кивнула, чувствуя себя совершенно раздавленной этими новостями.
Я должна вернуться. Ничто в мире меня не остановит. Если нужно снова бежать по этим топям, рискуя утонуть, — я это сделаю. Там меня ждет жизнь, люди, о которых я забочусь и которые любят меня в ответ. Впервые в жизни у меня появилось место, которому я принадлежу.
— Раз ты все понимаешь, да будет так.
Бриг встала и подошла к краю болота, медленно подняв руку. Над водой поднялся густой туман, скрывая травянистые кочки и жужжащих насекомых. На меня навалилась усталость, конечности отяжелели. Снова чувствовать их было облегчением.
— Раз ты уверена, тебе пора возвращаться. Но прежде с тобой кое-кто хочет поговорить.
Сквозь туман донесся плеск воды, будто мы сидели не посреди липкой грязи, а на берегу озера. Сквозь белую пелену замерцал огонек, покачиваясь из стороны в сторону и становясь все ярче. Он приближался.
Из тумана выплыла маленькая лодка, и на ее крошечной палубе обрела плоть одинокая фигура. Мой подбородок задрожал от нахлынувших чувств, когда лодка ткнулась в берег и Мелоди перешагнула через борт. Ее облик был зыбким и прозрачным, свет с носа лодки просвечивал сквозь нее насквозь.
Но мне было плевать. Это была Мелоди.
— Сара, — произнесла она, и голос ее был лишь тихим эхом прежнего. — Сара, мне так жаль, что с тобой все это случилось.
Я хотела коснуться ее, но знала, что ее здесь нет — во всяком случае, во плоти. Как и меня.
— Мелоди, это я должна тебя благодарить, — ответила я, изо всех сил сдерживая слезы. — Если бы ты не пришла ко мне в ту ночь, ты бы умерла в одиночестве. А если бы ты не пришла, я бы не встретила… — голос сорвался, когда все вдруг стало предельно ясно. — Я люблю, Мелоди. И я любима.
— Что?
— Я люблю замечательного человека, и он любит меня. У меня есть друзья, которые стоят за меня горой, и я живу в настоящем замке! — я рассмеялась, всплеснув руками, сама понимая, как безумно это звучит. — На моем пути было много ужасов, но то, что я наконец нашла свое место в мире, стоило того. Меня ценят такой, какая я есть. Жизнь совсем не похожа на те книжки, что мы читали. В ней не всегда только закаты и счастливый конец для принцессы и рыцаря. Жизнь тяжелая, жестокая и пропитанная кровью, но в то же время она дарит любовь и доброту, если ты готова за них сражаться.
Я потянулась к лицу Мелоди, но пальцы прошли сквозь призрачное видение. На ее щеках блеснули тени слез, и она улыбнулась мне той самой улыбкой, которую я мечтала увидеть целый год.
— Ты хочешь сказать, что ты счастлива? — спросила она, и края ее фигуры начали размываться.
— Да, и все благодаря тебе, — я моргнула, глядя на нее. — А еще Джедан и остальные наказаны. Сама герцогиня выследила и покарала их.
Призрак Мелоди задрожал, будто все ее существо издало вздох облегчения при этой вести.
— Спасибо, Сара. Позволь мне отплатить тебе, — я склонила голову, вслушиваясь в ее слова. — Возвращайся к герцогу. Ему нужно кое-что тебе показать.
Я кивнула на эти загадочные слова. Черты ее лица стали такими бледными, что их уже нельзя было различить.
— Я вернусь. Прощай, Мелоди.
Со вздохом ее дух устремился вверх, точно искры от костра, и я почувствовала, как с сердца упал тяжкий груз. Я стояла там, глядя на переливающиеся краски в небесах. В голове воцарилась кристальная ясность: путь, который я прошла, то, чего достигла… все это выросло из одного решения, принятого давным-давно. Глубокая усталость укрыла меня, точно тяжелое одеяло.
— Сара, — прошептал голос Бриг, но я ее уже не видела. — Пришло время для еще одного выбора.
Мой взгляд упал на болото. Лодка исчезла, туман снова рассеялся.
— Ты должна выбрать: жить или сдаться. Никто не осудит тебя, это твоя воля.
Я снова двинулась к топи.
— Я уже выбрала.
Под босыми ногами я почувствовала камни и мокрый дерн.
— Ты знаешь, что нужно делать, — голос Бриг был легок, как летний ветерок.
Еще шаг вперед — и тяжесть снова начала наполнять конечности.
Еще шаг — прохладная вода коснулась пальцев ног. И тогда я побежала. На этот раз все было иначе. Я не убегала от прошлого. Я бежала навстречу будущему.
Сердце забилось в груди — непривычное, странное чувство. Ноги наливались свинцом, ощущение того, как мышцы обретают плоть в призрачной форме, пугало, но я не останавливалась. Я бежала, брызги воды летели из-под ног. Я бежала по самой поверхности заводей, ни разу не провалившись.
Дым Котла спускался с небес, закручиваясь вокруг меня. Он искрился, вливаясь в меня, питая силой. Искра жадно пила его, наполняя меня энергией. Тяжесть тела больше не замедляла мой бег.
Ступни едва касались земли. А потом и вовсе перестали. Я прыгнула в небо, за спиной раскрылись могучие огненные крылья, и я закричала от радости, взмывая ввысь.
Я возвращалась домой.
Глава 59
А что, если существует способ вернуть магию? Что, если она не утрачена навсегда? Если бы кто-то сумел отыскать обломки Котла Богов, можно ли было бы его починить?
Отрывок из письма верховному канцлеру Пембертуну из Коллегии магов, Роройя
Ноги оторвались от влажной земли, и я взмыла в воздух, поднимаясь сквозь мерцающие занавеси розового и зеленого света, окутавшие меня. Ночное небо приняло меня в свои объятия, усыпав путь звездами, которых я не узнавала. Сердце громко стучало в ушах, состязаясь с ревом ветра. Лицо ломило от улыбки. Искра окружала меня, ее свет и тепло были долгожданным избавлением после недавней терзающей боли.
Мы поднимались вместе — искра, восставшая из пепла, готовая вновь разгореться ярким пламенем. Никогда больше я не буду брести по жизни вслепую, тщетно пытаясь найти смысл. Я была носительницей Искры.
Мне дали еще один шанс, и я ухватилась за него обеими руками. В мире были люди, которые хотели видеть меня рядом, и место, которое я называла домом. Всем своим существом я не желала ничего сильнее, чем вернуться к ним.
К моему Гвитьясу.
Звезды кружились вокруг, прекрасные и головокружительные. Искра несла меня вперед, к заветному желанию моего сердца. Мое возбуждение передалось и ей: мы неслись так быстро, что мерцающие огни вытянулись в радужные полосы. Все вокруг окрасилось в розовые тона, пока мы мчались к дому.
Нашим фокусом, нашей целью стала единственная точка света. Поверхность, испещренная синими морями и белыми облаками, становилась все ближе. Внизу
