самопожертвование. Это в характере людей», – признал Берлиан.
Без меня он бы не отважился сделать тот рывок и не смог бы выполнить нашу миссию.
«Полагаю, потому Дракон Прародитель нас и объединил? Чтобы проявлялись самые лучшие качества обоих сторон?»
«Знаешь, ты как-то слишком мудр для человека».
Берлиан совершенно по-собачьи принялся скрести задней лапой череп, на котором пробивались новые рога.
Щуря глаза от удовольствия, я ощутил некоторую неловкость. Кажется, наши отношения с драконом вышли на какой-то новый уровень доверия, о котором мы оба даже не подозревали.
«Говоришь, недели будет достаточно, чтобы взлететь?»
«По моим прикидкам, да. Регенерация идет довольно быстро».
«И это, по-твоему, быстро?!»
«Ты не знаешь, что стало с нами…»
«Прости. Спасибо, что не дал мне это прочувствовать. Боюсь, я бы не выдержал… Просто волнуюсь за Дорт-Холл и за Лину».
«К сожалению, ничего не поделать».
Прошло еще несколько дней. Мы маялись, снова оказавшись в заточении. Алмазная шкура была невосприимчива к перипетиям погоды, так что на свежем воздухе заточаться было морально полегче, чем в пещере.
«Бер, может, рыбу половим для развлечения?»
«Редж, ты уверен, что это хорошая идея? Вспомни, чем эта морская прогулка закончилась?»
«Подумаешь, немного поплавали…»
«Нет уж! Придумай что-нибудь получше. Я все же алмазный дракон, а не водный. Алмаз – это камень, если ты помнишь. А камни так себе плавают».
Еще через несколько дней крылья были готовы, а вот хвост восстанавливался хуже всего прочего, да и пробный полет вдоль барьера показал, что отправляться в путь еще рано.
«Нужно подождать день или два, пока хвост отрастет окончательно. Заодно и крылья окрепнут», – сказал Бер, когда, мотыляясь, словно выпивоха, мы кое-как смогли вернуться на остров.
Но вылетели мы уже на следующий день, почувствовав, что дома творится неладное…
Василина Вьюга, Тень Дракона
Предел Дракендорт, замок Дорт-Холл
Провожая взглядом грациозную махину, заходящую для атаки, я на несколько мгновений поверила в то, что Редж вернулся.
Но нет. Это был не он…
Появление дракона внесло сумятицу в войска Тапределя, и первый заход получился удачным.
С угрожающим ревом копия алмазного дракона пронеслась совсем низко. Струя голубого пламени вырвалась из его пасти, но, не причинив вреда, скользнула по поверхности магической защиты, окутавшей воинов.
Правда, от крыльев и когтей их защита не спасала, и дракошкам удалось нарушить боевой порядок, раскидав людей и нелюдей, точно кукол.
– Он не настоящий! – завопил Тапредель. – Бей!
В небо взмыли похожие на птеродактилей-зомби чудовища. Рядом не было ни ньера Шатолье, ни Соника. И подсказать мне их точное название было некому.
Птеродактили атаковали иллюзию дракона, налетев скопом, но острые длинные клювы не смогли пробить алмазную броню. А цветодраки под предводительством своего короля и с помощью магии драклорда, действуя как единый организм, дали достойный отпор. Стая птеродактилей была уничтожена, и дракон зашел на новый виток.
Красные огненные шары и зеленые, похожие на сгустки какой-то слизи, полетели ему навстречу. Оправившись от паники, нирфеаты обрушили на иллюзию дракона потоки смертоносной магии.
Я стиснула кулаки, переживая за маленьких дракошек, и особенно за Соника с Красоткой, которых в гнезде ждали детки. Но иллюзия ловко увернулась от большинства атак. А те, что все-таки достигли цели, не причинили никакого вреда.
