Ознакомительная версия. Доступно 47 страниц из 309
мертва уже несколько часов. Сгорела от «адова огня», пав жертвой своего же заклинания. А вместе с ней погиб черный дракон, пытавшийся защитить Свон. Итак, кто мой отец?
Аделаида хватала ртом воздух. Известие о смерти королевы повергло ее в ужас.
– Предсказание Рейвена сбылось! Королева думала, что это вы с братом, я – как только увидела Дака и Роки, что это они черное и белое, вставшее на защиту Свон. Но черный дракон… А белый кто?
– Тоже дракон. Он смог отразить заклинание… и королева погибла.
– Драконы? Белый дракон существует? Свон дружит с драконами? – Аделаида не могла поверить, что пророчество свершилось.
Фрейлина запаниковала.
Как ей теперь выжить? Только подчинившись принцу. Наследник он или нет, не ей решать. Но тайну, которой она владеет, можно раскрыть с пользой для себя, тем более, этим она отомстит Уильяму.
– Имя, Аделаида! – принц терял терпение. Нужно вытряхнуть из женщины, которую он ненавидел всей душой, как можно больше сведений. А потом заставить выпить молоко. Он, увидев Аделаиду в Окайро, сразу догадался, что молоко, появившееся на их пороге, отравлено.
Аделаида всегда держала при себе яд, и о ее увлечении зельевареньем принцы знали. Однажды, проследив за ее стремительной карьерой при дворе, они выяснили, что фрейлина – весьма искусная отравительница. Соперницы на роль Первой фрейлины или умерли, или в спешке покинули двор. Тайное следствие показало, что накануне своей гибели или бегства из дворца абсолютно все претендентки встречались с Аделаидой. Королеву известили о страшных подозрениях, но та своей волей заставила прекратить расследование.
Но теперь все изменилось. Гадина решила отравить его любимую.
Никто не уйдет от возмездия, если покусится на жизнь Свон.
Аделаида, помявшись, обдумывая, как получить выгоду для себя, тихо произнесла:
– Ваш отец – граф Себастьян Шовеллер.
– Я догадывался, – Эдуард резко поднялся с кресла и принялся мерить шагами небольшое помещение, сложив руки за спиной.
Аделаида, видя, что он забыл о ней, быстро схватила кубок и начала жадно глотать, не обращая внимания, что вода льется на грудь, обильно смачивая ткань платья.
– Если вы, Ваше Высочество, пообещаете, что отпустите меня, я открою еще одну тайну, – отдышавшись, она отложила кубок. Воды оказалось не так много, но она боялась просить еще. – Об этой тайне не догадывается даже граф Шовеллер.
Час мести настал. Ни одна женщина не простит любовника, который резко обрывает с ней связь и женится на другой. Она не та портовая шлюха, от которой можно избавиться, произнеся простые слова «все кончено». Пусть и сопровождались они рубиновым колье, за которое можно купить такое поместье как Окайро.
– Говорите!
Эдуард навис над Аделаидой.
Первая фрейлина вопреки желанию раствориться, исчезнуть, лишь бы не видеть страшных глаз наследника, расправила плечи и гордо задрала голову. От напряжения на ее виске выступили капли пота, и запахло сладкими духами.
Женщина явно боялась, и ее истинный возраст неумолимо проступал через слои пудры и румян. Мало кто знал, что Аделаида чуть младше королевы. Снадобья и возвращающие молодость маски, которые она готовила сама или покупала у того же Рейвена, надежно скрывали и увядающую кожу, и седину, пробивающуюся в густой черноте волос, но все ненавидимые ею недостатки вылезали наружу в моменты сильного душевного волнения.
– Сначала клятва, – потребовала женщина.
Эдуард поморщился. Как Уильям мог проводить с ней время? Гадина.
– Я клянусь, что отпущу вас. Слово принца.
– Запомните, Ваше Высочество. Вы обещали, – облизав губы и с сожалением посмотрев на пустой кубок, она набрала полные легкие воздуха и заговорила: – Единственной наследницей королевства Эрия является Свон. Ваш брат тоже бастард. У вас общий отец.
Известие о брате застало врасплох, но Эдуард быстро взял себя в руки.
– Почему Елизавета Эрийская не понесла от короля? Для чего было так рисковать?
– Вы можете не знать, но ваш отец и принцесса Роуз Лорийская были сосватаны. Как, такая честолюбивая женщина, как Елизавета, могла стерпеть, что и Лория, и Эрия достанутся Роуз? Герцогиня Винталь считала, что она не менее достойна стать королевой, но Артур смотрел только на Роуз. Тогда Лиза пошла на отчаянный шаг – она подсыпала принцу Артуру зелье, чтобы он всецело подчинился ей и забыл Роуз. Так ваша матушка стала королевой Эрии. Однако у зелья оказалось побочное действие: тот, кто его пил, долгое время оставался бесплодным. Каким еще способом можно удержаться на троне, если у вас нет детей от короля? Однажды он мог прийти в себя и объявить брак недействительным. Королева быстро решила проблему. Граф Шовеллер, влюбленный в вашу мать, стал отцом первого ребенка. Однако Себастьян оказался таким же интриганом и шантажистом, как большинство послов, и Елизавете пришлось поддерживать с ним связь почти всю жизнь. Через год после вашего рождения на свет появился Уильям, что значительно упрочило королевский брак.
– Откуда вы знаете эту историю? Вы появились при дворе гораздо позже.
– Все просто. Я сама варила зелье подчинения. Обычно приворотные услуги оказывала моя бабушка, но она к тому времени почила. Елизавета уговорила меня вспомнить семейные рецепты и помогла достать редкие дорогостоящие компоненты. До сих пор не могу поверить, что решилась. Но герцогиня оказалась в отчаянном положении, а я была так юна…
Аделаида кокетливо взглянула на принца, но вспомнив, что вечер не посвящен приятным воспоминаниям, осеклась.
– Я предупредила ее о нежеланном эффекте, но Елизавета настаивала. Позже я напомнила ей об услуге.
– Шантаж?
– Нет, объяснила, как могу стать полезной.
– Что еще можете рассказать?
– «Адов огонь» дал ей Рейвен. И в первый раз, и во второй.
– В первый?
– Что теперь скрывать? Ваша матушка сама отправилась в Окайро и сожгла Роуз. Она пребывала в уверенности, что ребенок тоже погиб. Узнав, что все последующие годы граф Шовеллер прятал девочку у себя, королева занесла и его в черный список, не простив предательства. Ему в еду на свадьбе вашего брата добавили яд, и сейчас он умирает от неизвестной болезни. Если вы хотите застать отца живым, вам следует поторопиться. Милорд находится в родовом замке Шовеллер.
– Черт! – Эдуард закрыл лицо ладонями.
Ознакомительная версия. Доступно 47 страниц из 309
