Глубокое, до боли знакомое напряжение повисло в воздухе, густое, как смог. Даже здесь, на краю известной галактики, среди обломков нашего собственного высокомерия, нас, как двух дураков, потянуло к одной и той же девушке. Вот чёрт. Чёрт возьми!
Чтобы разрядить невыносимую атмосферу, Мэт полез в только что починенный бортовой компьютер, его пальцы застучали по клавиатуре.
— Мне всё-таки до жути интересно, кто или что смогло так разбить наш «Шмель», — бормотал он, пролистывая файлы с логами. — Никаких следов внешнего воздействия, никаких сигнатур чужого оружия… Стоп, а это что?
Экран завис, заморгал, испещрился помехами, а потом выдал искажённое, засвеченное видео. Это была запись с внутренних камер наблюдения. На кадрах мы с Мэтом, пьяные в стельку, едва держась на ногах, шатаясь, заходим на мостик.
— Нет, я говорю, надо лететь! — бубнил я на записи, тыча расплывшимся пальцем в навигационную карту. — Сидеть тут — себя не уважать!
— А куда, скажи на милость, лететь? — спорил записанный Мэт, с трудом попадая в кресло пилота и чуть не падая с него. — Координаты давай, капитан!
— Туда! — я махнул рукой в сторону затемнённого иллюминатора, где виднелись звёзды. — Просто… туда! В светлое будущее!
Мы зачем-то, с третьей попытки, завели корабль. И мы даже куда-то летели. Я, как капитан, невнятно командовал курсом, а Мэт, стиснув зубы и ругаясь сквозь них, пытался рулить. Пока мы не начали яростно ругаться из-за какого-то абсолютного пустяка — кажется, из-за громкости музыки. А потом… потом…
Мы перематывали этот отрезок записи несколько раз подряд, не в силах поверить в то, что произошло дальше.
Мы сидели в гробовой, давящей тишине, уставившись на потухший монитор. Весь наш корабль, все эти ужасающие повреждения, наше падение на эту чужую планету… Это были не последствия атаки, не столкновение с астероидом и не козни врагов. Это были мы…
Глава 7
Мэтт
Смотреть на Алика после того, что мы увидели на видео, было невыносимо. Он молча развернулся и ушёл. Я слышал, как аварийный шлюз «Шмеля» с шипением открылся и захлопнулся за его спиной. Я остался один в полумраке мостика, и меня разрывало на части. Горячий стыд заливал меня с головой, смешиваясь с отказом верить в происходящее. Это были МЫ? Два идиота, которые в пьяном угаре угробили собственный корабль?
Я не заметил, как ноги сами понесли меня прочь. Сначала я просто шёл, не разбирая дороги, потом побежал, словно пытаясь убежать от самого себя, от этого давящего чувства вины. Очнулся я уже на окраине города. В воздухе витал сладкий, цветочный аромат, который здесь, кажется, никогда не выветривался.
Огни городских окон были неестественно яркими и тёплыми. Из распахнутых дверей одного из зданий, с вывеской «Паб „У Седого Гнома“», доносилась лёгкая, жизнерадостная музыка. Не думая, почти на автомате, я вошёл внутрь.
Разговоры стихли. Все присутствующие — человек десять, не больше — с любопытством и лёгким шоком уставились на меня. Чужой. С другого корабля, с другой планеты. В своей потертой, замызганной униформе Звёздного Флота я чувствовал себя инопланетянином.
Я попытался растянуть губы в улыбке и плюхнулся на свободный стул у барной стойки.
— Добрый вечер, — хрипло произнёс я.
Бармен, мужчина с умными глазами и седыми усами, кивнул, без лишних вопросов вытирая бокал.
Нам выдавали какие-то местные платёжные карты, говорили, что на них начислены средства для первоначального обустройства. Я достал её и неуверенно положил на стойку.
— Можно… чего-нибудь крепкого? — спросил я. — Надеюсь, это тут работает.
Карта сработала. Через мгновение передо мной стоял стакан с золотистой жидкостью. Я залпом осушил половину, чувствуя, как по телу разливается долгожданное тепло. Только теперь я начал по-настоящему разглядывать окружающих.
Сначала всё казалось обычным. Люди пьют, болтают. Но потом детали начали складываться в странную картину. Двое мужчин у стойки… у них были слишком широкие плечи, движения были плавными, но скрывали звериную грацию. Они перебрасывались тихими гортанными фразами, и их взгляды были слишком пронзительными, слишком оценивающими. Оборотни? Серьёзно?
Мой взгляд скользнул дальше, в угол. Там сидели две девушки, уткнувшись в свои бокалы. У одной волосы были цвета спелой сливы, у другой — как весенняя зелень. И за их спинами… я протёр глаза. За их спинами, сложенные и подрагивающие от смеха, виднелись тонкие, полупрозрачные крылья, переливающиеся в свете ламп. Феи. Чёрт возьми, феи!
У меня закружилась голова. Я словно попал в голографическую сказку для детей, только вот это было наяву.
И тут движение рядом заставило меня вздрогнуть. К соседнему пустому стулу подошёл… ну, он мог быть только гномом. Невысокий, коренастый, с окладистой бородой, заправленной за широкий кожаный пояс. Он тяжело уселся, кивнул бармену, и тому даже не пришлось спрашивать — он сразу налил ему кружку тёмного эля.
Гном. Рядом со мной сидит самый настоящий гном!
Я медленно отпил оставшийся в стакане виски, глядя на своё отражение в полированной стойке. Очуметь! Мы не просто рухнули на отсталую планету. Мы свалились прямиком в сказку. И, чёрт побери, от этой мысли стало одновременно страшно и до невозможности интересно.
А потом я увидел её…
Она вошла в паб, и у меня перехватило дыхание. Фея! Она — фея! С ума сойти! За её спиной, словно сотканные из лунного света и акварели, переливались два огромных, полупрозрачных крыла невероятного голубого оттенка. Они слегка подрагивали при каждом её шаге, рассылая в воздухе мелкие блёстки. Так вот почему все медсёстры в больнице были такими яркими, такими неземными! Они все были феями!
Моё первоначальное восхищение тут же сменилось чем-то тёмным и едким. Рядом с ней был мужчина. Он шёл слишком близко, его рука лежала у неё на пояснице, и всё его поведение кричало «собственность». А Хлоя… она была похожа на пойманную бабочку. Взгляд её опущен, плечи напряжены, и она не смотрела на него, а внимательно изучала узор на одной из скатертей, словно пытаясь сбежать в его переплетения. Он что-то говорил ей, наклоняясь низко к уху, а она лишь кивала, сжавшись.
Что она с ним тут делает, если ей явно не хочется здесь быть?
Что-то внутри меня, тёмное и рычащее, рвануло с места. Я даже не осознал, как ноги сами понесли меня к их столику.
— Добрый вечер, — сказал я, останавливаясь рядом. Голос прозвучал спокойнее, чем я ожидал. — Не помешаю?
Парень медленно поднял на меня взгляд. В
