class="p">— Эффективнее? — она недоверчиво моргнула. — Как
четыре метки могут быть эффективнее одного?
Он нахмурился:
— Хороший вопрос.
— Я знаю.
— Кто-нибудь говорил тебе, что ты невероятно скромна? — поддразнил он.
— Нет ничего зазорного в том, чтобы признать свою правоту, — фыркнула она.
— Конечно, нет.
Она развернулась, сверкнув на него взглядом:
— Тебе совсем не интересно, почему метки в нашем мире отличаются?
— Кто сказал, что они отличаются? — парировал Аксель. — Может, они отличаются в том мире, откуда пришла Скарлетт, а наши метки такие же, как везде.
— Это не имеет смысла.
— Почему?
— Вероятнее потому, что Скарлетт лучше разбираться в этом вопросе. Она Странница между Мирами. Настоящая Странница, — подчеркнула Катя.
— В отличие от фальшивой Странницы между Мирами? — он усмехнулся. Ее взгляд стал еще пронзительнее, и в зрачках вспыхнул огонь. Аксель рассмеялся. — Она явно была расстроена, когда мы говорили о метках.
— Да, — согласилась Катя.
— Но можно предположить, что другие метки усиливают связь между Хозяином и Источником, — продолжил Аксель.
— Наверное, — пробормотала Кэт. — Но как?
Боги, опять это как! — подумал он. Она размышляла кругами, совсем как Теон.
— Не знаю, котенок, — вздохнул Аксель, откидываясь на диван и запрокидывая голову. Он закрыл глаза, чувствуя, как она наклоняется, чтобы взять другую книгу.
— В этой книге есть метки, которых я раньше не встречала, — сказала Кэт.
Аксель приоткрыл глаза, наблюдая, как она листает страницы.
— Что за книга?
— Та, которую дала мне Сиенна.
— Та самая, которую мы едва можем перевести? — с сомнением спросил он.
— Просто процесс идет медленнее, — ответила она, забираясь на диван рядом с ним.
Поглощенная книгой, она, похоже, даже не заметила, что прижалась к его боку, но Аксель заметил. Каждая клеточка его существа ощущала прикосновение. Искры удовольствия пробегали по венам, а его тени замерли, затем любопытно потянулись ближе. Он мог почувствовать ее увлеченность всем этим, и еще сильнее ощущал силу, пульсирующую в ее венах.
Силу в ее крови.
Он заставил себя сосредоточиться на книге, хотя не имел понятия, как ее читать. Но когда она перевернула страницу, он остановил ее.
Наклонившись, он указал на один из Знаков:
— Это Знак Хранителя.
— Правда? — она подвинула книгу между ними, разглаживая страницу ладонью.
— Ага, — протянул он. — Теон и Лука изучали его месяцами. Годами, если точнее.
— Поэтому Сиенна находиться в Подземелье?
— Мой отец был очень недоволен, — сказал Аксель. — Есть некоторые Знаки и Метки, которые могут видеть только представители Наследия. Этот один из них.
— Я знаю, — отрезала она. — Я находила такие Знаки в других книгах, но здесь их больше.
— И ты действительно можешь все это перевести?
— Со справочниками было бы проще. Но да, могу, — ответила она, повернувшись к нему. Они оказались так близко, что ее дыхание коснулось его губ.
Янтарные глаза расширились, и она попыталась отстраниться, но его рука обхватила ее, удерживая на месте.
— Аксель?
Его имя прозвучало на ее губах шепотом, и он сглотнул стон. Тени подползли ближе, и он почувствовал, когда она их заметила. Кэт резко втянула воздух. Тени обвились вокруг ее уха, вплетаясь в темные пряди волос. Он наклонился еще ближе, глубоко вдыхая.
Боги, она пахла восхитительно. Жасмин и цитрус. Аромат, который не давал ему покоя, и сила, гудящая в ее венах.
