко вставил офицер-драконит. – Их готовят к бою с тварями, а не с разумными противниками! Какова вероятность, что тенебры могут действовать сообща, если нападет несколько особей?
– Довольно, – резко оборвал его маршал, подняв ладонь. – Продолжайте, кадет.
Драконит сжал край стола до скрипа, но промолчал.
Шеду выдержал паузу, словно обдумывал, стоит ли произносить вслух самое необычное:
– Перед тем как исчезнуть, тенебр произнес: «Кровь Феникс и душа Дракона». И я уверен, что это не случайно.
Кира видела, как полковник поджал губы. Кадеты у стены переглядывались, явно не понимая, что именно так встревожило старших.
– Не вам судить, кадет.
Снова повисла тишина. По всей вероятности, каждый присутствующий в комнате пытался осмыслить услышанное.
– Эта фраза… – начал маршал тише и посмотрел на полковника, – она связана с легендой о Первом Огне. Но это только миф, не так ли?
– Миф, который когда-то был передан вам драконитами, – холодно и враждебно заметил офицер-драконит. – Вы ведь знаете больше, чем говорите, маршал. Раскроете нам карты, куда делись свитки, которые мы вам одолжили?
Маршал сжал кулаки: грубое несоблюдение субординации от офицера ниже по рангу не могло не возмутить его. Он мог оборвать
