голос.
Мы переместились в гостиную и усадили Глафиру за стол, заставили выпить крепкого сладкого чая. Она сперва отнекивалась, мол, с господами не положено вместе сидеть, но я знал, что ей нужно успокоиться, чтобы вспомнить, а если она будет стоять и трястись, глядя на нас, то ничего хорошего не выйдет.
Поэтому теперь Глафира сидела и тряслась.
— Да разве ж она мне что говорит! — в сердцах воскликнула женщина. — Скрытная у меня барыня, жуть.
Это правда. Я поймал себя невольно на том, что киваю словам служанки, и усмехнулся.
Дожил, князь.
— Постарайся припомнить, — когда нужно, я умел говорить мягко.
Вот и Глафира постепенно успокаивалась, вслушиваясь в мои интонации. Перестала так отчаянно сжимать кружку с горячим чаем и так громко клацать зубами от беспокойства.
— Ой, да столько всего, барин... — вздохнула она по-бабьи и подпёрла ладонью щеку. — Пару раз как-то возвращалась домой и плакала, горемычная, в кабинете. А я зайду, а она уже сидит, улыбается, только глаза блестят. Али вот как сюда переехали мы, тоже нерадостная была... с чего, спрашиваю? Дом новый, всё как барыня хотела, даже эта... как её... ка-на-ли-за-ци-я, во! — мудрёное для себя слово Глафира выговорила по слогам и была очень довольна.
— А она ходила грустная-грустная и глаза больные... но ничего, отошла, повеселела! — Глафира принялась вдруг тереть глаза, а потом доверительно склонилась ко мне через стол и прошептала. — Я, барин, знаете, чего думаю?
— Ммм?
— Что мужичонка ей недостойный попался. Обидел барыню мою, красавицу! А она, горемычная, прикипела к нему, верно.
Давыдов, стоящий за моей спиной, издал сдавленный звук, и я пожалел, что дуэли уже как десять лет были строго-настрого запрещены. Вызвал бы его с превеликим удовольствием.
— А-а! — воскликнула Глафира, и, признаюсь, я посмотрел на неё с некой опаской, не зная, чего ждать от служанки Веры.
Я уже чувствовал себя ничтожеством из-за слёз любимой женщины.
— Несколько дней тому назад барыня потребовала, чтоб я коробку со старыми карточками отыскала, — встретив мой недоумевающий взгляд, Глафира пояснила. — Вера Дмитриевна прикрикнула, а она никогда не кричит. Вот и думаю, неспроста она как полоумная была.
— Что за карточки?
— Я сейчас, барин, мигом, — и она выбежала из комнаты.
Я обернулся к Давыдову, который внимательно рассматривал обстановку гостиной. Я тоже проследил за его взглядом и невольно улыбнулся. Всё в квартире говорило, что в ней живёт Вера. На спинке кресла — её шаль, на столике в углу какие-то наброски, рисунки и чертежи. Там же стопка различных журналов и газет, густо испещрённых красным карандашом. На полях — её заметки. Глаз кольнул огромный букет алых роз. Я знал, от кого.
Вернувшаяся Глафира принесла коробку, в которой были небрежно свалены визитки. В другой руки она протягивала карточку.
— Я потом подглядела, что барыня искала, — смущённо призналась она. — Вот её. Как взяла, так побледнела, обмерла.
Я взял скромный прямоугольник без вензелей и украшений.
« Жду встречи. Твой Б.».
— Кто такой «Б»? — спросил, переведя взгляд на Глафиру.
— «Б»? — со спины подскочил Давыдов.
— Коли б я знала, барин... — вздохнула служанка. — Это давно ещё было, несколько месяцев тому назад. Барыня так обрадовалась, когда карточку принесли. Засобиралась и ушла, а вернулась... — её лицо содрогнулось, и Глафира махнула рукой. — Я думала, уже не выкарабкается, помрёт. А нет... ничего. Утром очнулась, сперва как не в себе была, а потом отошла маленько…
— Погоди, погоди, — нахмурившись, я перебил её. — Значит, карточка старая?
— Ну, барин! А я о чём!
— Так зачем она Вере Дмитриевне недавно понадобилась?
— А я почём ведаю, барин! — удивилась Глафира. — Вы сами ж спросили, было, что чудное в барыне али нет. Вот, говорю, что недавно совсем домой влетела как полоумная и карточку эту потребовала, а сама стояла, тряслась, как осиновый листок.
— Ничего не понимаю... — пробормотал я и с силой растёр глаза.
— Зато я понимаю, как мало мы знаем нашу Веру Дмитриевну, — прошипел Давыдов, выхватив у меня карточку и вертя её между пальцами с брезгливым удивлением. — «Б» — очевидно, мужчина, к которому она бегала на свидания.
— Замолчи, — хмуро я бросил ему, не желая выслушивать чушь.
— Вертела им, как хотела, потом дала от ворот поворот, — от злости он сбился на простонародье, — а у него взыграла обиженная гордость, вот он Веру Дмитриевну и умыкнул.
— Что, напрасно цветы отправляешь? И тебе от ворот поворот дали? — не утерпел я от злорадства.
Давыдов растянул губы в улыбке, а вот в глазах его застыла мрачная злоба.
— Я по меньшей мере свободен от обязательств и не обременён невестой. Как очаровательная графиня Вяземская поживает, к слову?
— Прекрасно поживает, — сухо хмыкнул я.
Так хорошо поживает, что не забывает наведываться в одно занятное местечко раз в неделю как по часам.
Приказав себе прервать ненужную, даже вредную сейчас полемику, я вновь посмотрел на Глафиру.
— А перед тем как Вера Дмитриевна вернулась домой взволнованная и потребовала карточки, что она делала?
— С нотариусом встречалась, — тотчас отозвалась Глафира.
Как я и предполагал, изначально она сильно преуменьшила свои познания о занятости барыни. Почти всегда прислуга была в курсе любых господских дел. На это я и уповал, когда начал её расспрашивать, и хорошо, что не ошиблась.
Но нотариус давно отбыл в Тверь. И поговорить с ним прямо сейчас невозможно.
— Нужно ехать на ночной телеграф и отправить срочную телеграмму, — вслух подумал я.
«Б», «Б», «Б», — мысленно покатал на языке букву, пытаясь вызвать любые ассоциации.
Не припомню, чтобы когда-либо слышал имя от Веры, которое начинало бы на неё.
Бывшего жениха-негодяя звали Степаном, покойного мужа — Игнатом.
Впрочем...
Степан, Степан, Степан.
В ту ночь, когда он на неё набросился, а я оказался рядом, то был ведь не один. Возле дома ошивался господин весьма примечательного вида. А его манера говорить и вовсе не оставила сомнений, что передо мной представитель хитровцев.
Как он тогда сказал?
«Привет от Барина»?..
Вот и «Б».
Я резко повернулся к Давыдову.
— Сперва отправим телеграмму в Тверь, затем поедем на Хитровку. Если ты по-прежнему намерен отыскать Веру Дмитриевну.
Он оскалился не хуже уличного пса.
— И не
