Поместье Элдрит - Авина Сент-Грейвс

— Я — первый голод. Когтистые руки под творением. Разрушитель. Рана, которую небеса притворяются, что залечили. Я — грех до того, как появился грех. Я был там, когда ты впервые познала страх, обвившийся вокруг твоего сердца, как пламя умирающих свечей.

— Сатана, — шепчу я.

Оно издаёт чудовищный, рокочущий звук в знак подтверждения.

— Трепещет ли твоя душа при звуке моего имени?

Мои колени сами собой опускаются на землю, заставляя меня склониться перед Ним.

— Мы с моим сыном говорили о том, что нас ждёт в будущем; о судьбе таких, как ты, о его душе и о сладкой иллюзии свободы.

В мгновение ока пелена перед моим взором спадает, и воспоминания нахлынывают на меня, будто всё произошло лишь несколько мгновений назад. Линкс выбежал из комнаты после того, как я случайно ранила его. Я стояла там, наверное, несколько минут, слишком потрясённая случившимся, чтобы побежать за ним и попытаться заставить его выслушать меня.

Тор’От появился раньше, чем я успела добраться до лестницы. Он схватил меня прежде, чем я успела закричать, и следующее, что я помню, — это то, что я здесь, в этой квартире.

Но если Дьявол говорил с Линксом, значит, исчадие ада добралось и до него. Вероятно, его тоже пытают. Паника сжимает мою грудь, а окровавленные губы растягиваются в маниакальную ухмылку, обнажая острые как бритва зубы.

— Я вижу, чего ты желаешь — поговорить с духом по ту сторону завесы.

Кажется, это Элла.

— Да, твоя сестра.

Я округляю глаза. Слышит ли Оно, о чём я думаю?

Теперь, когда я тысячу раз пережила ту ночь, потребность поговорить с ней становится невыносимой. Она должна знать, что я люблю её, мне жаль, и я не имела в виду то, что сказала. Я сделаю всё, чтобы всё исправить. Я должна сказать ей.

Если это Дьявол, то у Него есть сила привести меня к ней, верно?

— Душа за душу. Такова моя цена. Он заплатил твоей.

Я резко втягиваю воздух. Линкс пожертвовал моей душой ради своей свободы? Он обрёк меня на вечные муки? После всего, через что мы прошли? После всей той чепухи, что он наговорил?

Я думала, он говорил, что я ему небезразлична и что он никогда не хотел меня бросать. И всё же он встретился с Дьяволом и променял мою душу на свою, хотя именно он меня убил.

Предательство обжигает, как кислота, но оно не такое горькое, как осознание того, что это моя вина. Я была настолько глупа, что решила поиграть с магией. Мне нужно было раньше вспомнить о кинжале и установить связь, чтобы он мог быть свободен, и, возможно, тогда исчадие ада не пришло бы за мной.

На моих ресницах выступают слёзы, когда я вспоминаю боль на его лице, когда он узнал, что его прокляла моя родословная; что его могла убить моя собственная семья. Я не могу винить его за то, что он меня ненавидит.

Я бы тоже себя возненавидела.

Я чувствую, что Оно наблюдает за мной, но не смею поднять глаза, чтобы Оно не заглянуло мне в душу.

Тик. Тик. Тик.

— Моя милость не безгранична. Поэтому я предлагаю тебе другую цену. Общайся с мёртвыми, и его душа будет принадлежать мне вечно, а твоя станет свободной. — Оно делает паузу, и земля сотрясается, когда Оно подходит ближе. — Или останься здесь навечно, и он будет подниматься, пока его смертная плоть не коснётся земли, после чего он вернётся на сто лет.

Линкс… Он решил освободиться, и теперь Дьявол даёт мне шанс освободиться и поговорить с сестрой. Раньше принять решение было так просто, а теперь…

— Ты искала встречи со мной, когда мучительно смотрела на край бездны? Вот он я. Говори, маленькая искра. Если твои слова развлекут тьму, твоя душа может быть спасена. Так что говори, пока я не задушил тебя одним вздохом.

Сквозь слёзы ничего не видно. Я наконец-то могу поговорить с Эллой и рассказать ей всё, что никогда не говорила, и перестать мучиться от воспоминаний, которые я вынуждена переживать заново.

Но я… Это не должна была быть моя жизнь. Разговор с ней не изменит того факта, что она умерла, а я подвела её. У Линкса есть шанс наконец-то жить. Исследовать мир. Узнать, что случилось с его братом и осталась ли у него семья.

Я уже знаю, что с ними, и желаю им всего самого худшего. Там для меня ничего не осталось. Я бы упустила свой второй шанс и ненавидела бы свою жизнь ещё больше, чем раньше, потому что Линкса там не будет, и я бы жила с чувством вины, зная, что у меня был шанс освободить его, но я выбрала себя.

И я…я люблю его. Он достаточно настрадался здесь. Я не против, чтобы меня мучили вечно, лишь бы у него был шанс на свободу. Я не собираюсь жертвовать им ради собственного спокойствия.

— Отпусти его, — хриплю я, вытирая слёзы. — Можешь забрать меня. Только отпусти его.

Я сдерживаю крик, когда по комнате прокатывается волна жара. Она пропитана яростью и смертью. Она обжигает мне горло и пронзает мой разум, разбивая его на тысячу осколков, пока всё вокруг сотрясается.

Его гнев — это отдельная сущность.

Прежде чем я успеваю попросить Его остановиться, Он произносит одно слово.

— Хорошо.

Затем всё погружается во тьму.

С каждым вдохом мои лёгкие наполняются затхлым воздухом. Я подношу руку к лицу и рассматриваю её. Моя кожа кажется другой. Я не могу понять почему.

Я медленно опускаю руку и поднимаю взгляд к потолку. В фойе есть трещина, которой я раньше не замечала. А может, она была там всё то время, что я бродила по особняку, просто я её не видела.

Я вздрагиваю от холода и опускаю взгляд. На мне та же одежда, что и в момент моей смерти.

Когда я успела снять куртку? Здесь всегда чертовски холодно.

Где-то в глубине моего сознания бьют тревогу колокола. Разве я только что не была в…? Это сон?

По моей спине пробегает ещё одна сильная дрожь, и у меня начинают стучать зубы. Обхватив себя руками, я продолжаю идти, но перед дверью останавливаюсь, размышляя, хватит ли у меня сил проявить цивилизованность и взяться за ручку.

Это ад. Должно быть, это новая форма пыток, придуманная Сатаной для меня. Но…это не похоже на воспоминание. Я