в нее пальцем, поскребла ногтем и понадеялась, что мне это чудится.
Не чудилось.
Метка истинности спустя больше чем десять лет после исчезновения вдруг решила вернуться на мое запястье.
Живот скрутило от боли, я охнула, согнулась пополам и только спустя минуту смогла наконец выпрямиться. Колени дрожали. Что со мной?
Череп не пошевелился.
Пыточные инструменты неподвижно покоились на столе в углу, там же поблескивали стеклянными боками несколько пробирок: в них предполагалось поместить мой дар после того, как он будет вырван.
Не дождетесь.
Нужно уходить отсюда. Нужно. Уходить.
Я с трудом смогла подняться по скользкой лестнице, трясущимися руками отперла дверь и выглянула в коридор.
Темный, пахнет плесенью, почти ничего не видно. Я подняла руку и, сосредоточившись, заставила ее засветиться, ярче, еще ярче, как фонарь.
“У тебя отлично получается. Еще немного — и станешь такой же сильной, как драконы”, — услышала я в ушах голос Гидеона и вздрогнула.
“Сомнительная похвала, Ферли, — вспомнила я свой собственный смешок. — Может, это драконам стоит тренироваться, чтобы быть такой же сильной, как я. Ты сам говорил, что целители из вас никудышные”.
“Ничего, однажды это случится”.
“Что? Ты сможешь приблизиться к моему уровню?”
“Ты выйдешь за меня замуж и наконец перестанешь называть меня по фамилии”.
Я моргнула, и воспоминание развеялось, хотя в ушах все еще звучал задорный хохот двух молодых людей: дракона чуть старше двадцати, который встретил истинную, и иномирянки, торговки цветами, не собирающейся иметь с ним ничего общего.
Как я могла забыть так много? Что Гидеон учил меня колдовать, например. И что я многое умела. До дипломированных магов мне было далеко, но все-таки совсем беспомощной я не была. И даже гордилась своим даром созидания, который позволил бы мне выращивать и продавать свежие цветы даже зимой или по мелочи лечить стариков, с которыми я делила комнату в приюте.
Почему это все у меня в голове — как будто корова языком слизала?
Гидеон… что-то со мной сделал? Как-то заколдовал?
Я сжала кулаки и зашагала вперед по темному коридору. С Черепом я уже разобралась — Гидеон следующий.
Под ногами хлюпала вода, мои шаги гулко отдавались от стен, по коже бегали мурашки.
Коридор плавно уходил вверх и заканчивался еще одной металлической дверью, которая показалась мне знакомой, но думать об этом не было времени. Я трясущимися руками сунула ключ в замочную скважину, повернула его и вывалилась наружу.
— Ну наконец-то! — выдохнул знакомый голос. — Все получилось?
Я обернулась.
— Получилось.
— Элли! — тон тут же изменился, стал мягким и угодливым. Знакомым. — А как ты… ты цела? Как ты себя чувствуешь?
— Артур.
Он вскочил со стула, на котором сидел, маленькие глазки заметались. Почему-то сейчас Артур показался мне похожим на жирного наряженного в камзол борова.
Главный инспектор короны по надзору за порядком, надо же.
Далеко пошел для простого полицейского. Для человека.
— Не ждал? — мрачно спросила я.
Магия бурлила под кожей, от испуга меня потряхивало.
Я легко справилась с Черепом. Но как быть с Артуром?
Когда-то Артур объяснил мне правила этого мира и посоветовал побыстрее выйти замуж. Он сделал для меня документы, а позже — закрывал глаза на то, что я продаю цветы далеко от разрешенных для торговли мест (там просто покупали лучше и конкурентов не было).
Именно Артур помог Гидеону меня найти в застенках полицейского управления. К слову…
Я огляделась.
Я находилась… Это были какие-то развалины. Крыша была дырявой, так что видны были звезды. Справа прямо из пола росло тонкое деревце, дверь была раскурочена и висела на одной петле.
— А здесь все изменилось.
Череп и в этом оказался не слишком оригинальным: он притащил меня в здание старого полицейского управления, которое сейчас стояло заброшенным — после того, как Гидеон его здорово помял. В тот день двадцать пять лет назад его отказывались пускать в подвалы добровольно, ну и… Беснующийся дракон может учинить приличный объем разрушений. Сначала Гидеону за это дали баснословный штраф, а потом, когда дело с Корбейном дошло до суда, — награду и благодарность от имени короля.
— Элли! — подлетел ко мне Артур, и я попятилась. — Как ты себя чувствуешь? Когда ты пропала, я…
— Не надо, Артур. Я не так глупа, как ты думаешь, во второй раз это не сработает. Так что сейчас у тебя есть два варианта: или ты даешь мне уйти, или я тебя заставляю меня пропустить.
Если, конечно, получится. Мой голос звучал намного увереннее, чем я себя чувствовала. Чтоб тут все провалилось, еще утром я была уверена, что у меня вовсе нет магии! А сейчас собиралась с ее помощью драться. Еще и с Артуром, который по долгу службы владел боевой магией вполне прилично.
Глаза Артура расширились.
Моя рука все еще горела, как фонарь, но свет уже начинал нервно мигать. Плохо дело.
— Элли! Да как ты можешь так обо мне говорить! Я же хотел спасти тебя и…
Договорить ему не дал женский стон, и я моментально спала с лица.
Здесь есть еще кто-то? Лина?
Я метнулась за спину Артура, откуда раздавался звук, толкнула скрипучую старую дверь и замерла. В небольшой комнатушке, замотанная цепями, лежала девушка в нежно розовом платье, щедро украшенном драгоценностями.
Рядом валялась тонкая трость.
— Ваше… — выдохнула я. — Ваше высочество. Принцесса Гвен! Принцесса!
Она снова застонала, глаза были закрыты. Магический сон? Похоже, к ней применили тот же артефакт, что ко мне.
— Элли…
— Зачем вам принцесса? — выпалила я и тут же все поняла.
Чтобы пересадить кому-то драконью ипостась, нужен, собственно… донор. Так что правильнее будет спросить:
— Почему она?
В прошлый раз я не знала, кого Корбейн собирался выбрать “донором”. Даже о том, ради чего он меня пытал, я узнала на спустя два года, на суде, из речи обвинителя. Тогда все эти “среда, созданная даром созидания”, “вторая ипостась” и какой-то там перенос казались просто набором слов. Хотелось, чтобы это побыстрее закончилось. Я уже носила под сердцем Тео и хотела только жить спокойно. А сейчас разрозненные воспоминания вдруг запрыгали перед глазами, складываясь в общую картину жестокости и ужаса.
Это я во всем виновата. Кто знал, может, если бы я не забыла обо всем, если бы подумала обо всем тогда, я смогла бы обличить Артура раньше?..
— Элли, я тебе сейчас все объясню. На самом деле это…
—
