вас с эльфами, — неожиданно выдвинул предложение Слоу. — Не думаю, что дри Арьяри это понравится.
— Не думаю, что дри Арьяри есть дело до моей участи, — холодно откликнулся я.
— Да, но она не любит игр за своей спиной. Тем более игр с жизнью своих детей. Как бы то ни было, вы её сын, дрэ де’Лавр.
— Возможно, — согласился я. В этом была логика. Хотя мы все её дети, такой вариант стоило обдумать. Хорошо бы, мать отозвала сестру и выясняла с ней отношения, минуя меня.
Метка на руке вдруг налилась горячим, краснея.
Я бросил взгляд на Слоу и вскочил, очень стараясь не показывать нетерпения.
Дождался, пока дознаватель выйдет вместе со мной — в логове предпочитал не оставлять даже самых надёжных.
А после порталом шагнул прямиком к своим покоям. С’Айсмет не отставал.
Там, у входа, мы и столкнулись с одним из «незаметных», которых я отправил за Эсмаильей.
Казалось, пульс в моих висках и груди слышен всем на дюжины улиц вокруг. Но я привычно удерживал холодное выражение на лице, запуская обоих к себе в апартаменты.
Дроу опустился на колено. Он казался вымотанным, а ведь у них у всех есть доступ к сети порталов, в том числе и межгородних. Я лично давал!
Приглядевшись, заметил набухающее тёмное пятно под рубахой. Ранение? Стычка?
Всё внутри снова похолодело от мрачных мыслей и дерьмовых предчувствий. Что с Эсми? Где она?!
— Говори, — кивнул.
— Девушку доставили в один из храмов-цитаделей в Эльфийской Гряде, — произнёс «незаметный». — Пытались лечить. Но недолго. Храм атаковали дри и дрэ де’Вилл.
Грантер с Гельри! Чуяла моя задница, что неспроста их так долго не видно!
— Мы пытались им помешать. Дрэ Грантер ранен. Дри Гельри…
Он на миг замялся, и я нетерпеливо сузил глаза.
— Задержана эльфами, — поспешил закончить дайтэ. — К сожалению, слишком хорошо охраняется — мы не смогли к ней подобраться. Трое ваших дайтэ погибли в схватке.
Ну разумеется. Гельри с Грантером дети королевы и получили наилучшее образование. С ними непросто справиться, даже странно, что эльфам удалось. Не такие уж остроухие тюти в бою.
То, что дорогие родственнички попытались заполучить Эсми — логично. Поняли, что с её помощью можно меня шантажировать. Это вполне в их духе. А вот как воспримут нападение эльфы…
Паучьи орги! Все планы мне испортили!
— Эль Траверту, — продолжил дроу, — увезли. Проследить за ней не удалось. Мы… потеряли её. Накажите, как считаете нужным, дрэ.
39
Траверта Эсмаилья
Грудь снова сдавило, будто артефакт и не исчезал никуда.
Этого не может быть! Нарран не мог так поступить со мной!
— Вы уверены, что это он?
— Абсолютно, — отозвался тот эльф, что вывозил меня из храма.
Оказывается, он стоял чуть в стороне возле окна, и я не сразу увидела его.
Профессор расстроенно кивнул. Бросил на него взгляд и осторожно поинтересовался:
— Как ты себя чувствуешь?
— Артефакт убрали? — только сейчас я обнаружила, что руки больше не связаны.
Ощупала грудь — ничего, даже шрама не осталось. Артефакт Жизни и не должен оставлять шрамы, он если вырывается из-под контроля, просто всё сжигает. А если нет — исцеляет.
И только тогда задумалась, как же я себя чувствую. Не знаю, о чём спрашивали эльфы, какого ответа ждали от меня. Но для меня самым важным было понять, изменилось ли отношение к Наррану!
Остальные раны заживут. А эта…
До чего же больно было осознавать, что он мог так со мной обойтись!
Внутри всё болезненно сжималось, а воспоминания не померкли ни на миг. Его губы, прикосновения, запах. Ртутные зрачки. Нежданная улыбка.
Я просто безумно хотела увидеть его, посмотреть в его глаза! Удостовериться, что ничего больше не значу для него.
А для меня, похоже, всё осталось как было. Меня влекло к нему, в животе поднимался тайфун местного масштаба от мыслей о нашей сумасшедшей близости.
От его горячего «Не смей жалеть. Слышишь?»
— … какое-то время ещё будет слабость, обязательно пей настойки… — как сквозь туман доносились наставления Уливентеллия. — И ни о чём не беспокойся, лорд Клементирий и его воины будут защищать тебя.
Словно в подтверждение своим словам старик попытался напоить меня отваром из чашки.
— Но почему… зачем ему убивать меня? — перебила я, не в состоянии думать о чём-то другом.
— Это же очевидно, — приблизился военный эльф, и я вспомнила, что Клементирий и есть его имя. — Когда на него перестал действовать артефакт, он решил избавиться от того, что посчитал угрозой своим планам.
— Во время нападения артефакт ещё был во мне, — хмуро напомнила я.
— Но сам Ночной достаточно далеко, чтобы не ощущать его влияния, — во взгляде эльфа скользнул холод. — Вас это беспокоит?
Я промолчала. Меня это беспокоило, ещё как! Сильнее, чем мне того хотелось бы. Артефакт будто продолжал кипеть, бурлить, гореть в груди.
Уливентеллий всё же нашёл момент напоить меня. Отвар заструился по венам, придавая немного сил, пропитывая всё внутри теплом.
— Я… хочу домой, — попыталась я сесть в кровати.
Голова ещё кружилась — но, в конце концов, я ощущала себя не хуже, чем после укуса оборотня.
— Тебе нужно вылечиться! — испугался старик. — Лежи!
— Дома долечусь.
— Сожалею, эль Эсмаилья, — Клементирий приблизился к нам, не сводя с меня пристального взгляда. — Но пока что ваша жизнь в опасности. Поэтому вы останетесь здесь.
В опасности? Да у де’Лавра была сотня возможностей избавиться от меня! А он тащил меня на себе и поил своей кровью. Забросив те важные планы, для которых я вдруг стала угрозой.
— Может… он хотел забрать артефакт? — предположила я.
Может, думал, что его уже из меня извлекли? Я не желала, не могла поверить, что он послал ко мне хладнокровных убийц!
— Мы взяли пленных. Пленные подтвердили: их целью были вы, — Клементирий продолжал пристально смотреть. Добавил вкрадчиво: — Или у вас есть причины желать возвращения к Наррану де’Лавру?
Промолчав, я отвернулась.
В окно били косые вечерние лучи. Это что же, я пролежала больше суток?
И ещё там за ним виднелся красивый эльфийский сад.
— Где я?
— Вы достаточно далеко от столицы, чтобы вас не нашли.
— А Кальвер?
— Кальвер отправился к сестре в Лемиду.
— Он… вы не задерживали его? Думаю, ему лучше известны планы Ночного, он долгое время был… пленником Наррана де’Лавра.
— Насколько нам известно, планы Ночного не изменились. Скоро состоится его свадьба с Люсьендой Аббелимарис.
Я откинулась на подушку, ощущая, как слёзы набегают на глаза, всеми силами стараясь не показать их двум эльфам.
Разумеется, этого следовало ожидать. Но почему
