уверена или ты опять боишься сказать мне правду? Это так утомительно – вытягивать из тебя по крупицам то, что я имею право знать.
Керон глубоко вдохнула, затем наконец подняла голову.
Тетя, которая столько лет казалась ей воплощением стойкости и решимости, боялась.
– Мы ошиблись.
Кира встала и начала расхаживать из стороны в сторону.
– Рассказывай. Если не хочешь, чтобы я совершила ту же ошибку. У меня складывается ощущение, что мне придется в это влезть, хочу я того или нет. – Кира судорожно провела ладонью по волосам. Запах гари ударил в нос – она отдернула руку и сдула искры с пальцев.
– Мы предложили драконитам вместе разобраться с разломами. – Керон вздохнула. – Ты должна понимать, что тогда переговоры велись сложнее, чем сейчас. Нападения тенебров были редкими, и многим эта угроза казалась призрачной. – Выдох. – Дракониты отказались сотрудничать в той мере, в которой это было необходимо. Но. Они прислали нам свиток с легендой о Первом Огне. Именно так мы поняли, что нам нужно делать.
Керон замолчала, погрузившись в свои мысли.
– А дальше?
– А дальше все решилось само собой. Только твоя мама могла это сделать – единственная в клане, кто нес в себе чистую кровь Феникс, без примеси драконитской. Ты была не в счет. А дальше – ты знаешь. У нас не получилось.
– Свиток сгорел?
– Да, вместе с алтарем в лесу. От того места остался только пепел. – Керон поникла.
Кожа Киры покрылась мурашками, хотя в комнате было жарко. Она развернулась, шагнула к двери, но остановилась:
– Ты все еще думаешь, что она была права?
Керон не сразу ответила. Она наконец разжала пальцы и провела рукой по одеялу, разглаживая складки. Отвернулась к окну и прошептала:
– Я хочу в это верить.
Кира, не попрощавшись, вышла из палаты в коридор. В воздухе все еще витал запах лекарственных трав, а через открытые окна тянуло сыростью.
Но в голове звенели только две мысли: «Огня было недостаточно» и «Мы ошиблись».
Она шла по коридору, не замечая, как пальцы сжимаются в кулак.
Крошечная вспышка прошла по коже, огненный отблеск замерцал на кончиках пальцев. Кира остановилась, моргнула. Вот опять. Она не взывала к магии. Наоборот, пыталась держать ее взаперти, но та прорывалась сама. Кира раскрыла ладонь, и жар исчез. «Было бы неплохо, если бы в свитках из библиотеки нашлась информация, как это контролировать».
Кира опоздала на ужин и направилась прямо в казармы. Уже у здания она заметила инструктора по полетам и, сжав зубы, юркнула в кусты, чтобы не попасться ему на глаза. Ей совсем не хотелось снова выслушивать нотации про необходимость медитации – не дай Феникс, ее магия заискрит при нем.
Переждав несколько минут, Кира благополучно добралась до нужного этажа и подошла к двери Финорис, из-под которой лился теплый свет. Кира тихо постучалась и вошла в комнату. Стол, заваленный книгами и свитками, выглядел так, словно кто-то бросил вызов хаосу и проиграл. А рядом на стуле беспечно развалился Лексан, перебрасывая кинжал из одной руки в другую. Он притворялся расслабленным, но резкие движения выдавали его нервозность.
– Ты опоздала. Тебя никто не засек? – спросила Финорис, поднимая голову от книги, будто ничего необычного не происходило. Будто в ее в комнате сейчас не сидел драконит, который недавно помог обчистить секретный архив. В упреке все равно проскользнула нотка смущения.
– А ты… развлекаешься в компании Лексана? – Кира косо посмотрела на него и сняла ботинки, чувствуя, как гудят ноги.
– И тебе снова привет. И нет, я все еще не собираюсь вас сдавать. – Лексан расслабленно махнул рукой.
– Как романтично. – Кира закатила глаза.
Финорис покраснела и резко захлопнула одну из книг. Лексан хмыкнул, все происходящее его явно забавляло. Он наконец отвел взгляд от кинжала и посмотрел на Киру.
– Финорис настаивает на том, чтобы вернуться, когда все стихнет, и перерыть оставшуюся половину архива. Кажется, она ступила на скользкую дорожку нарушительницы порядка. Я был просто… помощником, заметающим следы. Меня почти не пытали.
Финорис предупреждающе посмотрела в его сторону, но ничего не сказала. Кира едва сдержала улыбку: подруга всегда была не из тех, кто выражает симпатию первой, но сейчас румянец на щеках выдавал ее с головой.
– Патрули вас не засекли?
– Нет, а еще я подговорил ботаника с первого курса, который мне должен. Если что, он признается, что случайно задел кристалл, когда искал книги для экзамена по стратегии и тактике.
– И ты думаешь, что у него не будет неприятностей? Почему?
– Парень на хорошем счету у библиотекарей, и у него есть разрешение на посещение закрытого архива.
– То есть нам необязательно было вламываться, а можно было просто попросить пустить нас? – Такой сценарий Кире даже не приходил в голову.
– Ха, мечтай! Не раньше, чем твои перья превратятся в мембраны. Напомню, дракониты очень трепетно относятся к своим знаниям и тайнам.
– Ну так что, есть что-то стоящее? – Кира потянулась за первой попавшейся книгой, задев разложенные рядом свитки, но Лексан шлепнул ее по руке:
– Не спутай тут все.
Кира изогнула бровь и вопросительно глянула на подругу, пытаясь не обращать внимания на слишком самодовольное выражение лица Лексана.
Финорис вдохнула глубже, словно собираясь с мыслями, и развернула перед ней старый свиток. Его края были потертыми, а символы будто дышали древней магией.
– Пока ничего про твои вспышки магии. Но! Мы нашли это, – тихо сказала она, указывая на слово, выведенное в центре страницы: «Связь».
– Связь? И почему это важно? – Кира нахмурилась, пробегая глазами по строкам. От слов исходила какая-то тревожная энергия. – Это что, инструкция к вашему ритуалу?
– Да, но здесь все сложнее, чем мы думали. – Финорис постучала пальцем по тексту. – Это не просто магический круг. Связь устанавливается на уровне сущностей. Она соединяет тех, кто в нем участвует, их силу и… души.
Кира поморщилась: почему во всех ритуалах драконитов обязательно нужно кому-то отдавать свою душу? Что за нездоровая одержимость!
– Звучит как ловушка.
– Потому что это так и есть. – Финорис кивнула. – Стоит только нарушить связь… последствия могут быть катастрофическими.
– Катастрофическими? Для кого? – Кира отодвинула книгу, словно страницы могли обжечь пальцы.
– Для всех, – вмешался Лексан, его тон вдруг стал серьезным. Он откинулся на спинку стула и переплел руки на груди, будто они обсуждали погоду, а не что-то, что могло убить их всех. – Каждый драконит проходит через этот ритуал, чтобы доказать свою преданность теням. Но вы, фениксиды? – Он криво улыбнулся. – Вас не должно быть там. Это не для вас.
Лексан задумчиво посмотрел на Финорис:
– Но есть уточнение:
