Оглянувшись, в потрясении обнаружила вокруг множество русалов, русалок и русалят… Пока, открыв рот в буквальном смысле, пыталась осознать, что только что стала всеобщим посмешищем, неожиданно почувствовала, что Орино напрягся. И почти тут же рядом прозвучал мужской голос:
– Как же удачно я решил сегодня сюда заглянуть!.. – Фраза прозвучала необычайно довольно. – Приветствую, Орино! Ты же познакомишь свою гостью с другом?
Регина
Вся моя ярость под градом любопытных и насмешливых взглядов истинных жителей Верлинеи резко трансформировалась в холодное бешенство. Очень холодное и очень бешеное! Оно твердым стержнем застыло внутри меня, непрошибаемой броней охватило мое тело, прочным панцирем накрыло мой разум и заледенело во взгляде. Сейчас даже вода и окружающие незнакомые существа не пугали, все заслоняло единственное желание – удавить верлианца! Теперь уже с удвоенной настойчивостью. Пусть я никогда не видела ни одного морского хищника, но сейчас твердо знала – опаснее меня в данный момент нет никого! Для Орино – точно!
Рванувшись, вынудила его освободить меня, плавно опустив на дно. Призвав на помощь выдержку и силу воли, спокойно оправила слегка задравшуюся тунику и волосы, сбитые дыхательной маской. В любом случае я для местных такое же чудо-юдо, что и они для меня, так что потрясением больше, потрясением меньше… Но Орино за это заплатит! Ох заплатит…
Пока я внутренне пыталась взять себя в руки и настроиться на конструктивный лад, к моему злодею-шефу плавно приблизился какой-то верлианец, причем без хвоста! Высший. И, кстати, очень даже впечатляющий мужчина.
Успев за прошедшие дни до некоторой степени свыкнуться с Орино, появление еще одного ему подобного восприняла с некоторым облегчением. Все ж не в окружении недоступных моему пониманию инопланетян находиться.
– Друг, какая встреча! Надеюсь, ты благополучен? – И тут же, изящно развернувшись в направлении довольно неловко балансирующей в водной толще на ногах меня, с обаятельнейшей улыбкой поклонился: – Представлюсь вам сам. Я – Ньер, друг вашего спутника. А как же зовут прекрасную земную женщину?
– Регина, – охотно представилась я. Заиметь на этой планете еще одного знакомого было бы неплохо. А то, когда удавлю верлианца, вернуться будет проблематично! А удавлю я его непременно, чего бы мне это ни стоило!
– И какие у популярной земной женщины планы? – Ньер настойчиво всматривался в мое лицо.
Популярной? Это он имеет в виду, что я симпатичная и мужчинам нравлюсь? Однако…
– План один – завести летающую конструкцию и вернуться на сушу! – махнув на все рукой, честно сказала я и, указав рукой на леталку Орино, уточнила: – Поможете угнать?
Лицо нового знакомого приобрело озадаченное выражение, среди окружавших плотным кольцом русалов всех мастей снова раздались смешки. А Орино, сдвинувшись так, что оказался между мной и Ньером, отрывисто сказал:
– Без глупостей! Идем смотреть город, – после чего схватил меня за руку и, повернув голову к многочисленным зрителям, отрывисто рявкнул: – Если через три взмаха хвоста здесь еще кто-то останется – лично выброшу на сушу!
Дернув конечностью с намерением вызволить ее из захвата совершенно обнаглевшего верлианца, негромко, так чтобы слышал только Орино, ну и находившийся совсем рядом Ньер, процедила:
– Руку отпусти! Немедленно! Я возвращаюсь и ничего смотреть не буду. Быть подопытным человечком я не нанималась! И эксперименты над собой ставить не позволю! – И, махнув рукой на все опасения, посмотрела прямо на этого Ньера: – А вы меня не подвезете?
Новый верлианский знакомый от ситуации явно опешил, но спустя несколько мгновений все же согласно кивнул.
– Вот и прекрасно! – Я снова дернула руку, вызволить которую так и не получалось.
Сторонние наблюдатели как раз в этот момент с такой скоростью, что у меня в глазах зарябило от замелькавших хвостов и плавников, бросились в разные стороны, что в считаные секунды мы остались втроем.
– Регина, ты чем-то недовольна? – Орино смотрел прямо на меня, игнорируя все мои попытки вырваться. – Или мне напомнить тебе о неразумном поведении?
– Тебе действительно интересно?! И не смей угрожать мне! И руку отпусти! – Я снова повернулась к Ньеру и протянула к нему другую руку, намереваясь взмолиться о помощи.
Получилось неловко: в окружающей плотной жидкой среде я никак не могла справиться с координацией, постоянно прилагая для действия или слишком много усилий, или, наоборот, недостаточно. Сейчас силы оказалось слишком много, и я, не заметив, как преодолела рукой толщу разделявшей нас воды, вместо осторожного касания плюхнула ладонь на грудь Ньера, да еще и провела по ней по инерции.
Постаравшись сразу исправить впечатление, руку отвела, стараясь держаться ровнее. Вот почему у них все мужчины в воде – не важно, с хвостом или без – с обнаженным торсом? Неудобно как-то получилось: еще подумает, что я озабоченная и на мужчин кидаюсь.
Оба верлианца сразу как-то напряглись, кстати. Ньер выглядел очень довольным, а вот Орино, наоборот, очень недовольным!
– Орино, отпусти девушку, – к моему громадному облегчению, этот его друг все же решил за меня вступиться, – она сама предложила внимание мне.
– Я сейчас сам тебе внимание уделю! – неожиданно зло прошипел мой неадекватный шеф и, оттолкнув меня немного назад, развернулся корпусом к другу.
И как-то это все подозрительно выглядело… Орино казался очень… агрессивным. Да и Ньер ему не уступал. Испугавшись, что ситуация выходит из-под контроля, решила махнуть рукой на принципы и удавить верлианца по возвращении. А пока, чувствуя себя неловкой каракатицей, вразвалочку по дну доковыляла до мужчин. Остановившись между ними и желая добиться, чтобы они пошли на мировую, развела руки в стороны и одновременно коснулась соперников, стремясь их успокоить.
– Хорошо, я согласна на экскурсию! – Для пущего эффекта еще и погладила их ладошками, надеясь, что так оба скорее осознают пагубность последствий непонятной ссоры.
Они посмотрели на меня. Оба. И оба с одинаково потрясенными глазами. Почувствовала, что что-то опять не так, отступила, убрала руки. Не сориентировавшись, споткнулась о какую-то неровность позади и медленно, а оттого нелепо взмахнув руками, стала заваливаться куда-то вбок. Причем тоже не резко, но и вывернуться, чтобы устойчиво встать на ноги, не получалось. Оба верлианца подхватили меня за руки, удержав в вертикальном положении.
– Спасибо, – прошептала я и хотела руки опустить.
