и тихо произнесла:
— Спасибо, я ценю это.
Карета неторопливо катилась по узким городским улочкам, все дальше увозя нас от Храма и шумного центра.
— Куда мы едем?
— Увидишь, — мужчина загадочно блеснул глазами.
Я отвернулась к окну, остро ощущая, что его рука все еще держит мою ладонь, а большой палец медленно поглаживает кожу. От этого простого, почти невинного жеста внутри все сладко замирало.
Наконец карета остановилась. Мы вышли на окраине города, возле небольшого одноэтажного домика с потемневшей вывеской: «Питомник магических животных». Дальше дорога уходила прямо в лес, теряясь среди высоких деревьев.
— Идем, — дракон мягко потянул меня за руку.
Мы вошли внутрь. Над дверью тихо звякнул колокольчик, оповещая хозяина о посетителях. Я осмотрелась. В просторном зале находилось несколько собак. При нашем появлении они сразу притихли. Одна из них даже медленно опустилась на пол, не сводя настороженного взгляда с Дейтона.
«Они чувствуют его зверя?» — удивленно подумала я, наблюдая за поведением животных.
Собаки были самыми разными: крупные и маленькие, короткошерстные и пушистые, самых необычных окрасов и пород. Но сейчас их внимание было приковано только к дракону.
Во втором зале были птицы. Еще мгновение назад они весело щебетали, порхали с жердочки на жердочку, но стоило Дейтону переступить порог, как в помещении воцарилась тишина. Птицы настороженно замерли, провожая дракона внимательными взглядами.
Следующий зал оказался наполнен ящерицами разного размера и окраса и саламандрами. Здесь реакция была совершенно иной. Рептилии словно почувствовали в Дейтоне своего лидера: они сползались ближе, тянули к нему морды и смотрели почти… влюбленно.
Я даже невольно сделала шаг в сторону и прикусила щеку изнутри, чтобы не рассмеяться. Со стороны это выглядело так, будто Дейтон внезапно оказался объектом обожания целой толпы чешуйчатых поклонников.
Когда мы вошли в четвертый зал, я замерла от удивления. Снаружи домик казался совсем небольшим, но внутри помещения были огромными.
— Пространственная магия, — усмехнулся дракон, безошибочно угадав причину моего замешательства.
В этом зале находились кошки самых разных пород и размеров. Пушистые и гладкошерстные, ленивые домашние красавцы и хищные рыси. В дальнем углу лениво потягивалась маленькая черная пантера, внимательно наблюдая за нами золотистыми глазами.
— Ну, наконец-то, — раздался рядом чей-то недовольный голос. — Что-то ты не спешила.
Я опустила взгляд и уставилась на рябого кота. Его шерсть выглядела так, словно кто-то плеснул на неё десятки красок всех возможных цветов и оттенков. Я с удивлением рассматривала необычный окрас, не сразу осознав смысл услышанных слов.
— Бери меня на руки. Потом налюбуешься, — заявило это наглое создание.
— Вот ещё, — фыркнула я, опускаясь на корточки.
Моя рука сама собой потянулась погладить это яркое недоразумение. В следующую секунду я уловила лишь смазанное движение, а затем почувствовала резкую боль в ладони.
— Ай! Зараза! — вскрикнула я, вскакивая на ноги и тряся укушенной рукой. — Вот же кусачая зараза!
— Не могла выбрать имя получше? — раздался в голове недовольный голос.
От неожиданности я замерла и уставилась на кота.
— Это… ты сейчас сказал?
— А рядом с тобой есть кто-то еще?
Я быстро огляделась. Дракон стоял чуть в стороне и откровенно посмеивался, наблюдая за происходящим.
— Это ты все подстроил! — я уперла руки в бока и сердито уставилась на Дейтона.
— Нет, — невозмутимо ответил дракон. — Это ты нашла своего фамильяра.
— Да! И меня, между прочим, нужно покормить, — тут же встрял наглый кот.
Я демонстративно промолчала.
— Я есть хочу, — он задрал морду и уставился на меня разноцветными глазами.
— Ты меня укусил! — обвиняюще ткнула в него пальцем.
— Укусила.
— Что?
— Укусила, — с важным видом повторила кошка. — Я девочка, если ты вдруг не заметила. И да, теперь я твой фамильяр.
— Вот еще, — фыркнула, все еще кипя от злости.
Резко развернувшись, я направилась к выходу.
По дороге мне навстречу попался продавец, и я раздраженно бросила:
— Я ничего не покупала.
— А мы никого и не продаем, — усмехнулся парень, глядя на меня с каким-то странным выражением лица.
Я нахмурилась и машинально осмотрела себя.
— Что-то не так?
— Ведьма… — выдохнул он почти благоговейно.
— И?
— Я думал, вас больше не осталось, — тихо произнес парень. — Это значит, что магия рано или поздно снова придет в равновесие. Сады опять зацветут, люди перестанут болеть…
— Угу. Если только ведьм снова не начнут отлавливать и уничтожать, — буркнула я.
Не дожидаясь ответа, я выскочила на улицу.
Возвращаться в город в таком состоянии совершенно не хотелось. Я свернула с дороги и направилась к лесу, но до него не дошла. Зашла в высокую траву, опустилась на землю, почти полностью скрывшись от взглядов случайных прохожих.
Спустя некоторое время рядом со мной устроился Дейтон. Он ничего не говорил — просто лежал рядом, давая мне возможность успокоиться.
— Мне не понравился твой подарок, — наконец, произнесла я.
— Это не подарок, а твой фамильяр.
— И зачем ты вообще привел меня сюда? Мне и без фамильяра прекрасно жилось.
Дракон чуть повернул голову в мою сторону.
— Их осталось очень мало. Исчезающий вид. Почти как ведьмы, — слишком серьезно произнес он. — Они уникальны. Фамильяр сможет делиться с тобой силой, лечить, находить тебя, если ты пропадешь, забирать излишки магии…
— А кто компенсирует мне нервы, которые я на нее потрачу? — мрачно перебила дракона.
— Я девочка. Сколько раз можно повторять? — возмущенно заявила кошка, появляясь рядом с нами.
— Вот видишь! — я тут же указала на нее пальцем. — Мы еще толком не знакомы, а она уже спорит со мной и указывает, что делать.
— Не думал, что у меня будет такая сварливая жена, — хмыкнул дракон.
— Значит, не будет, — мгновенно вспылила я.
Я хотела подняться, но дракон навалился сверху и накрыл мои губы поцелуем — настойчивым, властным, заявляющим права на меня.
Я попыталась сопротивляться, уперлась ладонями ему в грудь, но этим только сильнее разожгла бушующее между нами пламя. Голова закружилась, мысли рассыпались, и в какой-то момент я просто перестала бороться, растворяясь в эмоциях и ощущениях.
Поцелуи скользнули ниже — по шее, заставляя кожу вспыхивать жаром. Дейтон резко втянул воздух, словно с трудом сдерживая себя, а в следующую секунду мне неожиданно стало холодно.
— Не сегодня. И не так, Элайла, — хрипло произнес он, отстраняясь. — Через две недели я заберу тебя, и тогда мы сможем пройти свадебный ритуал и по-настоящему насладиться друг другом.
— Какая страсть… Хорошенькие котятки получатся, — раздался рядом насмешливый голос кошки.
Я резко повернула голову, увидев недалеко от нас моего фамильяра.
— Зараза, исчезни с глаз моих, пока я тебя прямо здесь не прибила!
Кошка фыркнула и… растворилась в воздухе.
— Это как? — ошеломленно уставилась на то место, где
