волшебства.
— Вот пойди и спроси! — подтолкнул меня вперед асур.
— Мне нельзя. Я очень ценное божественное вложение. А ты — нет. Так что сам иди!
— Это произвол! Я буду жаловаться в коллегию демонов, — шепотом начал возмущаться Кейлиб, а затем замер, глядя на шевелящиеся кусты. — Кажется, оно идет к нам.
— Не кажется, — подтвердила я наблюдательность напарника и приготовилась отбиваться от неизвестной твари.
Какого же было мое удивление, когда из зелени к нам вылез пушистый черный котяра. Крупный, с длинными ушами, слегка изогнутыми наподобие рогов. Большие зеленые глаза смотрели с любопытством и презрительной благосклонностью.
— Кис-кис, красавчик. Будешь еще бутерброд?
— Ты что творишь? — зашипел Кейлиб и попытался меня оттащить.
— Хочу его погладить.
— Не смей! Это очень страшное чудовище. Оно нас, может, и не прибьет, но нервы точно потреплет.
— Мне кажется, ты слегка преувеличиваешь. С виду — слегка раскормленный кот.
— Это только с виду, — пробурчал демон. — Ладно, делай что хочешь.
Хмыкнув, я присела на корточки и поманила пушистика к себе. Кот живо откликнулся, тут же оказавшись рядом. Вытащив еще один бутерброд, я выбрала из него мясо и протянула животинке.
— Все, наигралась? Можем идти дальше? — спросил недовольно асур.
— Возьмем его с собой? — попросила я, не в силах бросить красавца на произвол судьбы. — Посмотри, какой он маленький. Его любой может обидеть!
— Обидят его, конечно, — буркнул Кел, вызывая все больше вопросов относительно своего поведения. — Пусть идет. Но за него и его поведение будешь отвечать сама!
— Без проблем. — Ничуть не испугавшись угрозы, я подхватила кота на руки и прижала к себе.
Все-таки все эти месяцы мне было тяжело без нормального тактильного контакта. Общение с Кейлибом — не в счет. Послав воздушный поцелуй возмутившемуся демону, я потопала дальше, обнимая шерстяной шар. На мои вопросы, кого же я все-таки пригрела, Кел не отвечал. Да и вообще, в какой-то момент он превратился в надувшуюся буку.
— Заночуем в этой норе, — наконец произнес парень, когда я была готова свалиться от усталости. — Ночью обещали дождь.
— Это безопасно? — с сомнением спросила я, вглядываясь в темноту небольшого прохода, всего-то с мой рост.
— Кай, ты асур. По сути — вершина пищевой цепочки. Вот тебе точно не стоит ничего бояться.
— Я не асур, а его головастик. Ты сам говорил, что мне еще учиться и учиться!
— Не без этого, но основу я в тебя вдолбил. И питание — главное!
— Спасибо, конечно, но я не горю желанием пробовать на вкус жителей подозрительных нор.
— Привереда, — фыркнул демон и первым нырнул внутрь.
Поколебавшись некоторое время, я последовала за ним. К счастью, если в этой сырости кто-то когда-то и жил, то давно покинул столь негостеприимное место. Вздохнув, я скинула рюкзак, усадила кота рядом с вещами и отправилась за хворостом. Кейлиб занялся лапником, чтобы нам было не так печально спать на сырой земле.
Вот так, разделив обязанности, мы соорудили весьма приличную стоянку, которой лично я очень гордилась. После сытного ужина мы завалились спать, разумно рассудив, что никто не посмеет сунуться к «вершине пищевой цепочки».
Проснулась я оттого, что рядом со мной громко шипели и рычали. Резко распахнув глаза, я замерла, уставившись на нависшее надо мною облако. Оно, в свою очередь, с большим интересом рассматривало в ответ, сверкая красными глазами.
— Кто ты? — спросила шепотом, стараясь не вдыхать черный туман.