Теперь уже он был тем, кто резко отстранился. Вскочив на ноги, он уронил книги, и они посыпались на пол.
— Блядь, — пробормотал Аксель, опускаясь на колено, чтобы собрать их, в то время как она тоже скользнула на пол.
— Прости, — прошептала она.
— Не стоит.
Оба старательно избегали новых прикосновений. Она встала, складывая книги и разглаживая листы бумаги. Аксель провел рукой по волосам, разрываясь между желанием притянуть ее к себе или оттолкнуть, чтобы защитить ее от него самого.
— Могу я спросить тебя кое о чем? — сказала она, подходя к книжной полке, где выделила место для своих вещей.
— Конечно.
— Как ты думаешь, куда меня назначат после года Выбора?
Его рука опустилась.
— О чем ты? Ты назначена в Королевство Ариуса.
— Да, но чем я буду заниматься?
— Честно говоря, не знаю, — признался Аксель.
Она кивнула, повернувшись к нему, сложив руки перед собой.
— Есть причина, по которой ты спрашиваешь?
Кэт подняла руку, заправляя выбившуюся прядь за ухо:
— Нет, просто подумала, что ты возможно знаешь, буду ли я в Доме Ариуса или где-то еще.
— В Доме Ариуса? — повторил он в замешательстве.
— Ничего особенного, — торопливо произнесла она. — Нам стоит поспать.
Она направилась к кровати, и Аксель невольно последовал за ней.
— Ты хочешь остаться в Доме Ариуса?
— Почему для тебя это звучит так безумно? — парировала она, откидывая одеяло.
— Потому что никто не хочет оставаться в Доме Ариуса.
— Но ведь ты там будешь?
— Я?
— И Тесса. Теон. Лука, — добавила она.
Он засунул руки в карманы свободных штанов:
— Если отец добьется своего, ты будешь в Доме Ариуса. Да.
Она замерла:
— Ты говоришь об этом с огорчением.
— Если они найдут способ разорвать связь Источника, отец захочет, чтобы Теон взял тебя в качестве нового Источника.
— Теон? — резко развернулась она к нему.
— Да.
— Нет… — она запнулась, сжав губы.
— Ты могущественная фейри со стихией огня, Кэт, — сказал Аксель. — Конечно, он захочет видеть тебя своим Источником.
— Это пустая трата ресурсов, — фыркнула она.
Он склонил голову:
— Почему ты так считаешь?
— Он собирается связать единственную фейри со стихией огня в королевстве Ариуса к тому, кто будет истощать ее силу? Это глупо.
— Пожалуй, логично, — признал Аксель.
— Кстати, спасибо.
Его брови взлетели вверх:
— За что?
— Ты всегда честен со мной. Не стараешься приукрасить правду или смягчить ее, — ответила она.
— Ты заслуживаешь правды, даже если она неприятна.
Она повернулась и присела на край кровати:
— В катакомбах на острове Экаян есть древние тексты. Если Теон сможет организовать поездку туда, мы, возможно, найдем больше ответов о метках. Возможно, найдем ответы, которые ищет он.
— Теон готов душу продать, лишь бы попасть на остров Экаян, — усмехнулся Аксель, и Кэт рассмеялась.
— Могу я задать вопрос? — спросил он.
Катя кивнула.
— Где бы ты хотела служить в Королевстве Ариуса? Почему именно Дом Ариуса?
— Когда меня выбрали на Церемонии Проявления, я не ожидала, что останусь в твоей личной комнате, — ответила она.
— Так… — протянул он, ожидая продолжения.
— Думаю, мне здесь нравится больше, чем я ожидала. Или, точнее, мне нравится компания больше, чем я думала, — закончила она.
— Понятно, что хочется оставаться рядом с теми, с кем комфортно, — сказал Аксель.
— Это логично, — согласилась она.
— Именно так.
Они еще мгновение смотрели друг на друга, прежде чем она слегка прокашлялась:
— В любом случае, спокойной
