ночи, Аксель.
— Кэт?
— Да?
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты осталась со мной, — сказал Аксель. — Возможно, это не так много, но я постараюсь.
Она мягко улыбнулась:
— Ты недооцениваешь себя.
— Почему ты так говоришь?
Она пожала плечами, прежде чем укутаться в одеяло:
— Можешь включить музыку, чтобы заснуть?
— Классическую? — спросил он, уже доставая телефон из кармана.
— Что захочешь. Мне не нужна именно классика, — ответила она.
Он не понимал, почему ее слова так на него подействовали, но они что-то всколыхнули в нем.
Ей было спокойно рядом с ним, хотя ей следовало бы чувствовать совсем иное. Он не сможет защитить ее от Судьбы, которую решит для нее его отец. Не сможет уберечь от ужасов Королевства Ариуса. Не сможет защитить от самого себя, потому что жажда крови в его венах лишь усиливается. Более того, она не принадлежала ему, чтобы он мог ее оберегать.
Его магия вспыхнула от этой мысли, но это не имело значения. Привязанности опасны.
Вспомнить Карис.
Вспомнить Пен.
Блядь, просто посмотреть на Теона и Тессу.
Нет, Кэт вовсе не была в безопасности рядом с ним.
ГЛАВА 22
ТЕОН
— Я слышал, был подписан контракт на брачный союз. Первый в этот год Выбора.
Теон поднял взгляд от телефона и увидел Дагиана Джоува, наследника королевства Ахаза. Дагиан листал что-то в своем телефоне, засунув одну руку в карман. Казалось бы, обычная светская беседа между двумя Наследниками королевств.
— И что с того? — спросил Теон, вновь уткнувшись в экран.
— Брачный союз Наследника — важное событие, а официального объявления так и не последовало, — заметил Дагиан.
— Опять же, какое это имеет значение?
— Это выглядит не лучшим образом, не находишь?
Теон снова поднял глаза и встретил золотистый взгляд Дагиана, который был устремлен на него.
— Почему мой брачный союз выглядит не лучшим образом?
Дагиан пожал плечами, перекладывая телефон в карман:
— В королевстве Ариуса в последнее время всплывает столько тайн… А сохранение брачного контракта в тайне лишь усиливает подозрения.
— А когда королевство Ариуса вообще когда-нибудь заботилось об этом?
В уголке рта Дагиана мелькнула усмешка:
— Я лишь полагаю, что королевству Ариуса стоило бы постараться наладить отношения, а не отдаляться от остальных королевств. Связи, в конце концов, важны. Особенно когда вскоре нам предстоит принимать ваши активы, — он кивнул в знак приветствия Лилле и Мэхине, только что вошедшим в помещение.
В этот миг телефон Теона ожил от сообщения. Пальцы сжались вокруг устройства, пока он читал. Теон уже собрался резко ответить Дагиану, но тот уже начал уходить от него.
Отлично.
У Теона не было времени на игры Дагиана.
Ты еще не понял? Ты уже в самом их эпицентре.
Загадочные слова Скарлетт эхом отозвались в его сознании, когда он выходил из помещения. И он пришел к выводу, что ненавидит эту седовласую особу.
Ненавидел ее за то, что она появилась здесь и вела себя так чертовски неопределенно.
Ненавидел за ее высокомерие и постоянное пренебрежительное отношение к нему.
Ненавидел, потому что знал, что она права. Это куда масштабнее, чем только Деврам.
Он понимал: все фрагменты на месте. Просто он никак не мог сложить их воедино, чтобы увидеть общую картину.
Но больше всего он ненавидел ее за то, что она подарила Тессе ложную надежду, которая в итоге ничего не значила.
Теон перешел улицу, чтобы забрать Тессу с последнего занятия. Предполагалось, что она снова проведет время с Корделией, но после сообщения, которое он только что получил, этого не произойдет.
Он забежал в здание, быстро шагая по коридорам. Не утруждая себя стуком, распахнул дверь и увидел шестерых Источников, сидящих в креслах с ноутбуками на коленях.
— Наследник Ариуса, — произнесла Корделия, склоняя голову, а Источники тут же встали и опустились на одно колено.
Все, кроме Тессы, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами, явно сбитая с толку.
— Тессалин! — резко окликнула ее Корделия за мгновение до того, как Тесса вскочила, зашипев от дискомфорта из-за браслетов на запястьях. Она опустилась на колено, прижав руку к горлу, и Теон ощутил мгновенную панику, прежде чем она резко вдохнула.
Его взгляд сузился, когда он обернулся к Корделии, но та молчала, глядя на Тессу с явным неодобрением. Этого было достаточно, чтобы подтвердить его подозрение. Она использовала свою магию на Тессе.
— Прошу прощения за ее неуважительное поведение, — сказала Корделия. — Я знаю, вы просили меня исправить подобное поведение.
Теон ничего не ответил, и тьма сгущалась по краям его зрения. Вместо этого он шагнул вглубь комнаты, остановился перед Тессой и протянул руку:
— Пойдем. Нам нужно быть в другом месте.
Как только ее пальцы коснулись его ладони, он сжал их, поднимая ее на ноги:
— Собери вещи.
Она послушно упаковала ноутбук.
— После этого у нас индивидуальное занятие, милорд, — вмешалась Корделия.
— Занятие отменено, — ответил он, не удосуживаясь взглянуть на управляющую поместьем.
— Как видите, ее образование все еще несовершенно. Не советую пропускать уроки, — настаивала Корделия.
— А я не советую брать на себя право наказывать моего Источника, когда я нахожусь в той же комнате, — резко ответил Теон.
Тьма вокруг него заструилась, заставляя остальных Источников нервно заерзать на коленях. Он позволил им оставаться в таком положении, пока тьма подбиралась к Корделии, и замерла, готовая ударить.
— Мы поняли друг друга?
— Разумеется, милорд, — склонила голову она.
Без лишних слов он вывел Тессу из комнаты. Лишь когда они вышли на улицу, и она вдохнула свежий воздух, она произнесла:
— Тебе не нужно было этого делать.
— Не ей наказывать тебя. И не тебе оспаривать мои решения, — отрезал он, отпуская ее руку и снимая браслеты, пряча их в карман.
— Конечно, — процедила она сквозь зубы.
Он замер, наблюдая, как ее сила вспыхивает, освободившись от браслетов. Убедившись, что она держит ее под контролем, он развернулся и зашагал по дорожке. Тесса последовала за ним.
Ни один из них не произнес ни слова по пути к особняку. Оказавшись внутри, она направилась прямиком на кухню, схватила бутылку воды и исчезла на лестнице, даже не взглянув на Луку, который следил за ней все это время.
Теон сразу подошел к бару, налил себе выпить и протянул Луке телефон с открытым сообщением. Лицо дракона потемнело, а при выдохе в воздухе проступили слабые струйки дыма.
— Полагаю, вот почему ее эмоции сейчас так противоречивы, — сказал Лука, возвращая телефон.
— Я еще не сказал ей, — ответил Теон. — Но почему ты считаешь, что ее эмоции противоречивы?
