нечестная реакция, и я сейчас разбираю её с терапевтом, но… по-моему, я никогда не задумывалась о том, что у тебя просто не было того же выбора.
— Им ты нравилась больше, — говорю я. — Ты им всегда нравилась больше.
— Думаю, мама боялась того, как быстро ты сошлась с тётей Матильдой, — говорит Саманта. — Думаю, маме было трудно тебя понять, и ей было больно, что Матильда сразу всё поняла. Я не оправдываю её, но, по-моему, она чувствовала, что потеряла тебя, так и не успев обрести.
— Я была ребёнком.
Саманта кивает.
— Знаю. То, как она с тобой обращалась, несправедливо. Наши родители тоже люди. Они совершают ошибки и делают плохой выбор. Но ты…
Она замолкает. Моё сердце глухо бьётся в груди.
— Но я?
— Ты была такой смелой, — продолжает Саманта шёпотом, глаза на мгновение поднимаются и снова опускаются. — Намного смелее меня. Всё, что мама на тебя обрушивала, ты, казалось, выдерживала. Ты не ломалась. Не вяла.
— Ломалась, — перебиваю я. — Мне было больно. Каждый раз.
Саманта кивает.
— Теперь я это вижу. Но ты ещё и прекрасно умела убеждать других, что с тобой всё в порядке. Я думала, у тебя есть то, чего нет у меня.
— Ага, — я смеюсь. — Комплекс угождения людям.
— А у меня, похоже, всё это время был комплекс неполноценности, — отвечает Саманта. Уголки её губ криво приподнимаются. — Думаю, с возрастом моё восхищение превратилось в раздражение. Я так долго тебе завидовала, что, кажется, забыла — мы вообще-то в одной лодке. Мы раньше были партнёрами, помнишь?
Слёзы жгут мне глаза.
— Да. Мы были партнёрами.
Мы рассказывали друг другу всё. Мы лежали по ночам под её одеялами, лицом к лицу на одной подушке, и перешёптывались обо всём, кем хотели бы стать. Мы были лучшими подругами.
Выражение лица Саманты смягчается.
— Я бы хотела вернуться к этому, если получится. Думаю… думаю, на это потребуется время — нам обеим. И я знаю, что должна тебе извинения. Но я хочу попробовать.
Я шмыгаю носом, украдкой пытаясь вытереть глаз краем шарфа. Но всё идёт насмарку, когда я чувствую крошечные вышитые буквы «Н.К.» внизу.
Может, я и была ключом к тому, чтобы Нолан смог двигаться дальше в своей загробной жизни, но, кажется, он стал тем толчком, который был нужен мне в этой. Он заставил меня увидеть себя иначе. Он сделал меня достаточно смелой, чтобы постоять за себя, и благодаря этому Саманта тоже увидела меня в новом свете.
Словно Нолан дотянулся выше моей головы и вкрутил ту перегоревшую лампочку в подсобке. Я смотрю на всё под углом, которого раньше не замечала. Свет во всех тёмных углах, освещающий забытые вещи.
— Я тоже хочу попробовать, — говорю я Саманте. Я рискую. Протягиваю к ней руку. Когда она вкладывает свою ладонь в мою, что-то в груди выравнивается, сдвигается и становится на место. Я выдыхаю и улыбаюсь, впервые по-настоящему за несколько недель. — Мне бы этого очень хотелось.
Глава 38
Нолан
Если бы я знал, что загробная жизнь — всего лишь ещё одна приёмная с белыми стенами и унылой пейзажной картиной, я бы не боролся так чертовски яростно, чтобы сюда попасть.
— Я в аду? — спрашиваю я.
Изабелла разглядывает свои ногти, совершенно не интересуясь моей истерикой.
— В пятнадцатый раз повторяю — нет. Ты не в аду, Нолан.
— Ты собираешься удерживать меня здесь против моей воли целую вечность или только какое-то время?
— Боже, ты в последнее время ужасно драматичен.
Я скрещиваю руки на груди и откидываюсь на пластиковом стуле, который мне выдали. Он зловеще скрипит.
— Ты держишь меня здесь неделями без объяснений. Думаю, я имею право на некоторую долю драматизма.
Она цокает языком, и из ниоткуда появляется пилочка для ногтей. Она начинает подпиливать ногти.
— В этом месте не существует такого понятия, как недели, Нолан. Постарайся держать себя в руках.
Я не могу. Я в полном раздрае с тех пор, как оказался в этой комнате — сколько бы времени ни прошло. По ощущениям — именно недели.
Недели, в течение которых я не знаю, в порядке ли Гарриет. Недели, в течение которых я вспоминаю выражение её лица, когда она сказала мне не прощаться. Недели, в течение которых я ощущаю отсутствие её рядом, как нож в боку.
Меня послали преследовать Гарриет, а в итоге она начала преследовать меня.
— Я хочу уйти, — говорю я, наверное, в восемьдесят шестой раз.
— Нет, — отвечает Изабелла, переходя от одного ногтя к другому. — Как я уже подчёркивала, мы ждём прибытия коллеги, — тёмные глаза вспыхивают из-под густых ресниц. — Будь терпелив.
— Моё терпение закончилось.
Она закатывает глаза.
— Да уж, не заметила.
— Я хочу…
В дверь раздаётся стук — лёгкий, бодрый. Три быстрых удара подряд.
Изабелла не сводит с меня глаз. Она щёлкает пальцами, и пилочка исчезает.
— Ты сможешь вести себя прилично? — спрашивает она.
— Посмотрим.
Её губы сжимаются в тонкую линию.
— Полагаю, на большее рассчитывать не приходится. Входите, — зовёт она.
Дверь со скрипом открывается, и внутрь влетает маленькое оранжевое пятно. Буилин шустро подбегает и терпеливо садится у моих ног, её оранжево-белый хвост весело машет в воздухе. Я моргаю, глядя на неё.
Она мяукает в знак приветствия и запрыгивает мне на колени, тыкаясь щекой в грудь, а затем драматично растягиваясь на мне.
Я слегка чешу её под подбородком, растерянный, как никогда.
— Почему здесь моя кошка?
— Она не твоя кошка, — говорит знакомый голос, смеясь.
Моё внимание мгновенно переключается на женщину, стоящую рядом с Изабеллой, с мягкой улыбкой на лице и скрещенными на груди руками. Когда наши взгляды встречаются и задерживаются, её брови взлетают вверх, а по знакомым губам медленно расползается улыбка.
— Ты меня узнаёшь? — спрашивает она.
Я киваю. Передо мной стоит тётя Гарриет — Матильда — в ярком свитере с широкими рукавами, с такими же кудрявыми, растрёпанными волосами, как у Гарриет. Это пронзает мою грудь такой острой тоской, что удивительно, как я не падаю со стула.
— Хорошо, — она хлопает в ладоши. — Я давно хотела с тобой поговорить.
— Сбор недавно ушедших духов с их мест упокоения требует времени, — объясняет Изабелла. — Ради этого ожидания всё и было. Там было немало… — она и Матильда обмениваются многозначительным взглядом, — бюрократических проволочек.
Матильда щёлкает пальцами, и появляется кресло. То самое кресло, которое я так любил в антикварной лавке. То, что стояло у окна, где я читал книги, пока Гарриет суетилась в
