эликсир способный вернуть молодость.
— Дорогой! У меня есть отличный план! — Она бросается к отцу мелкой походкой, что знатно меня нервирует. Какая же она лживая. Даже ее улыбка… И почему мой отец на это поддается?
— Корделия, дорогуша! — Отец обнимает ее и целует в щеку. Мне приходится отвернуться, чтобы унять позыв тошноты.
— Рассказывай.
— Знаешь, в мое время, если девушка была обесчещена… И мы можем сделать так, чтобы голубки… Ну ты понимаешь… — Она причмокивает в воздух и скрещивает указательные пальцы своих рук в сомнительной позе. — Я знаю как это устроить, чтобы все было по обоюдному согласию.
— О нет! — Я срываюсь с места. — Это исключено. Ты вообще понимаешь что говоришь? — Мачеха всегда славилась своими идиотскими планами. Но этот… Как ей вообще могло прийти подобное в голову?
— Себастиан, как ты смеешь так разговаривать с матерью? — рычит на меня отец, и я начинаю думать, что старик совсем потерял голову, раз его заботит мой тон, а не предложение мачехи.
— Ты что, не слышишь, что она мне предлагает? Соблазнить Викторию и переспать с ней!
— Я не говорила что тебе надо будет ее соблазнять… У вас все получится само собой. Ну с помощью одного элексирчика. — Она улыбается ехидной улыбкой.
— Интересно. — Задумчиво поглаживает свой подбородок отец.
— Себастиан, это вполне приемлимый вариант. Фростберны украли наше Северное Сияние, мы можем оплатить им таким же добром.
— Они не украли! Они выиграли, из-за того, что кто-то захотел сбросить с десяток лет! А то, что вы мне предлагаете… Я на это не пойду!
Внутри все кипит, и я готов взорваться. Отец вдруг хватается за грудь и я столбенею, пока моя мачеха заботливо его подхватывает.
— Сын, я забочусь не о себе, понимаешь, а о твоем будущем. — вдруг спокойно говорит мне отец, и я мельком замечаю укоризненный взгляд мачехи, похоже что мое будущее не особоо входит в ее планы.
— Пап, я не могу на это пойти. — Мне стоит огромного труда унять мою ярость и безумное желание превратиться в зверя. — Я пойду к Фростбернам и даже попрошу прощения, но на подобный план я не пойду.
Я стараюсь быть учтивым, чтобы отец перестал волноваться. Услышав, что я все же навещу Фростбернов, он выпрямляется и вздыхает с облегчением.
— Спасибо сынок. Тогда иди, готовься.
Я чувсвую себя взятым в тиски, однако ситуация заставляет сдерживать себя. Вдруг отцу стало плохо из-за меня? В последнее время он мало спит.
Я направляюсь прямиком в тренировочный зал, где меня уже ждет Нейт. Мы договорились потренироваться вместе. Как кстати! Ведь сейчас мне необходимо сбросить всю накопившуюся злость…
Тренировочный зал дома Кронвейлов встречает меня привычным запахом гари и дыма. Высокие потолки уходят ввысь на добрых пятьдесят метров — достаточно места для трансформации в драконью форму. Древние колонны из черного мрамора подпирают массивные своды, испещренные следами от когтей и опалины прошлых поединков. В основном, здесь занимаются в человеческом обличье, но бывает происходят перевоплощения, особенно, когда эмоции вынуждают принять драконью форму.
— Опаздываешь. — Нейт уже разминается на ринге, очерченном красной полосой из сдерживающих рубинов. Его светлые волосы собраны в хвост, а рубашка небрежно брошена на скамью.
Я скидываю камзол и закатываю рукава. Вдоль стен развешано холодное оружие — мечи, копья, секиры. Все из драконьей стали, способной выдержать нашу силу. Многочисленные факелы отбрасывают пляшущие тени на стены. В углу громоздятся тяжелые кожаные мешки для отработки ударов, побитые и местами прожженные.
— Тяжелый разговор с отцом? — Нейт принимает боевую стойку.
Вместо ответа я бросаюсь в атаку.
— Не то слово. Он хочет чтобы я затащил Викторию в постель.
Мне прилетает удар в скулу.
— А ты сегодня силен. — говорю Нейту, пока сплевываю кровь. Обычно он долго собирается.
— И что ты решил? — спрашивает друг и я замечаю что в глубине его глаз плещется ярость. Я не узнаю друга.
— Я пойду.
Его кулак летит мне в подбородок, но я успеваю перехватить и вывернуть его плечо так, что Нейт морщится от боли.
— Я пойду, чтобы попросить прощения и украсть скрипку, а не переспать с Викторией. И ты, дорогой мой друг, пойдешь со мной.
— И зачем тебе эта гребаная скрипка? — шипит Нейт.
— Я собираюсь вернуть ее на место. Передать… Киране.
Нейт вырывается. Я слышу его злорадный смех.
— Только если ты меня сегодня победишь. — отвечает он, и мой кулак встречается с его.
Мой азарт растет, как и сила моих ударов. Совсем скоро Нейт оказывается загнанным в тупик. Он не сможет выбраться, пока не признает мою победу или не упадет на землю. Зря он мне это предложил. Ведь я сильнее его.
— Постой! Что это? — Нейт показывает пальцем на мое правое плечо.
Я отвлекаюсь на секунду, которая впоследствии стоит мне победы.
— Да это же метка! — Теперь Нейт сидит верхом на мне, как на лошади, и тычет своим пальцем в появившийся узор. Я с трудом задираю голову, чтобы рассмотреть его лучше.
Вот проклятье! Откуда она только выскочила! Я лежу на полу, понимая, что возможно, проиграл впервые в своей жизни на этом ринге. И эта метка… Она не сулит ничего хорошего!
Нейт замирает. По его лицу проходит тень понимания.
— Кирана, — произносит он тихо. — Так вот в чем дело.
— Причем здесь она? — огрызаюсь я, но чувствую, как предательски теплеет метка на моей груди.
— Ты же знаешь, что метка истинности не врет, — Нейт указывает на мое плечо, громко смеясь, и это жутко меня раздражает. — И я видел, как ты смотрел на нее во время бала. Кирана… Она нежная… Не думал, что тебе нравятся такие!
Не выдержав, я скидываю Нейта с себя, и прижимаю его лицо к земле так, чтобы ему перехотелось нести чушь. Он должен только слушать.
— Не смей. Произносить. Ее имя. — С каждым словом, я вжимаю его сильнее в пол.
— Эй, полегче! — хрипит друг, и я понимаю, что погорячился.
Ослабляю хватку. Вновь бросаю косой взгляд на свое плечо. Метка светится ярко-синим светом. Но я не готов обсуждать это. Не сейчас.
— Просто помоги мне вернуть скрипку, — говорю я, протягивая руку другу. — Ты со мной?
— А куда ты без меня? — друг улыбается с облегчением и берется за мою ладонь. — Рассказывай, каков твой план.
— План простой. Я еду к Фростбернам выпрашивать прощение. Ты едешь со мной. Я говорю Виктории, что ты знаешь как сделать так, чтобы скрипка позволила к ней прикоснуться.
— И? — Нейт накидывает рубашку на разгоряченное после тренировки тело.
— И… Ты используешь весь свой шарм, чтобы уговорить
