всё горит. От простой царапины моя кровь нагревается до смертельной температуры, а кожа покрывается потом.
— П-пожалуйста. — Мои лёгкие сжимаются, дыхательные пути закрываются, я падаю вперёд и хватаюсь за горло, когда давление за глазами нарастает.
Мир погружается во тьму и свет, и я сосредотачиваюсь на том, что слышу: как Он кружит надо мной, как Его когти стучат по земле при каждом медленном и мучительном шаге; как гремят цепи, когда Сэйбл вздрагивает, — и я заставляю себя стоять и бороться с ментальным удушением.
Он отпускает меня с мрачным смешком.
Мне больно втягивать воздух в лёгкие, из носа течёт кровь. Всё во мне хочет сдаться и опустить руки, но Сэйбл всё ещё прикована, и мне нужно её освободить.
— Ничто в этом мире не даётся бесплатно, Линкольн. Ты это знаешь.
— Назови свою цену, — в отчаянии говорю я хриплым голосом. Мой взгляд перескакивает с Дьявола на мою девушку, висящую на цепях. — Всё что угодно. Просто отпусти её.
Он ворчит и отворачивается от меня.
— Пожалуйста, — умоляю я.
Тяжёлые шаги стихают, и Дьявол оборачивается ко мне. Кривая улыбка на Его лице превращается в зловещий оскал.
— Твоя душа.
Я уверен, что моё сердце перестало биться. — Что?
— Ты сбежал, — говорит Он, проводя когтем по моей груди. — Твоя душа больше не принадлежит Мне, и Я хочу её вернуть, как и её душу, которую Я буду держать у Себя сто лет, пока она не пройдёт сквозь завесу.
— Договорились. — Слово вылетает прежде, чем я успеваю подумать — не то чтобы это что-то изменило. Сэйбл нужно выбраться отсюда, и я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.
Он подходит ближе, наклоняется и принюхивается, глубоко вдыхает, пытаясь уловить, что я колеблюсь. Трудно разглядеть лицо — его черты скрыты в темноте. Когда Он останавливается, Его глаза опускаются, чтобы встретиться с моими. Мрачные, с глазами-бусинками, в которых нет ничего, кроме смерти.
— Скажи это.
— Освободи Сэйбл, — сглотнув, отвечаю я, понимая, что это конец — моё время с ней истекло. — И я верну тебе свою душу. Взамен Сэйбл будет свободна жить своей жизнью и вернётся через сто лет после своей смерти.
Не проходит и мгновения, как холод скапливается в моей груди, моя душа закручивается в спираль и бьётся, как зверь в оковах, глубоко внутри меня — я чувствую это в тот момент, когда её снова вырывают из меня. На этот раз добровольно, чтобы спасти девушку, которую я люблю.
Невидимые кандалы защёлкиваются на моих запястьях.
Я падаю на колени.
Сделка заключена. Я чувствую, как это проникает в моё изуродованное, обугленное, бездушное «я». Я больше не могу уйти отсюда — я в ловушке навечно. Но я смог спасти свою девушку, пусть у меня и была всего секунда, чтобы сказать ей, что я на самом деле чувствую, прежде чем её вернули к жизни. Значит, всё это того стоило.
Глава 33
Сэйбл
Мои щёки в засохших слезах. Это не заканчивается. Снова и снова я погружаюсь в воспоминания, которые причиняют мне боль сильнее, чем сломанная шея. Я ничего не могу сделать, чтобы это прекратилось.
Я снова открываю дверь в нашу квартиру. Готовлю ужин. Проверяю, приняла ли Элла лекарство. Кричу на неё. Нахожу её мёртвой.
Затем цикл повторяется.
Снова.
Тик.
И снова.
Тик.
И снова.
Тик.
Я чувствую, как где-то в глубине души кричу, но я застряла, вынуждена наблюдать за происходящим, будто не знаю, что будет дальше. Каждый раз, когда я дохожу до конца, меня охватывает та же невыносимая, ужасающая скорбь. К тому времени, как всё начинается сначала, я нахожусь в том же состоянии, в котором была, когда вошла в парадную дверь много лет назад.
Я не знаю, где я. Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не… что это…
Снова повторяется та ночь. На заднем плане тикают часы. Я смотрю на пузырёк с таблетками, и меня охватывает ярость. После всего, что я для неё сделала, после всего, чем я пожертвовала, после всех часов, что я работала, она даже не может принять своё чёртово лекарство? Избалованная девчонка. Боже, как она посмела…
У меня мурашки бегут по коже. Что-то далёкое тревожит мой разум. Это… странно и непривычно, но… почему-то отрезвляет. Тревожная стадия сознания между сном и бодрствованием. Она приходит с осознанием того, что что-то не так.
Я медленно поворачиваюсь к источнику звука и задыхаюсь от крика. Звук не выходит, застревает в горле, словно пытается меня задушить. Я не могу пошевелиться, убежать или позвать на помощь. Я застыла в бесконечной агонии, вызванной страхом.
Это не я наблюдаю за происходящим из глубины своего сознания. Я заперта в собственном теле, будто оно мне больше не принадлежит. Я вынуждена смотреть на существо, по которому пробегают языки пламени, вырываясь из отверстий в его гниющей плоти. Алые капли стекают с чёрных клыков по обнажённой груди из гниющей шерсти, слипающей тёмные клочья до когтистых лап.
Но давайте посмотрим правде в глаза… это та тьма, сквозь которую не пробьётся ни один луч света. Тени мерцают и кружатся вокруг острых окровавленных зубов и светящихся красных глаз.
— Ты доставила немало хлопот.
От его голоса дрожат стены, посуда в кухонной раковине звенит, а земля под моими ногами уходит из-под ног. Меня охватывает ужас, все мои инстинкты кричат, что нужно бежать, но я по-прежнему не могу пошевелиться.
Моё тело само по себе сжимается, плечи опускаются, будто я прячусь, а голова покорно склоняется.
Самое большее, что мне удаётся сделать, — это выдавить из себя: — Кто…
— Тишина, — гремит Оно.
От силы этого единственного слова окна взрываются, осколки стекла разлетаются по гостиной, ранят кожу и застревают в моих волосах.
Я всхлипываю, прежде чем успеваю себя остановить, и зажмуриваюсь в ожидании удара, которого так и не последовало. Я понимаю, что моё застывшее тело всё ещё способно дрожать, когда Оно делает шаг вперёд и увеличивается в размерах, пока Его рога не начинают задевать потолок, который поднимается вместе с Ним.
— У меня много имён. Я принимал множество обличий. Я понимаю. Я слышу. Я слушаю. Я беру. Я милосерден, несмотря на то, во что верите вы, люди. Может, весы правосудия и не в моих руках, но именно я склоняю их на свою сторону.
Оно наклоняет голову набок, изучая меня так, словно я жалкое создание.
Тик. Тик. Тик.
— Нет, ты всё ещё не знаешь, кто я и что я такое, дитя моё?
