себя как хорошие дети, — начала Мария, впуская слугу с тележкой с едой, — возможно, ваша мать даст мне разрешение дать по одной пирожному каждому, когда мы закончим.
— Пирожное! — Иеремия откинул голову назад, ладони легли на плечи Фиби. — Если я съем свой обед?
Фиби снова рассмеялась, отлепляя его от себя и подталкивая обоих детей к низкому столику между диваном и креслами.
— Да, ты можешь получить одно пирожное, если съешь свой обед. — Фиби подняла взгляд на Марию, качая головой с задумчивой усмешкой.
После того неудачного инцидента с Далилой, Фиби поручила Дастину найти детям новую няню. Будучи королевой, она имела последнее слово в выборе кандидатуры. К ее счастью — и к огорчению Совета — у нее и Дастина уже была на примете замена на такой случай.
Мария была старой подругой со времен Астерианской Академии. Фиби только и ждала, когда что-нибудь случится с Далилой. Это было благословением Небес, что именно она и стала орудием этой Судьбы.
— Как идут дела? — спросила Фиби, наблюдая за дочерью над краем бокала вина, направляя свой вопрос Марии. — Ну знаешь… отучение от некоторых повреждений, нанесенных Далилой.
— Учитывая, что Далила игнорировала Эммалину, как она поступала с тобой, — Мария бросила Фиби многозначительный взгляд, — она адаптируется вполне хорошо. Что касается Иеремии, мне все еще кажется, он съеживается в ожидании удара. Он не из тех, кто легко доверяет, но начинает говорить со мной больше, а не только с Эммалиной.
— Это будет горько-сладко, когда он перестанет цепляться за меня. — Фиби смахнула непослушный локон со лба Иеремии. — Когда он перестанет, я буду знать, что он действительно продвигается вперед, оставляя шрамы Далилы позади.
— Мы этого добьемся, Фиби, — тихо сказала Мария, откусывая кусочек хлеба. — Часть этого пути — позволить ему оттаять в своем собственном темпе, дать ему понять, что контроль снова в его руках.
— Ему всего пять, — прошептала Фиби, сдерживая жгучую досаду в горле. — Ему не должно было приходиться залечивать столько ран…
— Я понимаю твой взгляд. — Мария протянула руку через расстояние, положив свою руку на руку Фиби. — Не вини себя. Ты королева целой страны и мать. Это нелегкий баланс, но ты справляешься гораздо лучше других. Твои дети знают, что ты их любишь, и это самое главное.
Фиби ответила Марии невеселой улыбкой, даже если ее добрые слова и помогли унять часть тревоги, разъедавшей ее сердце. Она хотела быть непохожей на короля Дрого и как правитель, и как родитель, но порой казалось, что одно приходится приносить в жертву другому.
Еще один стук в дверь заставил вздрогнуть и Марию, и Фиби. Она повернула голову к двери, не отрывая глаз от Марии.
— Кто там?
— Мисс Эндора, Ваше Величество, — донесся голос одного из стражников, с ноткой нервозности в дрожи. — С ней еще одна…
Двойные двери распахнулись, и Фиби и Мария вскочили перед детьми. Руки Фиби засветились белым от ее божественной силы, в то время как Эфир закружился между руками Марии.
— Вы думаете, я желаю зла, Ваше Величество? — притворилась шокированной Эндора, хрупкая рука взлетела к основанию горла. — После всего, над чем мы работали?
— Я поверила бы, что моим детям грозит опасность, когда меня прерывают так внезапно и с таким нетерпением, — прошипела Фиби, скривив губу, когда ее сила погасла. — Ты причинила вред моим стражам?
— Я невредим, Ваше Величество. — Стражник вздохнул с дверного проема, его лицо было осунувшимся.
— Ваше Величество, — пробормотала Мария рядом с Фиби, ее глаза перебегали между ней и детьми. — Вам нужно, чтобы я отвела их в другое место?
— Я хочу остаться с мамочкой, — захныкал Иеремия, его глаза были испуганными, пока он съеживался рядом с Эммалиной.
Фиби опустилась на колени перед ним, схватив его плечи руками, чтобы заставить его взгляд устремиться на нее.
— Как насчет того, чтобы вы с Эммалиной пошли с Марией в сад со своим обедом? Я встречусь с вами там, как только закончу совещание. И, возможно, принесу что-нибудь сладенькое. Что скажете?
Иеремия и Эммалина тут же оживились при обещании сладостей и ухватились за протянутые руки Марии. Эндора и сопровождавший ее Лемуриец отошли к краю комнаты, к большому гобелену с изображением одного из внебрачных предков Фиби, чтобы пропустить их.
Мария обернулась, на ее щеках играла сочувствующая улыбка, после чего Фиби жестом велела закрыть дверь.
Фиби взмахнула рукой в сторону Эндоры, Андромедианка крякнула от силы, удерживающей ее на месте.
— Подумай хорошенько, прежде чем расскажешь мне, почему ты так грубо прервала один из первых дней, когда я была свободна, чтобы провести время с детьми.
— Если бы это не было важно, я не осмелилась бы совершить путешествие из комфорта моего жилища, — выпалила Эндора, и Фиби отпустила ее. Эндора чуть не споткнулась о пол, но удержалась о спинку одного из плюшевых кресел. Она встряхнула свои расклешенные рукава, прежде чем мягко сесть на край. — Вы знаете Марина.
Фиби подобрала юбки и направилась за свой стол, внимательно разглядывая Андромедианца, жмурящегося у двери. Она знала о Марине, который был Лемурийцем и Андромедианцем, но не припоминала личной встречи.
Как и многие Андромедианцы, Марину было больше трехсот лет. Поскольку Фиби была одним из самых молодых Андромедиан за последние десятилетия, все они казались ей столь же легендарными, как и любое другое Существо на Авише.
Марин происходил из Дома Арго — одного из детей Нена — и обладал способностью превращаться в морское создание, известное как кетея, похожее на змея, за тем исключением, что они живут в воде и имеют более толстый хвост вместо задних лап. Однако в смертной форме он выглядел весьма юношески, с гладкой кожей и вневременным лицом. Сверхъестественные бледно-лиловые глаза смотрели на нее сквозь серые ресницы в тон его длинным седым волосам.
Фиби вздохнула, когда его обнаженный торс засверкал от света светильников, жемчужная чешуя тянулась по его рукам и груди участками, как доспехи.
— Ты не могла найти ему подходящую одежду? — Фиби уставилась на Эндору, которая сидела на краю стула, как стеклянная кукла. Фиби развалилась в своем кресле, потянув шею. — Эндора. Зачем ты здесь?
— Первое дело, — начала Эндора, ее рот почти незаметно подергивался, — я привела Марина потому, что, будучи кетеей, он может говорить на языке воды.
— Вынуждена признать, я не совсем понимаю, что это значит, — призналась Фиби, ее взгляд перебегал между двумя Андромедианцами.
— Кровь Существ содержит воду, — заговорил Марин, его голос был ангельским, как арфа. — Язык воды не только позволяет мне читать воды моря для общения, но также позволяет мне читать кровь любого Существа.
