Арчи пожал плечами:
— Ну ладно.
— Вообще-то, — сказала Джесамина, делая нерешительный шаг в комнату, — Арчи говорит, что сегодня вечером будет настоящая гроза, и Элинор хочет поиграть в мяч. Ты за?
Все слова вроде бы были обычными, но я не совсем понял их смысл. Однако это прозвучало так, словно прогноз погоды от Арчи был немного надежнее телевизионного.
Глаза Эдит загорелись, но она явно колебалась.
— Разумеется, тебе следует взять с собой Бо, — добавил Арчи. Мне показалось, что при этом Джесамина бросила на него быстрый взгляд.
— Ты хочешь пойти? — спросила Эдит. Ее лицо выразило такое нетерпение, что я согласился бы на что угодно.
— Разумеется. Хм… а куда?
— Нам приходится ждать грома, чтобы поиграть… сам поймешь, почему, — пообещала она.
— Зонтик брать?
Все трое громко рассмеялись.
— Что скажешь? — спросила Джесамина у Арчи.
— Не надо, — похоже, Арчи был уверен в своем прогнозе. — Гроза разыграется над городом. На поляне будет достаточно сухо.
— Отлично, — сказала Джесамина, и энтузиазм в ее голосе был заразительным, что меня совсем не удивило. Я почувствовал, что и сам проникаюсь радостным волнением, хотя даже не знал наверняка, в чем заключается идея.
— Давай позвоним Карин и выясним, будет ли она участвовать, — предложил Арчи, снова поднимаясь на ноги настолько плавным движением, что я не смог не засмотреться.
— Как будто ты еще не в курсе, — поддразнила его Джесамина, и они ушли.
— Так… во что мы будем играть? — поинтересовался я.
— Ты будешь наблюдать, — уточнила Эдит. — А мы будем играть в бейсбол.
Я скептически поглядел на нее:
— Вампиры любят бейсбол?
Она улыбнулась:
— Это же популярное американское развлечение.
________________________________________________
* Вид на Лондонский мост, 1616 год. Гравюра Николаса Иоанниса Фишера. Видимо, Эдит показывала Бо примерно такой же пейзаж.
Когда Эдит свернула на мою улицу, дождь только начинался. До этого момента у меня не было сомнений, что она останется со мной на те несколько часов, которые мне предстоит провести в реальном мире.
Но тут я заметил припаркованный у дома Чарли видавший виды черный седан и услышал, как Эдит что-то сердито пробормотала себе под нос.
Под узким навесом крыльца, позади инвалидного кресла своей матери, стояла, отклоняясь от дождевых струй, Джулс Блэк. Пока Эдит парковала пикап у обочины, лицо Бонни было бесстрастным, как скала. Джулс с оскорбленным видом упорно смотрела вниз.
В тихом голосе Эдит прозвучала ярость:
— Это переходит всякие границы.
— Она приехала, чтобы предупредить Чарли? — предположил я, скорее испуганно, нежели сердито.
Эдит молча кивнула и прищурилась, выдерживая тяжелый взгляд Бонни.
По крайней мере, Чарли еще не вернулся. Возможно, был шанс предотвратить катастрофу.
— Позволь мне разобраться с этим, — предложил я. Недобрый взгляд Эдит показался мне слишком уж… серьезным.
К моему удивлению, она согласилась:
— Наверное, так будет лучше. Но будь осторожен. Ребенок совершенно не в курсе.
— Ребенок? Знаешь, Джулс ненамного младше меня.
Эдит посмотрела на меня, и ее гнев исчез. Она усмехнулась:
— О, я знаю.
Я вздохнул.
— Пригласи их войти, чтобы я могла уйти, — сказала она. — Я вернусь на закате.
— Можешь взять пикап, — предложил я.
Она закатила глаза:
— Пешком я дойду домой быстрее.
Мне не хотелось расставаться с ней.
— Тебе не нужно уходить.
Она дотронулась до моего нахмуренного лба и улыбнулась.
— Вообще-то нужно. Избавившись от них, — она бросила сердитый взгляд в сторону Блэков, — ты еще должен будешь подготовить Чарли к знакомству с твоей новой девушкой.
Она засмеялась над выражением моего лица — не иначе как заметила, насколько я взволнован.
Не то чтобы я не хотел, чтобы Чарли узнал об Эдит. Я знал, что он хорошо относится к Калленам, да и как Эдит могла бы ему не понравиться? Скорее всего, он будет до обидного поражен. Просто мне казалось, что я искушаю судьбу. Попытка затащить эту слишком прекрасную фантазию на илистое дно скучной обыденной жизни наверняка небезопасна. Разве способны они долго сосуществовать?
— Я скоро вернусь, — пообещала Эдит. Мельком взглянув на крыльцо, она быстро наклонилась и коснулась губами моей шеи. Мое сердце запрыгало под ребрами, и я тоже посмотрел в сторону дома. Лицо Бонни больше не было безучастным, а руки вцепились в подлокотники кресла.
— Скоро, — сказал я, открывая дверцу пикапа и выходя под дождь. Торопливо шагая к крыльцу, я чувствовал спиной взгляд Эдит.
— Привет, Джулс. Здравствуйте, Бонни, — я поприветствовал их как можно жизнерадостнее. — Чарли уехал на весь день — надеюсь, вы не очень долго ждете.
— Недолго, — приглушенно ответила Бонни. Взгляд ее темных глаз был пронизывающим. — Я просто хотела завезти это, — она указала на коричневый бумажный пакет, лежащий у нее на коленях.
— Спасибо, — машинально поблагодарил я, хотя не имел представления, что там могло быть. — Почему бы вам не зайти на минутку и не обсохнуть?
Я притворился, что не заметил, как пристально она за мной наблюдала, пока я открывал дверь и жестом приглашал их войти. Проходя мимо, Джулс неуверенно улыбнулась мне.
— Давайте я это возьму, — предложил я, повернувшись, чтобы закрыть дверь. И обменялся последним взглядом с Эдит — она сидела совершенно неподвижно, ожидая, пока мы зайдем, ее глаза были серьезными.
— Надо бы положить это в холодильник, — проинструктировала меня Бонни, вручая пакет. — Здесь домашняя панировка от Холли Клируотер. Для жарки рыбы по любимому рецепту Чарли. В холодильнике смесь останется сухой.
— Спасибо, — повторил я более эмоционально. — У меня уже иссякли способы приготовления рыбы, а он непременно сегодня привезет еще.
— Снова на рыбалке? — спросила Бонни. Она внезапно заинтересовалась. — Где обычно? Может, я подъеду туда и повидаюсь с ним.
— Нет, — быстро солгал я. — Он собирался на какое-то новое место… Но я понятия не имею, куда.
Прищурившись, она пристально на меня посмотрела. Мои попытки солгать всегда были слишком очевидными.
— Джули, — сказала она, всё еще не сводя с меня глаз. — Почему бы тебе не принести из машины ту новую фотографию Аарона? Я и ее оставлю Чарли.
— Где она? — спросила Джулс. Ее голос прозвучал как-то вяло. Я бросил на нее взгляд, но она смотрела в пол, сдвинув черные брови.