Новый заход. Голубое пламя с ревом вырвалось из драконьей пасти, и дракон всей тушей врезался в войско нирфеатов, проделав новую просеку. Заорал что-то Тапредель. И громом грянул страшный клич: «Ахаре Нирфе!» – повторяясь многократно.
Воздух вдруг потемнел, словно сумерки спустились на землю раньше времени. Закружилась голова…
Нирфея появилась на небольшом свободном пятачке неподалеку от Тапределя. Никаких спецэффектов, просто – раз, и она здесь! Смотрит прямо на меня и улыбается. Волна холода прокатилась по коже, и дурное предчувствие стиснуло ледяной рукой сердце.
«Соник, уходи оттуда! Немедленно!» – завопила я мысленно, надеясь, что дракошка услышит и поймет.
Он услышал. Только поэтому черное, едва заметное в сгустившихся сумерках заклятие задело иллюзорного дракона лишь вскользь, лишая крыльев. То, что осталось, подбитым истребителем спикировало на территорию замка и рассыпалось на… мелких дракошек еще в воздухе. Мне показалось, что они даже не пытались махать крыльями…
«Соник? Соник, ответь!» – позвала я мысленно, но дракошка не отзывался.
Нирфея тем временем подошла к защитному барьеру и, не отрывая от меня взгляда, погладила мерцающую поверхность. А затем надавила на нее ладонью. Даже отсюда я видела, какие у нее длинные когти. Черные, точно у страшной ведьмы!
Улыбка вампирши сменилась гримасой недовольства, когда она попыталась ими располосовать защиту.
– Ахаре Нирфе! Ахаре Нирфе! Ахаре Нирфе! – грохотало на заднем фоне.
Похоже, нирфеаты взяли с нас пример и тоже решили покричать кричалки.
– Ахаре Нирфе! Ахаре Нирфе! Ахаре Нирфе!
Я уже не осознавала, это скандирует войско или хор голосов гудит прямо в моей голове.
Мериться с Нирфеей взглядами показалось плохой идеей, и я малодушно спряталась за крепостной зубец. Прижалась спиной к холодному камню. Меня основательно потряхивало.
«Где ты, Редж? Почему не возвращаешься? Я так тебя жду! Мне страшно!» – позвала мысленно драклорда.
Слезы бесконтрольно заструились по щекам. Я не успевала их вытирать, и слезинки, превратившись в камешки, с тихим хрустальным перезвоном падали мне под ноги.
«Ахаре Нирфе! Принеси мне меч… Ахаре Нирфе! Ахаре Нирфе! Ключ! Меч! Ахаре Нирфе! Ахаре Нирфе!»
– Принеси мне меч… – Шелестящий голос раздался будто у самого уха.
Я вздрогнула и бросилась прочь со стены. Отпустило меня только где-то на середине лестницы. Нирфея пугала, но войти в замок по-прежнему не могла. И это главное!
Я присела на ступеньку, набираясь решимости, чтобы вернуться. Ко мне тут же поднялся бледный Ган.
– Ньера Лина, идите-ка в замок! Я сменю караулы на стене. Сам подежурю с Браном и Пираном. Еще несколько парней покрепче возьмем и присмотрим тут за всеми…
Я уставилась на него с недоумением.
– Они не должны были вас оставлять, но… Люди напуганы, – пояснил он.
Только сейчас я осознала, что снизу на меня виновато глазеет десяток караульных, напуганных Нирфеей. Пожилые мужики, несколько мальчишек постарше, все одетые как придется и основательно перепуганные. Крестьяне, но не воины.
– Простите нас, ньера. Когда дракон… сломался, мы… Мы струсили… – пробормотал самый старший и виновато склонил голову.
Я не знала, что и сказать, только посмотрела на небо, укутанное непроницаемо-черным покрывалом – ни единой звезды и ни облачка. А ведь еще слишком рано для такой темени!
По-хорошему нужно было отчитать людей за трусость, которой не место, когда обороняешь собственный дом. Или лучше толкнуть вдохновляющую речь. Но я хорошо понимала, что именно согнало меня со стены, и не
