гостиной Джо и Роба. Роб устроился в кресле и беспокойно поглядывал то на Джо, то на Изи, которые стояли над ним с обеих сторон, словно тюремные надзиратели.
– Что вообще происходит?
– Есть разговор. Про вашу схватку с Дарси, – начал Джо. – Представить себе не можешь, насколько для всех нас важно, чтобы ты победил.
– Вообще-то, я, само собой, очень даже не против, – рассмеялся Роб. – Но тебя-то почему это так волнует? Раньше я что-то не замечал твоего интереса к моим успехам в игре.
– Сейчас на кону куда больше, чем твой успех, Тревельян, – сурово заметила Изи. – Речь идет о том, чтобы исправить ход истории.
Роб озадаченно посмотрел на нее:
– Повторяю, я не против. Но не стоит так беспокоиться. У меня все под контролем.
– Нет, не под контролем, – вздохнул Джо, отходя в сторону. – Что бы ты там ни готовил, не сработает.
– Откуда ты знаешь?
– Мы просто знаем! – не сговариваясь, ответили Джо с Изи.
Роб удивленно переводил взгляд с одного на другую:
– Какие-то вы оба сегодня чудны́е.
Джо повернулся к Изи:
– Нужно что-то изменить.
– Изменить в чем? – жалобно спросил Роб.
– В том, как это должно было быть. – Он запустил пальцы в волосы, пытаясь ухватить мысль. – Нам нужна новая переменная.
– Новая переменная – это я, – предложила Изи. – Как и ты, если раньше игрой не интересовался.
Она была права. Джо повернулся к Робу:
– Однажды ты мне сказал, что те, кто не принадлежит к ассасинам, могут быть… как это называется?..
– Соучастниками? – засмеялся Роб. – Нет, я против того, чтобы вы были моим соучастниками. Не дай бог вас убьют – тогда я попаду в разряд разыскиваемых, а это значит…
– Нет, нас не убьют. Мы просто будем… присутствовать, наблюдать. Дождемся, когда она сделает свой ход. И в критический момент…
– …можем чем-то ее отвлечь! – подхватила Изи с ослепительной улыбкой.
Однако Роб остался не впечатлен:
– Вы оба немедленно должны объяснить мне, какого дьявола все это значит.
– Чуть позже, – ответил Джо. – А сейчас ты должен просто довериться нам.
Роб пристально смотрел на Джо, словно в одной руке взвешивал годы их дружбы, а в другой мечту всей жизни. Наконец он вздохнул:
– Ладно, черт с вами. Хоть ваше предложение о помощи загадочное и откровенно пугающее, я его принимаю. Но это означает, что вы с Кэмпбелл оба должны быть на балу.
Изи бросила в сторону Джо встревоженный взгляд:
– А билеты очень дорогие?
– Можно поработать половину вечера. Тогда на вторую половину идешь бесплатно, – пожал он плечами. – Так многие делают. Это единственный способ попасть на бал, если у тебя случайно не завалялось лишней сотни фунтов.
– Абсолютно нормальный университет, – пробормотала Изи.
– Итак. Дарси работает в первой половине, так что мне нужно, чтобы вы вдвоем сделали так же. – Роб сложил пальцы домиком – он уже перешел из режима замешательства в режим стратегического планирования. – Я поговорю с приятелем из комитета. Думаю, он сможет вас пристроить.
Джо посмотрел на Изи, и она ответила ему неуверенным, но исполненным надежды взглядом.
– А что, неплохой план, – сказал он.
* * *
Двадцать третье июня. Эта дата на календаре его сознания была обведена красным кружком уже так давно, что казалось, наступил Судный день.
Первые пять часов бала Джо, ощущая себя невидимкой, подавал коктейли с шампанским нарядно одетым сверстникам, подходящим к нему нескончаемым потоком. Но вот часы пробили одиннадцать, и он оказался на другой стороне – одетый в килт, один из привилегированных молодых людей. Коктейли с шампанским уже закончились, и Джо досталось только пиво в пластиковом стаканчике. Он выпил, бросил стаканчик в урну и с ироничной усмешкой подумал о том, что этот вечер как бы подытоживает его впечатления от Кембриджа: наполовину свой, наполовину чужой.
Их с Изи раскидали по разным участкам, так что он ее еще даже не видел. Роб дал ей свой ключ от их с Джо жилья, чтобы она смогла спокойно переодеться. Джо ждал Изи у подножия лестницы, любуясь переливающимися на известняковых стенах колледжа разноцветными огнями. Итак, прошлое и будущее сошлись в одной точке.
Наконец Джо увидел Изи, и у него перехватило дыхание. Она надела платье в пол; его бледно-голубой с фиолетовым оттенком цвет подчеркивал отлив ее нежной кожи. Волосы она уложила в виде сложной фигурной композиции, усыпанной крошечными цветочками, словно звездочками. Незабудки. Какая ирония! Его сердце болезненно сжалось.
– Обалденно выглядишь, – сказал он.
Изи застенчиво опустила голову, и на ее лице расцвела улыбка.
– Благотворительные магазины на Берли-стрит по-прежнему выручают.
Джо протянул ей руку. Изи приняла ее, и они пошли по траве под фонарями – как будто здесь и сейчас оба были на своем месте. Он то и дело украдкой бросал на нее косые взгляды, любуясь ее горделивой прямой осанкой, спокойным лицом. Джо вспомнил, какая она была на вечеринке у Дианы: неуверенная в себе, все время старалась спрятаться где-нибудь в углу. Наверное, здесь Изи чувствовала себя еще больше не в своей тарелке, но, если ее что-то и беспокоило, она с успехом это скрывала. Она оживала, и от нее такой Джо просто терял голову.
«А теперь надо сосредоточиться на поставленной задаче», – напомнил себе Джо.
– Роб уже нашел ее?
– Нет. – Изи ощупала толпу цепким взглядом. – Не стану тебе врать. Мне кажется странным, что я сейчас помогаю Робу убить ее.
– Смерть в игре, чтобы предотвратить смерть настоящую, – напомнил он ей.
У Джо зажужжал телефон. Он раскрыл поясную шотландскую сумку и достал мобильный. Изи зачарованно наблюдала за его действиями. Пришло сообщение от Роба.
– Он хочет, чтобы мы проверили обеденный зал, – сообщил Джо спутнице.
По лестнице они поднялись в помещение с высокими потолками. Играющий на помосте шотландский оркестр объявил четырем длинным рядам гостей последний танец.
Сердце Джо удивительно быстро забилось, и он повернулся к Изи.
– А знаешь, самый эффективный способ обыскать помещение – ободрать вместе со всеми иву[23].
– Точно. – Изи одарила его заговорщицкой улыбкой.
Джо протянул ей руку. Она взялась за его ладонь, и он повел ее в круг.
– Вот только я не знаю ни одного па, – заупиралась она, когда заиграла музыка.
– Видишь вон того парня? – Джо показал на распорядителя танцев. – Он будет выкрикивать, что делать.
Знакомая музыка окутала его, он весело гикнул, схватил Изи за руки и закружил ее, пока она, смеясь, не закинула голову назад.
Они двигались по спирали, через каждые несколько тактов танцуя с новым партнером, но всегда возвращались друг к другу. Он попытался поискать взглядом Эфуа, но попытка получилось
