пункт, уже на нем все может сорваться. Но красномундирник лишь кивнул на мою просьбу об экипаже, стоит надеяться, все выйдет.
Салиш пришла, когда я уже доедала.
— Что это за узел? — прищурилась, глядя на небольшой тючок, что принесла девушка.
— Я иду с вами! — решительно заявила она. — Не нужно мне платить, и кормить не нужно, заработаю как-нибудь! Уж не пропадем вместе-то! А одну я вас не отпущу, вот так!
Такой напор от скромной пичуги снова растрогал, заморгала часто-часто.
— Хорошо, Салиш, если ты так хочешь, я буду только рада твоей компании.
Только теперь плечи девушки чуть опустились, она немного расслабилась, словно до того готовилась сражаться за принятое решение, отстаивать его до конца.
У меня вещей было ненамного больше, чем у Салиш. Скромный баул. Никаких чемоданов, сундуков и даже мешков брать не собиралась. Кроме вышеназванного еще и корзина с припасами. То, что Салиш принесла поздним вечером и остатки завтрака.
— У меня еще вот, — девушка полезла за пазуху и достала небольшой мешочек, показывая мне.
— Что это? — сглотнула, ведь я уже догадалась, что держит в руках добровольная помощница.
— Скопила, пока во дворце служила, — пояснила она. — Тут не очень много, но ведь нам много и не надо, правда?
— Боже, Салиш, — шагнула ей навстречу, крепко прижимая к себе. — Пообещай мне кое-что, — попросила глухо, уткнувшись в макушку девушки.
— Что угодно, льяра Шахти, — так же глухо отозвалась она.
— Никаких больше льяр, Салиш. Только Катриша, только на ты. Это моя просьба.
— Но так нельзя, — девушка отстранилась.
— Каково твое полное имя, Салиш? Из какого ты рода?
— Я — сирота, льяра Шахти, — упрямо мотнула головой девушка. — Воспитывалась в приюте, а после меня взяли служить во дворец.
Решение пришло внезапно. По опыту знаю, что именно спонтанные порывы обычно ничем хорошим не заканчиваются, но удержаться было выше моих сил. Эта девочка… она ведь принесла все, что у нее есть для меня. А я… я ведь не сделала для нее ничего, это не потому, что она ждет каких-то выгод в будущем, просто потому что она такая.
— У меня никогда не было сестры, Салиш, — посмотрела ей прямо в глаза. Твердо. Решительно. Отколола булавку с пояса, удерживающую полы рубашки, и проколола палец, показывая девушке крупную набухающую каплю крови. — Я предлагаю тебе пройти обряд, после которого ты станешь кровной сестрой для меня, а я для тебя.
Глаза Салиш широко распахнулись, рот приоткрылся в немом возгласе, она очень медленно подняла руку, сжимая ее в кулак, оставляя один палец, доверчиво протягивая его мне. Той же булавкой проколола подушечку указательного пальца Салиш и тут же крепко сцепила наши руки, сливая кровь воедино.
— Пусть Боги услышат меня в эту минуту! — проговорила отчетливо, не зная на самом деле, к кому обращаюсь. Рук не размыкая и не спуская с девушки глаз. — Принимаю Салиш в свой род! Даю ей свое имя и покровительство! Нарекаю ее Салиш Шахти, моей кровной сестрой! Да будет в том свидетельством мое слово!
Стоило моим словам отзвучать, за окном громыхнуло, хотя ясное небо не предвещало ничего такого. Не знаю, что видела Салиш, втянувшая голову в плечи после громкого звука, а я следила, как кровь с пальцев вытянулась тонкой ниточкой, разбавляемая еще более тонкой, практически незаметной золотой нитью. Обернулась сначала вокруг наших сцепленных пальцев, а после и запястий, оставляя видимый след. И тут же впитываясь, проникая под кожу. И у меня, и у Салиш на указательном пальце ближе к ногтю отчетливо остался красный отпечаток — два, немного удаленных друг от друга окружия. Словно два тонких красных кольца.
Девушка… сестра смотрела на наши руки с благоговением, страха в ее взгляде я не заметила. Я и сама не слишком ожидала того, что произошло. Да, в этом мире много невероятного, но вот такая демонстрация божественного участия для меня все же в новинку. Осторожно отняла ладонь, рассматривая едва видимый отпечаток. Салиш делала то же самое, значит, след виден не только мне.
Она подняла на меня глаза, совершенно обескураженные, взволнованно облизала губы, часто моргая.
— Мы теперь сестры, Салиш, — одновременно со словами притянула девушку к себе. — Я очень благодарна, что ты согласилась на это.
— У меня теперь есть имя, — шмыгнула она. — Шахти. Я теперь тоже Шахти?
— Да. Ты теперь тоже Шахти. И я очень этому рада. Теперь давай поторопимся, — отстранилась, глядя на сестру с улыбкой. — Не уверена, что повелитель не почувствовал всего этого. Так что времени может быть еще меньше, чем я думаю.
Из комнаты вышли вполне чинно, никто нас не задерживал. Пройдя длинными, совершенно пустыми коридорами дворца, вышли на подъездную аллею. Экипаж был. Незаметно выдохнула, радуясь, что первый шаг сделан.
Салиш взяла вещи, пока я устраивалась, а после передала мне. Она же назвала место назначения возничему. Лисанну тут знают все. Достаточно было попросить, чтобы отвезли к ней, адрес не понадобился.
За экипажем пристроился отряд сопровождения. К этому, признаться, я была не готова. Выглянула с тревогой в небольшое окошко, оглядывая двух конных, следовавших по обе стороны от кареты. Да уж, это уже проблема. Расслабиться не вышло до самой остановки. Наслаждаться видами утренней столицы тоже не тянуло, меня снедало волнение.
Один из сопровождающих красномундирников с почтением протянул руку, помогая выйти. Проводил до двери, пытался было помочь с вещами, не дала, прижимая к себе, как великую ценность.
Семейство аль Раиль проживало в большущем доме, который правильнее было бы назвать поместьем. К дому вела широкая подъездная дорожка. Территория вокруг радовала множеством цветов, кустарников и плодовых деревьев.
Стучать не пришлось. У двери замер в ожидании взрослый мужчина в форменной одежде насыщенного зеленого цвета.
— Льяра Шахти, — поприветствовал он, кланяясь. — Прошу вас, — посторонился, пропуская меня вперед.
Силой удержала брови на месте. Этого человека я вижу впервые в жизни, а он знает, как меня зовут. Это если забыть, что он встречал нас и ждал еще до того, как мы прибыли.
— Светлого дня, — проявила ответную вежливость. — Льяра Раиль дома?
— Она вас ожидает, проходите, — снова позвал он.
Мы с Салиш шагнули внутрь, одинаково стараясь не озираться по сторонам. Миновав большой холл, прошли небольшим коридором и попали в столовую. Теперь мне стало понятно, почему Лисанна не вышла меня встречать. Она была не одна. И я не про малыша Эйша, играющего неподалеку. Свейлон был здесь.
— Катриша, — улыбнулась мне Лисанна. — Рада тебя видеть.
— И я, — всем моим вниманием завладел Свейлон, глядящий на меня без одобрения, да откровенно зло он смотрел! А
