окну. Там в этот момент как раз никого не было, родственницы подруги тактично отошли в сторонку ещё в тот момент, когда Кристиан так внезапно подошёл к нам.
— Рассказывай! — глаза Ратхи азартно блестели, щёки разрумянились, она жаждала подробностей. — Вы давно знакомы?
— Не то, чтобы очень давно…. Крис просто сопровождал нас сестрой в поездке до Леонгарда.
— Ах, он для тебя уже просто Крис!
— Видишь ли, я даже не подозревала, что он принц! — призналась я.
— Ох, как романтично! — заохала подруга.
— Какая уж там романтика: старая повозка, лесные дикие звери, разбойники, — стала перечислять я.
— А ты не знаешь, почему он носит маску? Я слышала, что несколько лет назад случилась какая-то ужасная трагедия. Бедненький! Он, наверное, был настоящим красавцем, хотя до его брата ему далеко! — Ратха в этот момент мечтательно смотрела поверх моего плеча на его высочество принца Себастьяна.
Он ей понравился?! А что? Они отлично смотрятся вместе! Ратха принцесса, она отлично приживётся в этом дворце, наведёт тут порядок! Лучшей партии принцу Себастьяну не найти! Как бы теперь сделать, чтобы это понял и сам принц?
Музыка затихла, танец закончился. Я обернулась, ища глазами Мальву. Вот она идёт рядом с Кристианом и толпа перед ним расступается ещё шире и быстрее, чем перед его блондинистым братом.
Мальва счастливо улыбалась — ведь это её первый танец на балу, будет, чем перед подругами похвастаться.
— Лина, Лина, Кристиан сказал, что в соседнем зале накрыт фуршетный стол, там полно разных закусок и напитков. Пойдём, а?
Я с улыбкой посмотрела на счастливую сестрёнку и кивнула. Повернулась к Ратхе:
— Ты с нами?
— А то! — она, подхватила подол платья, направляясь следом за Кристианом, который вел под руку Мальву.
В соседнем зале действительно был накрыт длинный стол, буквально ломившийся от блюд с фруктами, крошечными канапе, пирожными и корзиночками с разнообразными паштетами. Очень удобно: укусил один два раза и всё. Между блюдами стояли графины и кувшины с разноцветными напитками.
Возле стола уже перекусывали несколько придворных. Завидев Кристиана, они спешно удалились, только лакеи, вытянувшись в струнку, застыли у стены. Но Крис взмахом руки отослал и их. Только когда за ними закрылась дверь, повернулся к нам и, указав на стол, произнёс:
— Налетай!
А мы что, нам второй раз повторять не надо. Ратха поначалу ещё вела себя немного сдержанно, а на меня вдруг напало беспричинное веселье. Мы с сестрой перепробовали половину блюд, откусывая по половинке и делясь друг с другом.
— Вот это попробуйте, очень вкусно. И эти корзиночки — мои любимые, Густав, королевский повар, готовит, просто пальчики оближешь! — советовал нам Крис.
— А это что? — Мальва ухватила графин с рубиновой жидкостью.
— А это вам, юная леди, ещё рановато. Попробуй лучше вот это, — он налил ей в бокал ярко оранжевого сока.
— Ух, ты! Вот это очень вкусное! Попробуй! — я откусила половинку от крошечного пирожка с непонятной кисло-сладкой начинкой, предлагая вторую половинку сестре. Только вместо неё остаток пирожка внезапно выхватил Кристиан, прямо ртом, слегка прикусывая мои пальцы. После чего довольно облизнулся:
— Действительно, очень вкусно!
Щекам внезапно стало жарко, я отдёрнула руку, всё ещё чувствуя на коже касание его губ и краешка чёрной кожаной маски.
Я сделала шаг назад, опуская руки и переплетая пальцы в замок:
— Почему здесь кроме нас больше никого нет? А нас не будут искать?
Крис окинул взглядом пустой зал, словно удостоверяясь, что здесь кроме нас действительно никого.
— Они меня боятся! — пожав плечами, объяснил он.
— Боятся… — я немного растерялась.
Почему боятся? Что в нём такого страшного? Чего я про него не знаю? Надо было читать учебники, как велела тётя Камила.
— Не бери в голову, — махнул он рукой.
— Нам, действительно, наверное, лучше вернуться в зал.
— Хорошо, кивнул Крис, — но нам нужно обязательно поговорить, когда всё это закончиться. Я хочу, чтобы Мальва училась в столичной магической академии. У неё отличный потенциал и его нужно развивать.
— Ой, Крис, спасибо! Я всегда мечтала учиться в магической академии, или хотя бы в школе! — сестра кинулась к нему, повиснув на шее.
— Тебе обязательно нужно учиться, станешь знаменитой магиней и всем здесь нос утрёшь! — Кристиан шутливо чмокнул её в лоб.
— Думаю, я долго на этом отборе не задержусь, — кивнула я, — тогда и поговорим, а теперь давай, пожалуйста, вернёмся.
Крис первым подошёл к двери, распахивая её. Сразу за дверью стояли лакеи, они ловко подхватили распахнувшиеся дверные створки, придерживая их, позволяя нам выйти.
Киристиан повернулся к нам:
— Леди, с вашего позволения я должен откланяться.
Лёгкий поклон и вот он уже уходит, а я провожаю глазами его широкую спину, замечая, как толпа расступается, уступая дорогу. Боятся… он сказал — его бояться. Где бы разузнать поподробнее… и доступа в королевскую библиотеку нет!
Принц Себастьян танцевал с последней претенденткой на его руку и трон. Сразу же после этого леди Оливия снова собрала нас для прощального реверанса. Оба трона были заняты, принцы смотрели на невест: один азартным огоньком в глазах, второй безразлично скучающе.
После этого мы разбились на пары и покинули бал. Выходя, я обернулась и увидела, что половина придворных уже ломанулись в зал с фуршетным столом. В голове промелькнуло: опять невест обделили, это нам с Ратхой повезло — наелись до отвала, еле вздохнуть могу.
Правда, когда мы вернулись в наше скучное крыло для невест, ужин нам, всё таки, предложили. Проигнорировав приглашение, мы с подругой отправились по своим комнатам.
— Устала, жуть! Скорее бы снять этот наряд! Жмёт ужасно! — как только мы остались одни в коридоре, Ратха заметно расслабилась, даже походка стала не такой изящной. Я поняла, что подруга держалась на одном воспитании и врождённом упрямстве.
Я и сама была не прочь поскорее снять это чудовищно красивое и неудобное платье. Когда Лиска расшнуровала мне корсаж и воздух, наконец, полностью наполнил лёгкие, я аж застонала от удовольствия. Такое ощущение, что сняла с себя настоящую броню.
Горничной потребовалось ещё какое-то время, чтобы раздеть меня полностью, сама бы я так быстро не справилась. И тут в голову закралась шальная мысль: что если эти наряды придуманы специально для того, чтобы блюсти честь дам? Пока жаждущий любви господин доберётся до вожделенного тела барышни, у него всё это желание сто раз пройдёт!
Я хихикнула, чем вызвала удивлённый взгляд горничной. Она подала мне домашний халат, после чего принялась выпутывать шпильки из волос, разбирая высокую причёску. Под конец я даже слегка задремала.
— Ложитесь ка вы леди в кровать! — Лиска откинула покрывало, помогая
