снова подавшись вперед. Ее рука дрожала, когда она подносила ложку к губам.
Ей удалось расправиться с супом и салатом, запихивая еду в рот. Она была уже на полпути к основному блюду рыба на пару с рисом, когда услышала свое имя. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что обращаются непосредственно к ней.
Вальтер.
— Скажи мне, Тессалин, — говорил он, — С какой стихией ты проявишься по итогам оценок?
Она застыла, глядя на Теона. За время ужина к ней ни разу не обращался никто, кроме Теона. Однако он не смотрел на нее. Его прищуренные глаза смотрели на отца, когда он ответил за нее.
— Вы знаете, что все ее оценки говорят о том, что она, скорее всего, проявится со стихией воздуха.
— Неужели она не может говорить сама за себя? Ты держал ее взаперти почти все время, пока она здесь. Нам с твоей матерью не дали возможности познакомиться с ней поближе, а через пять дней ты уезжаешь в Акрополь, — произнес Вальтер.
— Я и не подозревал, что у тебя есть какой-то интерес к знакомству с ней таким образом, — сухо ответил Теон.
— Я полагаю, она будет в нашей жизни в обозримом будущем. Нам, конечно, стоит немного узнать друг друга, не так ли? — возразил Вальтер, делая глоток ликера.
— Возможно.
Вальтер полностью сосредоточил свое внимание на Тессе, которая положила вилку рядом с тарелкой, чтобы случайно не уронить ее снова. Она крепко сжала руки на коленях, чтобы не заламывать пальцы. Здесь она не могла запнуться. Тесса уже поняла, что, когда дело касается Лорда Ариуса, права на ошибку быть не может. И ей определенно не хотелось, чтобы Теон еще больше расстраивался из-за нее.
Теон потянулся под столом и положил руку ей на колено, сжав его, словно предупреждая.
Разве она не должна ответить?
Ее грудь сжалась еще сильнее, и она попыталась выровнять дыхание. Она не знала, что ей следует делать.
— В каком поместье ты жила, Тессалин? — спросил Вальтер, небрежно откидываясь на спинку стула.
Эвиана все еще ела. Крессида тоже. Однако взгляды всех мужчин полностью сосредоточены на ней. Тесса снова взглянула на Теона, и он кивнул в ответ. Она тихо откашлялась, прежде чем сказать:
— Поместье Селесты, мой Лорд.
— И жрицы проводили оценку твоей стихии там?
— Да, мой Лорд, в ближайшем медицинском центре.
— Сколько раз? Сколько тестов было проведено?
Она сглотнула, ее сердце забилось так быстро, что она была уверена, что все за столом это услышали.
— Тесты проводились раз в год с десяти до восемнадцати лет. Затем они проводились сезонно до Выбора, — ответила она, с трудом подавляя дрожь, которая хотела пробежать у нее по спине.
Оценочные тестирования — это ужасные процедуры. Более пяти лет сезонных тестирований превратились в сущую муку.
— И каждый раз вы набирали самые высокие баллы в стихии ветра и воздуха? — продолжил Вальтер, внимательно наблюдая за ней своими карими глазами.
— Судя по тому, что мне сказали, да. Я никогда не видела настоящих отчетов.
— Ты видел ее результаты, отец, — вмешался Теон. — Почему ты расспрашиваешь моего Источника о ее стихии? Мы все узнаем ответ через несколько недель.
— Потому что сегодня мне предоставили очень интересную информацию, которая говорит о том, что у нее не проявится стихия воздуха. И я пытаюсь понять, как могла быть допущена такая вопиющая ошибка в ее оценках, — сухо ответил Вальтер.
Тесса взглянула на Теона и обнаружила, что его взгляд прикован к отцу. Она посмотрела через стол на Акселя и Луку, но их внимание тоже было приковано к Лорду Ариуса.
— И что это за информация? — спросил Теон.
— Мне сказали, что она создала эту расщелину в моем саду голыми руками, что наводит на мысль о стихии земли, — ответил Вальтер.
— Это невозможно, — усмехнулся Теон. — Она еще не проявилась. Она не может пока проявить никакой магии.
— Ты знаешь, как проводится оценка, Теон? — снисходительно спросил Вальтер, и жестокая улыбка тронула уголок его рта.
Теон стиснул зубы, и на его челюсти задергался мускул.
— Да.
— Тогда можно было бы предположить, что сегодняшние события вызвали бы такую демонстрацию силы, — заключил Вальтер, с ухмылкой поднося к губам кусочек мяса.
Теон медленно поставил свой стакан на стол. Раздался глухой стук, когда он с силой ударился о стол.
— Скажи мне, отец. Почему Павил и Метиас преследовали моего Источника в садах?
Вальтер пренебрежительно усмехнулся.
— Они просто хотят познакомиться с ней поближе, как и мы с твоей матерью, Теон. В конце концов, нам всем предстоит тесно сотрудничать.
— И прийти в мои покои без приглашения, чтобы встретиться с ней без моего присутствия, было подходящим способом познакомиться с ней?
Голос Теона стал низким и сочился ядом. Тесса вжалась в спинку стула, когда вокруг него заклубились черные тени. Эвиана мгновенно оказалась рядом с Вальтером и с рычанием на губах встала между Лордом Ариуса и его сыном.
— В этом нет необходимости, Эвиана, — промурлыкал Вальтер, проводя рукой по ее спине. Дойдя до ее бедра, он притянул ее к себе на колени. Его взгляд вернулся к Теону. — Держи себя в руках, или я напомню тебе, почему контроль важен, — резко приказал он.
Тесса наблюдала, как Теон сделал несколько глубоких вдохов, и темнота медленно рассеивалась. Его пальцы, лежавшие на столе, сжались, и свет отразился от его колец. Когда Вальтера это удовлетворило, он сказал:
— Как я уже говорил, информацию, которую я получил от Павила и Метиаса сегодня, предполагает одну из трех вариантов. Первый, оценки тестирования, проведенные в ее поместье, сделаны неправильно. Второй, отчеты в ее досье фальсифицированы. Третий, твой Источник нашел способ скрыть свои истинные способности.
Взгляд Вальтера снова остановился на ней, когда он произнес последние слова, и Тесса не смогла сделать вдох. Воздух не мог попасть в ее легкие, а грудная клетка не расширялась, чтобы принять его.
Оценочные тестирования были болезненными. Их помещали в ситуации, которые вызывали естественные реакции самосохранения и были направлены на то, чтобы вывести дремлющую магию на поверхность. Когда они еще были маленькими, тесты проводили умеренно. Но в последние пять лет тесты стали мучительными, включающими в себя все, от физической боли до душевных страданий. Для нее было бы невозможно как-то скрыть свои способности. Она даже не помнила, чтобы проявляла какую-либо настоящую магию. Более того, они не были точными на сто процентов.
Это всего лишь серия обоснованных предположений.
— Ты знала? — потребовал Вальтер так громко, что Тесса подскочила на своем месте.
— Я не понимаю, о чем вы спрашиваете, мой Лорд, — тихо ответила она,
