ребенка, то никто не станет. Вот насколько ты её поразил, – усмехнулась я, глядя на то, как брат борется с желанием поежиться. За столько лет рядом с ним, уже поняла, что для него нет ничего хуже таких вот слишком целеустремленных поклонниц. Он как реальный волк любит охотиться сам, а не отыгрывать роль добычи. Так что, пряча улыбку, я отошла от шуточной темы и продолжила: – А если серьезно, то теперь живи так, как тебе хочется. Пока сильной финансовой поддержки не обещаю, но как только наши дела станут приносить стабильный доход, я назначу тебе содержание.
– Пытаешься откупиться от меня? – ужаснулся брат, после чего закатил глаза. – Великие Духи, мелкая, я не настолько беспомощен. – Затем он снова посмотрел на меня и, повинно опустив голову, выпалил: – Да и это мне надо подкупать тебя. Ведь это я помог Мие…
– Не заканчивай, – одёрнула брата на полуслове, догадываясь, что тот хотел сказать. – У меня нет желания злиться на тебя. Что сделано, то сделано. Да и все твои поступки совершались по чужой указке.
Немного помолчав, Арк попытался сгладить моё впечатление, сказав:
– Отец не желал дурного. Правда. Он больше других радел за то, чтобы по итогу все оказались счастливы. И я, и ты, и твой супруг. Каждому из нас досталась важная, сложная роль, целью которой было не допустить дальнейшей концентрации чёрной магии. В мире должен быть баланс. Ради этого наш отец даже пожертвовал собой.
– Ты слишком его боготворишь, – упрямо фыркнула я, не иначе как заразившись от мужа. Теперь все его слова и желание оттолкнуть меня, стали ясны. Мало кому понравиться осознать себя безвольной фигурой на чужой шахматной доске. Ох, не зря Дэмиан тогда поднимал эту тему. Видимо ему-то Арк поспешил всё раздолтать.
– Разве может быть иначе? Ведь он воплощение света, – спокойно ответил брат, пожимая плечами. Так обычно говорят верующие, которым божество явило свой лик. Хотя, так оно и было.
Однако жестокость к судьбе близкого мне человека не давала покоя, отчего с моих уст сорвалось ядовитое:
– В прошлом. Насколько я поняла, ради того, чтобы стать ближе к людям и “создать” тебя и меня, отец отдал почти все свои силы Первого Духа. По меркам высших сущностей он отказался от всего ради призрачного шанса на успех.
– И за это я уважаю его больше всего, – тихо поделилась со мной Арк. – Не сделай наш отец того, что сделал, и не согласись моя мать на жертву, несколько сотен лет спустя весь мир накрыл бы проклятый туман. Печати долины не вечны, в отличие от воли ещё одного из Первых Духов.
Не хотелось принимать его правоту – слишком свежо в памяти дарованное воспоминание – но пришлось согласно кивнуть. Мне показали достаточно, чтобы поверить в мрачное будущее. Так что вместо продолжения спора я только спросила:
– Почему ты не рассказал сам? Или хотя бы не намекнул мне?
– Чтобы дать тебе шанс на настоящее счастье. – С мягкой улыбкой поведал брат, заставляя моё сердце сжиматься от благодарности. – И я, и отец хотели одного – позволить тебе самой влюбиться. Узнай ты правду, то просто “пожертвовала” бы собой.
– Но в итоге всё равно бы влюбилась, – решив ещё немного повредничать, сказала я.
На что Арк уже прыснул от смеха и произнес:
– Чего не скажешь о второй половине вашего союза. Не пойди мы этим путем и тебе бы пришлось жить в браке без ответных чувств. Такой упрямец как Дэмиан не открыл бы тебе своего сердца, приди ты к нему с такой сделкой. Одно дело спасти девушку от казни, приютить, укрыть от бед, и другое стать ей мужем ради гипотетического спасения магии. Он у тебя, знаешь ли, тот ещё фрукт. Пришлось учитывать все грани его поганого характера….
– И я о тебе того же высокого мнения, дражайший шурин, – прозвучало мрачное в ответ, стоило нам переступить порог.
После чего тяжелый взгляд Дэмиана, как оказалось, ожидавшего наше возвращения, встретился с самым ясным и честным взглядом Арка, без слов суля тому не такие гостеприимные приемы, как я обещала. По крайней мере, если брат и дальше продолжит не стесняться в выражениях. Так что Арку пришлось покорно склонять светлую голову, принимая правила хозяина дома.
Похоже, брат на самом деле не готов был рвать со мной все связи только потому, что его главная роль завершена. Эта мысль грела душу и придала мне сил встать между двумя дорогими для меня мужчинами. А потом и вовсе бесцеремонно утащить их на поздний совместный завтрак для налаживания отношений.
36
В этот же день после трапезы, больше напоминавшей поле боя между гордым волком и хитрым скальным котом, Арк сказал:
– Насчёт твоего поручения…, – брат замялся, глядя в спину уходящему Дэмиану.
Муж оставил нас по банальной причине – поверенный обещал уволиться, если лорд не станет чаще появляться в своём кабинете. Робен оказался против того, чтобы его хладное тело нашли под обвалившейся на него горой бумаг. Угроза была весомая – где мы ещё найдём подобного помощника – так что даже такой грозный маг, как мой муж, был вынужден пойти на уступки.
С нежностью отметив то, какой лёгкой стала походка Дэмиана, и как хорошо на некоторых частях его тела отразились несколько набранных килограмм, я не стала ждать признания брата. Вместо этого спокойно уточнила:
– Ты ведь знал ответ с самого начала?
– Прости, – повинно выдохнул Арк. – Вам с лордом долины нужно было время наедине, поэтому я сделал вид, что был занят проверкой Миелены.
Выслушав его, замедлила шаг, останавливаясь в паре метров от входа в гостиную, и снова задала вопрос:
– Так мои предположения были верн ы ? – Вместо ответа брат молча кивнул, и я прикрыла глаза. Перед мысленным взором промелькнула сцена, где мне довелось случайно узнать кое-что о матери.
Королевская канцелярия, как и библиотека при храме обучения жриц, вызывала у меня неподдельный интерес. Поначалу его величество пытался мягко бороться с такой привычкой своей подопечной, но потом смирился. Таким образом, я получила доступ к не самой секретной части, где смогла найти реестры по семье не только отчима, но и матери. На самом деле меня интересовало прошлое родного отца, однако никаких бумаг на
