его до Егерона, который сможет помочь. Его ранение было смертельным, но Император вовремя оказался рядом. Надежда на спасение стала реальной.
Скоро карета остановилась у крыльца, на которое выбежали Егерон, Данирия и Валерис.
— Мария и Малдинс ранены, — крикнул Вадимирис. — Егерон, возьми их.
Марию и Малдинса унесли в дом, Вадимирис вместе с Егероном не отходил от них до тех пор, пока хранитель не сообщил, что опасность их жизни миновала. Вадимирис сам отнес Марию в ее комнату, оставив на попечение Данирии, после чего вместе со своим слугой выпытал у бандита место, где их дожидался Глердис. Они погрузили связанного бандита на одну из лошадей и поскакали к схрону. Глердис был так уверен в том, что бандитам удастся поймать Марию, что даже не вышел из своего убежища на топот коней. Император не долго разбирался с ним. И сам бывший примар не долго запирался. Он признался, что мечтал расправиться с Марией с того самого дня, как стражи арестовали его. Когда его привезли в столицу и поместили в темницу, он смог через своего старого знакомца — секретаря Мартинса сбежать.
Тайное убежище стало для Глердиса и нанятого им бандита могилой.
Возвращаясь на виллу Вадимирис вдруг отчетливо понял, что он испугался. Впервые в жизни он испугался за кого-то. Нет, не за кого-то, а за свою любимую женщину, которую мог потерять. И вновь злость на Мартинса затопила его. Предатель был так близко к нему, а он не видел его натуру, верил до последнего, доверял ему вести все важные дела. Что еще он может узнать о злодеяниях своего секретаря?
Он примчался на виллу, вбежал в комнату Марии. Возле нее сидела Данирия, немного в стороне от постели горел тусклый светлячок, чуть освещая комнату. Девушка сразу же поднялась.
— Не волнуйтесь, Ваше императорское величество, — тихо сказала девушка. — Мария сейчас спит. Егерон сказал, что, опасности нет. Сейчас ей нужен покой.
— Иди, я посижу с ней. Спасибо тебе.
Данирия вышла, а он встал на колени возле постели Марии, всматриваясь в ее спокойное лицо. Данирия успела переодеть Марию в легкую рубашку, которая почти не скрывала ее женственных изгибов. Император засмотрелся на Марию, осторожно коснулся ее волос, провел пальцами по ее щеке, наклонился и едва коснулся губами ее губ. Легкое дыхание девушки щекотало его.
— Как я испугался за тебя, — тихо проговорил он.
Девушка не ответила. А он понял, что влюбился в нее. Влюбился в свою жену, всем своим сердцем, всей душой принадлежал ей. Никто не сможет отнять ее у него. Никогда он не чувствовал ничего подобного, никогда его сердце не билось так рядом с другой женщиной.
— Моя жена, — тихо с любовью в голосе проговорил Вадимирис, и понял, что он счастлив. По-настоящему счастлив.
Чуть позже к нему зашел Егерон.
— С ней все будет хорошо. С Малдинсом тоже. Вы успели вовремя.
— Спасибо, Егерон. Я побуду с Марией. Иди отдыхай.
Хранитель кивнул и вышел. А Вадимирис вновь склонился над лицом девушки и легко поцеловал ее в лоб.
— Я никуда больше от тебя не уеду. Я всегда буду рядом. Моя жена.
Он был готов повторять эти слова вечно.
* * *
Новогодний праздник был очень веселым и шумным. Народ впервые за последнее время открыто смеялся на улицах, Мария, Император и их друзья приняли самое активное участие в гуляниях. Они не стали рассказывать Борансу о нападении на Марию, иначе тот приставил бы к ней охрану.
Сам Новый год Мария вместе со всеми встретила на вилле за большим кухонным столом. Она наблюдала за Вадимирисом, который улыбался и шутил вместе со всеми, выглядел самым счастливым, словно мальчишка, который получил к празднику самый долгожданный подарок. Егерон смотрел на всех с улыбкой доброго дядюшки.
Мария заметила, как Валерис бросает горячие взгляды на Данирию, которая краснела и смущалась под его взглядами и смущенно улыбалась.
А еще в комнате у постели Малдинса сидела Анжара, которая с первого дня не отходила от него, выполняя роль сиделки. Они отказались пройти за праздничный стол. Малдинс был еще очень слаб, а Анжара стеснялась Императора. Мария не стала настаивать.
Сидя за праздничным столом, Мария поняла, что она нашла свое место, где ее окружают самые родные и верные друзья. А также рядом с ней мужчина, которому она доверила свое сердце. Пусть они не полюбили друг друга с первого взгляда. Их любовь прошла через испытания, окрепла, расцвела. Теперь их сердца бились в унисон. Глядя на своего мужа, Мария поняла, что она будет с ним счастлива. Она закрыла страницы их прошлой жизни, отпустила свои обиды. Ведь главное, как они проживут свою дальнейшую жизнь. Идти вперед с повернутой назад головой невозможно.
ЭПИЛОГ
Прошли Новогодние праздники. Императору пора было возвращаться в столицу. Он как мог, оттягивал эту поездку. Но дела Империи требовали его присутствие во дворце. Мария не могла отказаться от поездки с ним. Она — жена Императора, ее место рядом с мужем. Она его душа, он ее опора, они — одно целое.
Малдинс попросил разрешения остаться на вилле, чтобы присматривать за ней. Стесняясь, он признался Марии, что хотел бы жениться на Анжаре и признать Джанира, который окреп и вытянулся, своим сыном. Мария была только рада за него. Хранитель Егерон заключил их брак.
На следующий день Валерис попросил у Марии руки ее помощницы Данирии. Егерон снова облачился в свои белоснежные одежды и заключил второй брак на этой вилле.
Дорога в столицу прошла спокойно. Дворец встретил Императора настороженно. Мария постоянно слышала за их спинами шепотки. Кто-то пытался устроить ей подлость, но слишком быстро все поняли, что с женой Императора лучше не шутить. Она не бегала жаловаться мужу на тех, кто пытался подловить ее в темных коридорах. А сама расправлялась с ними. Оставлять врагов за своей спиной она не собиралась. Она всех открыто предупредила, что щадить никого не собирается.
Император приказал привести к нему Табанириса, который не сразу, но сознался в своем умысле. Бывший советник был казнен. После его смерти Император вместе с казначеем провели «чистку рядов», как это назвала Мария. Старый имперский Совет был распущен. Кандидатов в новый проверял сам Егерон.
Данирия стала настоящей помощницей Марии, которая полностью доверила девушке ведение всего дворцового хозяйства. У Данирии оказался настоящий дар к этому, вместе с казначеем они навели полный порядок. Теперь никто не мог потратить лишний медяк без их согласия.
Валерис стал дворцовым Мастером. Теперь все
