разу даже не угрожал причинить ей вред. Все, что она смогла рассказать нам о нём, это то, что от него пахло горькими яблоками, копчёным деревом и черным перцем.
У Бри скрутило живот. Это был запах Пакстона, все верно.
— Однажды она подслушала, как он разговаривал по мобильному с человеком, которого называл Десмонд, — продолжил Дейл удивительно ровным голосом, учитывая предмет разговора. — Так получилось, что это имя альфы конкурирующего клана гиен. Нам удалось поймать ублюдка. Потребовалось некоторое время, чтобы разговорить его, но он признался, что нанял перевёртыша-одиночку похитить мою дочь и убить её самым жестоким из возможных способов. Перевёртыш, известный тем, что садистски пытает и калечит своих жертв до тех пор, пока они не становятся почти неузнаваемыми. Перевёртыш по имени Пакстон Кейдж.
Чёрт.
— Я, конечно, слышал о нём, — продолжил Дейл. — Было известно, что он никогда никого не щадил, но, по словам Десмонда, Пакстон отказался её убивать. В конце концов я отследил его до вашего прайда. Я хотел поблагодарить его. И, да, я хотел понять, почему он не причинил ей вреда. Я узнал, что у него есть истинная пара, на которую он никогда не претендовал. Я нашёл всю информацию, какую смог, о тебе, мисс Дуайер. И тогда я понял. Видите ли, моя дочь — омега.
У Бри перехватило дыхание, а её кошка напряглась.
— Я верю, что он не мог заставить себя причинить вред моей дочери, потому что она напоминала ему о тебе. Возможно, она даже заставила его задуматься о жизни, которая могла бы у него быть, если бы он не бросил тебя. Я думаю, что тогда он отказался от очень прибыльного образа жизни, потому что хотел вернуть тебя.
Бри фыркнула.
— Такая красивая теория. Давай, пораскинь мозгами. Если бы он так думал, он бы вышел в открытую и попытался заявить на меня права. У него явно нет инстинктов, заставляющих его это делать.
Дейл скривил рот, и его глаза на мгновение метнулись в сторону.
— Если Пакстон жив, он вообще не поддерживает со мной связь, так что все деньги, которые ты потратил, нанимая людей, чтобы забрать меня, были напрасны.
— Я не нанимал лису или белых медведей, и да, я тоже все об этом слышал. У меня нет ни желания, ни причины причинять тебе вред, мисс Дуайер. Пакстон спас жизнь моей дочери. Я бы не отплатил за это тем, что причинила боль его паре.
— Тебе не кажется чёртовски подозрительным, что ты приходишь искать Пакстона, а потом на меня со всех сторон набрасываются люди?
— Это действительно выглядит подозрительно, — согласился Дейл. — Это также заставляет меня задуматься, не посылает ли кто-то другой опасность в твою сторону, надеясь, что ты обвинишь меня и мой клан. Я не твой враг. Но у тебя на самом деле есть один. Я даже общался с ними.
Она прищурила глаза.
— Даже так? И кто же это?
— Он не назвал мне своего имени. Я знаю только, что он мужского пола. Но родители Пакстона должны быть в состоянии указать тебе правильное направление. Я поговорил с ними вскоре после того, как впервые поговорил с тобой. Я оставил им свою визитку, попросив передать номер моего мобильного Пакстону, если он когда-нибудь свяжется с ними. Несколько дней спустя мне позвонили через веб-сайт-подделку.
Глаза Винни сузились.
— И что же сказал твой звонивший?
— Что я не должен доверять ни единому слову, сказанному «этой маленькой сучкой Бри» и что ты определённо поддерживаешь контакт с Пакстоном и знаешь, где он, но никогда не скажешь мне. Я могу только предположить, что этот человек получил мой номер от родителей Пакстона. Они смогут сказать вам, кому они его дали. — Дейл внимательно посмотрел на Бри. — Я вижу, ты сомневаешься в моих утверждениях. Прочти меня.
Она почувствовала, как Алекс напрягся позади неё и знала, что ему не нравится мысль о том, что она прикоснётся к этому мужчине. Но если она прочтёт Дейла, то, возможно, уловит некоторые его мысли и возможно, даже услышит что-то, что поможет. Поэтому она накрыла его руку своей и опустила щиты.
Любопытство. Решимость. Уверенность. Насторожённость. Все это ударило её в грудь, но боль была не слишком сильной, поскольку не было никаких уродливых эмоций.
Она стиснула зубы, когда фрагменты его мыслей врезались в её сознание.
… знаю, что ты можешь слышать мысли, когда читаешь…
… так услышь эмоциональную правду в моих словах…
…не нанимал лиса или полярных…
Теперь, когда боль утихла, она подняла свои щиты.
Он с любопытством посмотрел на неё.
— Ты не использовала свою замечательную способность вызывать эмоции у людей. Я подумал, не применишь ли ты это на мне.
И все же он разрешил ей прикоснуться к нему.
— Я не использую это без согласия человека. Если только это не вопрос самообороны, тогда все ставки отменяются.
Он склонил голову.
— После долгого разговора с тобой сегодня, я верю, мисс Дуайер, что ты не в состоянии помочь мне в поисках Пакстона. Я собираюсь оставить тебе свою визитку. И прошу сообщить ему мои данные, если он свяжется с тобой напрямую.
Он выудил визитную карточку из кармана и положил её на стол.
Шайя вздохнула.
— Что ж, я бы сказала, что на этом собрание завершено. Дейл, ты и твои члены клана уйдёте первыми. Винни и его члены прайда уйдут через десять минут. Это предотвращает возникновение конфронтации между сторонами. Спасибо всем, что пришли.
Гиены ушли, не сказав больше ни слова. Только тогда Алекс сел с другой стороны от Бри и обхватил её затылок. Его мышцы болели от того, как напряжённо он стоял, напряжённый, как грёбаный лук, при виде её так близко к людям, которые могут желать или не желать её смерти.
— Ты в порядке?
Она кивнула.
— Отлично. Просто раздражает, что я не знаю, чему верить.
Алекс мог бы это понять.
— Что ты у него прочитала?
— Только решимость, любопытство, уверенность и насторожённость.
— Ты уловила какие-нибудь его мысли?
— Он проецировал их на меня и пытался «поговорить» со мной. Он сказал, что хотел, чтобы я услышала эмоциональную правду в его заявлении о том, что он не нанимал одиночек. Если бы он не был гиеной и, следовательно, опытным лжецом, я бы поверила ему всем сердцем.
— Мы думаем, что его дочь действительно похитили, или мы думаем, что он сочинил нам сказку? — спросил Люк, когда он, Тейт и Грег вышли из-за скамейки.
Винни провёл рукой по подбородку.
— В его голосе звучала искренность,