— А это имеет значение? — отозвался незваный гость и заколыхался.
— Зависит от того, для чего ты здесь.
— Пока просто познакомиться, — задрожало облако, а затем стало медленно растворяться.
— Проснулась? — поинтересовался появившийся Кейлиб, держа в руках котелок.
На мгновение он замер, оглядывая нору, а потом подскочил ко мне.
— Что ты видела?
— Туман с глазами.
Обняв, Кейлиб обвел пространство цепким взглядом.
— Кел, в чем дело?
— Я чувствую остаточную энергию высшего демона.
— И?
— Такая энергия только у двух представителей нашего мира. И тебя точно посещал не Хтон.
— Ты хочешь сказать…
— Да, здесь был изгнанный повелитель.
Поежившись, я попыталась раскрыть крылья, но не преуспела в этом. Проклятие, как все-таки тяжело без магии!
— Он ушел, — тихо сказал Кел, но не спешил меня отпускать.
Кот в моих руках продолжал рычать, выражая свое кошачье недовольство.
— Ну, маленький, ты чего? Все хорошо.
— Он за тебя волнуется, — произнес демон, косо поглядывая на найденыша.
— Не поверишь, но я тоже за себя волнуюсь, — хмыкнула нервно, а затем передразнила асура: — Ну и кто после этого вершина пищевой цепочки?
— Тебе никогда не говорили, что нельзя быть такой злопамятной? — пробурчал Кейлиб и отстранился, вернувшись к прерванной готовке. — Кстати, неподалеку я нашел горячий источник. Если хочешь, можешь сходить искупаться.
Дважды повторять не пришлось. Закопавшись в рюкзак и вытащив набор для гигиены, я покосилась на кота. Брать с собой живность не хотелось, но мне очень не нравились взгляды асура, которые он бросал на найденыша.
— Все, я пошла.
— Тебе спинку потереть? — вкрадчиво спросил напарник, приближаясь.
— Справлюсь, — хмыкнула я, смерив демона насмешливым взглядом. — Лучше кота возьму. Его хоть в качестве мочалки можно использовать.
— Ну-ну, удачи! — сверкнул глазами Кел, гаденько улыбаясь.
— В чем дело? — не выдержала я его странных намеков.
— Скоро узнаешь, милая.
Ух, как меня бесила вся эта загадочность! Бросив на спутника уничижительный взгляд, я пошла купаться. Идти пришлось тридцать минут, зато помимо чащи с горячей водой мне достался великолепный вид на равнину, простирающуюся внизу. Когда мы перемещались, я даже не обратила внимания на рельеф. Лес и лес. Но нет, это было предгорье. А горячие источники недвусмысленно намекали на спящий вулкан.
Темная водная гладь мягко приняла в свои объятия, окутывая затекшее за ночь тело. Последние звезды уже покидали свой пост, медленно растворяясь в предрассветных лучах. Ночная прохлада подкрашивала молочными росчерками густой пар, успокаивая.
Устроившись с комфортом, я блаженно прикрыла глаза. Мелкие пузыри приятно покусывали обнаженное тело, расслабляя мышцы и позволяя собраться с мыслями. Покосившись на кота, который все же увязался следом, заметила смешную деталь: он то поворачивался, словно проверяя — на месте хозяйка или нет, а затем поспешно отводил зеленые глазищи.
Немного погрустив из-за пропавшего дара Говорящей, когда-то позволявшего общаться с животными, я принялась за водные процедуры. День обещал быть не менее длинным и насыщенным.
* * *
— Кира, мы — пришли!
Восторг в голосе Кейлиба заставил меня улыбнуться. Так дети радуются коробке шоколадных конфет, подаренных за полученную в школе хорошую оценку.
Окинув взглядом место назначения, я призадумалась. Интересно, а как выглядит эта прорицательница?
Небольшой каменный дом, увитый цветами, одиноко стоял посреди поляны. С трех сторон
