метров, и он ни услышал её, ни увидел, как она приближается.
Рейнджер-призрак наклонила голову, чтобы посмотреть ему в лицо.
— Ты в порядке?
— Да. — В следующий раз хоть бы звук издала. — Что вы там нашли?
— Да, так, ерунда. Лео хочет, чтобы ты это увидел.
Элиас последовал за ней по туннелям в узкий боковой проход. В центре него висел странный диск. Что-то вроде циферблата, сделанного из концентрических кругов, вырезанных из кости или слоновой кости, с углублениями по краям. Лео стоял рядом и разглядывал циферблат.
Элиас остановился рядом с ним.
— Что это?
— Это силовое поле, — сказала ему Саманта.
Лео поднял руку. Тонкая молния вырвалась из его пальцев и обвилась вокруг циферблата. Вспыхнула стена света, запечатавшая туннель, и исчезла.
— Карвер коснулся его, — сказал Лео. — Его ударило током. У него остановилось сердце.
— С ним всё в порядке? — спросил Элиас.
— С ним всё в порядке, — сказал Лео. — Джексон был рядом, поэтому он вернул его. Карвер сказал, что это была самая сильная боль, которую он когда-либо испытывал. Я пытался перезагрузить его, но он расходует энергию, как ни в чём не бывало.
Силовое поле блокировало туннель только по двум причинам: чтобы что-то не вышло наружу или чтобы что-то не вошло внутрь.
Элиас вытащил меч из ножен. Лео и Саманта попятились.
Он сосредоточился на клинке. Бледно-красное сияние окутало адамантовый меч и исчезло, впитавшись в него. Оружие стало полупрозрачным. В его руке зазвучала знакомая вибрация, словно он держался за перила подвесного моста, по которому шли люди, и их шаги отдавались в его пальцах.
Элиас замахнулся. Массивное лезвие пробило барьер. Две половинки циферблата с грохотом упали на камень, расколовшись надвое.
Элиас вошёл в проход. Он вёл в пещеру примерно прямоугольной формы, длиной около двадцати пяти метров и шириной примерно вполовину меньше. Потолок и стены были испещрены прожилками джубара, которые освещали каменные стены и пол. У дальней стены на земле лежало какое-то существо. Оно подняло голову, и Элиас понял, что смотрит на уменьшенную версию мёртвой кошки, которую они нашли в якорной камере.
Кошачий зверь уставился на него большими зелёными глазами. Он был крепким, с широким квадратным телом, которое напомнило ему ягуара или, может быть, рысь, только размером с корову. Его покрывала густая шерсть, переливающаяся чёрным и красным.
Они посмотрели друг на друга с противоположных концов зала.
Накопленная в его мече энергия скоро рассеется. Если он собирается нанести удар, то сейчас самое время.
Кот издал звук. Он прозвучал почти жалобно. Кот не пошевелился.
— Это приручение, — сказала Саманта у него над ухом.
Чёрт возьми.
— Саманта, перестань подкрадываться ко мне.
— Кошка ручная.
— С чего ты это взяла? — Лео подошёл к нему справа.
— У нее есть ошейник.
Теперь он увидел металлический ошейник, охватывающий шею кошки. С него свисало какое-то металлическое устройство. Кто-то запер это существо в зале. Он не видел ни еды, ни воды. Вероятно, кошка хотела пить и была голодна.
Элиас убрал меч в ножны, снял с пояса флягу, открыл её и немного отпил.
Кот резко поднялся, споткнулся и сел, оторвав переднюю лапу от земли. На ней был глубокий порез. Что-то с очень острым лезвием едва не отрезало ему лапу.
— Ой, ему больно, — сказала Саманта. — Он очень слаб, Элиас, и очень, очень хочет пить. Он уже давно здесь заперт.
Кот тихо замяукал. Ему хотелось воды. Элиас практически чувствовал исходящее от него отчаяние.
— Удар тигриной лапы, по оценкам, может нанести урон силой более десяти тысяч фунтов, — сказал Лео.
— Ну? — спросила Саманта.
— Эта штука в три раза больше. Это опасно.
— Одна из нас — рейнджер-призрак с навыком распознавания диких животных, который позволяет ей оценивать монстров, проникающих в мир людей, а другой — это ты. Элиас, этот кот уже на пределе.
Элиас пересек пещеру. Саманта и Лео последовали за ним, держась на некотором расстоянии. В руках у рейнджера был тактический арбалет, а глаза Лео стали белыми.
Кот смотрел, как они приближаются, и его большие зелёные глаза стали грустными.
Элиас снял шлем, вылил в него воду и протянул коту. Огромный зверь присел на корточки и стал слизывать воду из шлема широким розовым языком. Его клыки были размером с пальцы Элиаса.
— Какой милый котёнок, — сказала Саманта.
— Это ужасная идея, — сказал Лео.
— Нам нужно, чтобы Джексон вылечил его, — сказала Саманта.
— Не нужно, — сказал Элиас. — Я как раз собирался попробовать.
Он сосредоточился. Слабое золотистое свечение вырвалось из него и охватило раненую лапу кота. Кровотечение остановилось. Разорванная мышца начала срастаться. Это происходило не так быстро, как у Джексона. Процесс шёл медленно, и Элиас чувствовал, как его силы истощаются, но рана заживала.
— Вы можете исцелять? — Лео разинул рот. — С каких пор?
— С сегодняшнего утра.
Вот уже почти год он ощущал смутное шевеление чего-то, какого-то аспекта своего таланта, который он не мог до конца постичь. Это было похоже на то, как он учился зачаровывать свой клинок. Он чувствовал, как эта способность развивается в нём месяцами, прежде чем он, наконец, понял, что это такое, и как этим пользоваться. Сегодня утром, когда он смотрел, как Адалина обнимает своих детей, его словно озарило, будто глубоко в его душе внезапно распахнулась дверь.
Кот наклонил свою массивную голову и боднул его в грудь.
— Боже мой, как мило! — проворковала Саманта.
Элиас легонько почесал кота за ухом.
— Вы сошли с ума, — заявил Лео.
— Можно мы его оставим? — спросила Саманта. — Пожалуйста, пожалуйста, можно мы его оставим, Элиас?
— Мы не можем вытащить зверя из разлома. — Лео покачал головой. — Он не сможет пройти через врата.
— Ага, — сказала Саманта. — Он никак не связан с разломом.
— Откуда ты знаешь?
— Ощущения другие. Больше похоже на ту собаку, которую привела с собой оценщица, чем на существо из разлома.
— Это была наша собака, — сказал Лео.
Ключевое «была».
Кот немного потянулся, пытаясь получить ещё немного ласки.
— Ты не можешь оставить его здесь, — сказала Саманта. — Этот кот не имеет отношения к происходящему. Он умрёт сам по себе.
— Где мы будем его держать? — спросил Лео.
— В штаб-квартире, — предложила Саманта. — У нас есть отдел исследований и разработок. Мы можем сказать, что это для исследований.
— Нет! КМО взбесится.
— КМО не должен знать. Мы можем сегодня вечером все обстряпать.
— Сэм!
— Ты навсегда становишься ответственным за того, кого приручил, — процитировала Саманта.
— Просто великолепно! Когда нас вызовут в комитет Конгресса, и гильдии будет грозить расформирование, ты скажешь им, что мы сделали это, потому что так сказал Маленький принц.
