улыбнувшись Злате, и протянул руку, чтобы прикоснуться к ее волосам, но остановился в последний момент. – Можно?
Он посмотрел мне прямо в глаза, и я кивнула, отчего-то смутившись.
Редж погладил Злату по головке, пропустил сквозь пальцы золотистую прядку и… улыбнулся светло и чисто. Притихшая дочь внимательно разглядывала его в ответ.
– Дядя, как тебя зовут? – с серьезным видом поинтересовалась она.
– Как вас зовут, – поправила я.
– Меня зовут Реджинхард.
– Резинзад? – не разобрала или не смогла воспроизвести довольно сложное имя Злата.
Агриппина прыснула. В этом непривычном мне облике она оставалась той же Гапой, которую я знала. Разве что от едких комментариев воздержалась. Видимо, опасалась подтрунивать над драклордом.
– Зови меня просто Редж, принцесса. Ну что, пойдем знакомиться с, хм… дракончиком?
– Да! – радостный вопль на грани ультразвука разнесся по пространству пещеры, заставив зазвенеть кристальные друзы.
Со смешанными чувствами я передала дочку Реджу, и тот принял ее так осторожно и уважительно, словно ему доверили ценное, но очень хрупкое сокровище.
«Дракончик» тоже затаился, больше напоминая гигантское глазастое изваяние, чем живое существо. Неужели тоже волнуется?
Пока Реджинхард знакомил Злату и Берлиана, я поймала на себе взгляд Гапы.
– Не бойся меня, Василина, я не причиню тебе вреда. Я хранитель, а не убийца.
Она осторожно приблизилась и остановилась на почтительном расстоянии.
– Агриппина… Боже… – Я сделала неопределенный жест рукой, все еще откровенно офигевая от происходящего.
– Я могу все объяснить. В ту ночь, когда мы впервые встретились, ты видела меня в истинном облике, но позже я старалась его скрывать. Благо морок даже в вашем мире возможно поддерживать без особых усилий. По реакции тех мужиков я сразу сообразила, что гарпии у вас в диковинку.
Гарпия! Обалдеть! Оказывается, я столько лет жила рядом с мифическим чудовищем!
«И не только жила. Доверяла ему своего ребенка», – язвительно заметил внутренний голос.
Вот только монстр оказался куда более человечным, чем некоторые люди. Я нахмурилась, снова вспомнив Цветкова и его бандитов.
Похоже, Агриппина подумала о том же:
– Они убили тебя, Лина, но мне повезло. Я успела вовремя и сумела спасти вас обеих – и тебя, и Линдару. Наверняка ты уже о ней наслышана?
– Еще как наслышана! – Я криво усмехнулась. – Говоришь, они меня убили? Почему же врачи не сказали ни слова о смертельных повреждениях?
– Я постараюсь объяснить, но кое-что может показаться тебе непонятным. Все потому, что магия – это реальность, хотя на Земле в нее не особенно верят.
– О! Теперь я верю в магию! Успела столкнуться и даже сама применяла.
– Отлично! – клыкасто улыбнулась Агриппина и вдруг приняла привычный мне облик пожилой женщины. – Думаю, так нам будет проще общаться.
Я согласно кивнула и попросила:
– Расскажи, что все-таки произошло в ту злополучную ночь.
– В разных мирах встречаются магические близнецы. Ты земной двойник Линдары, Василина.
– Мы просто похожи внешне, не более! – возразила я.
– Речь не только о внешности. Точнее, вовсе не о ней. Вы могли отличаться во всем, но ваши ауры почти идентичны. Неудивительно, что душа Линдары перенеслась к твоему телу.
Мне не понравилось, куда клонит Гапа. Не хотелось бы узнать, что я стала Тенью Дракона только потому, что в меня вселилась чужая душа.
– Звучит как-то не очень… Стоп! А куда делось тело Линдары?
– К сожалению, оно не выдержало перехода в твой мир. Душа без него тоже долго не протянула бы. Но так вышло, что ты умирала. Тебя застрелили, Василина. Попали в сердце.
– Нет! Не может быть! – прошептала я в шоке от услышанного и прижала ладони к щекам.
– Да. Тебе оставалось недолго. Считаные мгновения. Прости, в этом я виновата.
– В каком это смысле?
– Я была, если по-вашему, телохранителем Линдары. Терпеть не могу это слово. Только в вашем мире могли его придумать. Так что я была ее хранительницей. Когда на Дорт-Холл напали нирфеаты, я убедила ее бежать из замка. Оставаться там после всего было слишком опасно. Тапредель подставил девочку, убедив надеть драклорду яхнэ. Она не подозревала, что делает что-то плохое. Никакого злого умысла у Линдары не было, ведь она была влюблена в Реджинхарда Берлиана по самые уши. После того, что случилось, ей угрожали и свои, и чужие.
– Капец! – Я ошеломленно покачала головой, и Гапа согласно кивнула.
– Требовалось ее срочно спрятать. Я смогла перенести Тень из окна спальни на стену и собиралась спустить с той стороны, но сначала нужно было разведать местность. Я спрятала Линни в одной из пустующих сторожевых башен. Защитники замка, кто еще не погиб, сражались во дворе, так что ее не должны были там заметить. Оставив Тень, я полетела искать подходящее место, где мы могли выбраться незамеченными. А вернувшись, обнаружила свою подопечную в крови и слезах. Рядом валялся труп стражника с кинжалом Тапределя в сердце.
– Я нашла этот кинжал… Ужас! Но какое отношение все это имеет к моей собственной смерти?
– Не спеши, это важно для понимания картины в целом. И… Я не хочу, чтобы ты винила Линни.
– Я и так уже поняла, что девчонка попала как кур в ощип, – отмахнулась я.
– Вот именно! Тапредель еще до того, как все это закрутилось, изображал ее лучшего друга. Понимаешь, он умел быть галантным и интересным.
– Кажется, даже притворялся влюбленным, – добавила я.
– Было дело, – согласилась Гапа, покосившись на драклорда. – Однажды он ее поцеловал, и мою девочку трясло, когда она рассказывала мне об этом. Она ужасно испугалась за советника, но принять его ухаживания не могла и не желала. Поэтому при следующей встрече отшила Тапределя. Потребовала держать дистанцию ради дружбы. Дружбы! Если бы этот обмылок еще умел дружить! – Гарпия презрительно хмыкнула. – Но Линдара была так одинока в Дорт-Холле, а Реджинхард постоянно был занят и уделял своей Тени мало внимания.
– Линдара Зинборро была несовершеннолетней, и я старался держаться от нее подальше, – заметил подошедший к нам драклорд.
Я поискала глазами Злату. Дочка, весело смеясь, играла с Берлианом. А Агриппина продолжила рассказывать:
– Тапредель подарил Линдаре два подарка. Кинжал и амулет последнего шанса, который может перенести владельца в безопасное место. Про первый я знала, про второй даже не подозревала. Оказывается, советник надел его Линни на шею незадолго до инцидента с яхнэ. Эдакий дружеский подарок, который девочка приняла без всякой задней мысли.
– Это он перенес ее на Землю?
– Да. Пока меня не было, явился ошалевший от крови стражник, в котором уже посеяло свои семена зло. Увидев Линдару, он решил с ней позабавиться, но немного просчитался. Линни проткнула его кинжалом Тапределя. Он особенный, поэтому прошил доспех, словно масло, и выпил этого несчастного до капли.
– Туда
