Я не могу умолять.
— Ты выглядишь так, будто боишься не за себя. Неужели время, проведённое с человеком, растопило твоё холодное, мёртвое сердце?
Тони не реагирует, когда Вадден проводит лезвием по его щеке. Он не сводит с меня глаз, но я знаю, что он боится. Я вижу это по его лицу. Единственное оружие, способное заточить его душу в вечности, скользит по его коже.
— Скажи мне, Линкольн. Зачем ты вообще здесь?
Если я отвечу, это только подстегнёт его. Поэтому я не обращаю внимания на этого уебка и сосредотачиваюсь на своём друге.
Ему нужно бежать. Ему нужно свернуть шею этому ублюдку и убраться отсюда к чёртовой матери, пока…
У меня перехватывает дыхание, когда Вадден вонзает лезвие в шею Тони. Он хрипит, как животное, падает на землю и больше не встаёт. Жуткую тишину разрывает смех, и я поднимаю взгляд на этого ублюдка, который ухмыляется, вытаскивая и снова втыкая в меня клинок, а затем слизывает кровь с металла.
— Он всегда меня раздражал. Готов рассказать мне, зачем ты здесь и какого хуя ты человек?
Вдалеке, где демон не видит, загораются глаза, затем ещё две пары. Три. Четыре. Вокруг нас появляются бесчисленные фигуры, в том числе Нала, которая опускается на колени рядом с телом Тони.
Тони нет. Тидуса нет.
Мой лучший друг ушёл.
Сглотнув, я с усмешкой смотрю на демона, держащего в руках клинок, желая, чтобы он просто упал замертво и я очнулся от этого кошмара. Но я не могу и не буду, потому что это реально.
Присутствие Тони, каким бы раздражающим оно ни было, поддерживало меня все те годы, что я провёл здесь, внизу.
Я дёргаю за кандалы. Человек, слабый и бесполезный. Даже если бы я освободился, у меня всё равно нет шансов. Но и у Ваддена их нет, ведь вокруг нас собирается всё больше и больше гончих, и воздух наполняется рычанием. Его мерзкая ухмылка исчезает, и он отступает.
Я вижу, как перед моими глазами мелькает белый волчий мех Налы, когда она набрасывается на него, вгрызается в его голову и отрывает её, разбрызгивая повсюду кровь и пачкая свой мех.
Затем её жёлтые глаза останавливаются на мне, и я жду, что она разорвёт меня в клочья — положит конец этим страданиям и даст мне шанс спасти Сэйбл.
Вместо этого она принюхивается к тому, кто ещё не превратился в гончую. Её спутник снимает кандалы с моих запястий и подхватывает меня, когда я падаю на землю.
Потирая нежную красную кожу, я останавливаюсь и смотрю на тело Тони, неподвижно лежащее на земле. Я спешу к нему, но когда переворачиваю его на спину, издаю душераздирающий крик: его голова отделяется от тела и откатывается к моим ногам.
Невидящие глаза смотрят на меня.
— Нет, — говорю я, челюсть трясётся от нарастающего гнева. Человеческий гнев — ничто для этих демонов, но я всё равно сжимаю кулаки и свирепо смотрю на армию охранников, несущихся к нам. Должно быть, прислали подкрепление, потому что весь Ад сотрясается от панического бегства через двор.
Нала толкает меня головой в плечо.
— Замок, — рычит она. — Твоя девушка.
Нет. Этого не может быть. Если Сэйбл там, то вероятность того, что она жива, крайне мала.
— Она там?
Нала кивает, а затем набрасывается на подошедшего к нам охранника, вонзает когти ему в лицо и отрывает голову. Она жаждет крови, а Тони лежит на земле мёртвый.
Все адские гончие теперь принимают облик зверей и нападают на охранников.
Крики пронзают мой слух, и я бросаюсь вперёд. Кровь заливает моё лицо, когда мимо меня пролетает гончая без ноги.
Пиздец. В аду идёт чёртова война.
Огненный шар пролетает в нескольких сантиметрах от меня, обжигая волосы на руке. Я падаю на землю и закрываю голову. Я прячусь за разрушенной стеной, прежде чем в меня попадает ещё один огненный шар.
Раздаётся рёв, затем лай пса, и я смотрю вниз, чтобы увидеть свалку тел, в которой псы сражаются за своего павшего брата. Демон хватает пса за горло, готовясь бросить его в меня.
Пока Нала не разрубает его пополам.
Я выскальзываю из-за стены и продолжаю взбегать по последней лестнице, пока вид на подземелье внизу не исчезает из виду. Я добираюсь до двери — на удивление, она не заперта, и её легко открыть. Крики, рёв и пламя, бушующие в Аду, стихают, когда за моей спиной захлопывается дверь.
И вот она.
Сэйбл.
Её запястья прикованы к потолку, как и мои, глаза открыты, но она словно в трансе, кожа покрыта потом, а тело сотрясается, застыв на месте.
Над моим плечом нависает тень, и я замираю.
Медленно оборачиваясь, я встречаюсь взглядом с покрасневшими глазами высокой фигуры, стоящей в дверном проёме, с чёрных клыков которой капает кровь и окрашивает подбородок. Комнату наполняет прогорклый запах гниющей плоти — его шерсть спуталась и посерела, опалённая адским пламенем, бушующим вокруг.
— Линкольн, — говорит он глубоким и гулким голосом.
Этот звук заставляет меня выпрямиться, тело напрягается, чтобы унять дрожь.
Страх. Ужас. Мой собственный кошмар вот-вот начнётся заново, когда я смотрю в глаза Дьявола.
Теперь, когда я человек, Он возвышается надо мной, входя в маленькую комнату и занимая почти всё её пространство. Его когти втягиваются, и Он издаёт низкое рычание.
— От тебя, человека, несёт жалким запахом.
— Отпусти её.
— Я наблюдал за тобой, — продолжает Он, выгнув спину дугой и выставив позвоночник. — Линкольн Тейлор. Сын Табби, брат Дилана. Человек, ставший демоном, а затем снова ставший человеком, влюблённый в женщину, которую ты хладнокровно убил.
Я стою на месте, пока Он приближается, и запах смерти обжигает мои ноздри.
Есть причина, по которой все должны бояться Дьявола. У Него нет сердца. Нет эмоций. Нет цели, кроме как сеять хаос и вселять страх в каждого, кто совершил злодеяние.
Я знаю, что нельзя сопротивляться. Ни насилие, ни слова не помогут мне добиться своего.
Я в отчаянии сжимаю кулаки. — Пожалуйста, отпустите её.
— Ты величайший грешник. Тот, кто сбежал из собственной тюрьмы. Скажи мне, каково это — быть бессильным? Быть для неё недостаточно хорошим? Насколько больно было видеть, как твой друг умирает у тебя на глазах, и быть бессильным что-либо сделать?
Я отвожу взгляд от Сэйбл. Она вся в поту, дрожит, а её взгляд по-прежнему прикован к потолку, словно она попала в ловушку собственного мучительного кошмара.
Как только я чувствую, как коготь скользит по моей щеке, я готовлюсь к большему, хотя внутри меня
