— Вильгельмина Винтор-Смит, ты вообще с ума сошла?
— Слушай, держи себя в руках! Ты разговариваешь с матерью! — прорычала она в трубку.
Я в шоке уставилась на телефон.
— Так ты помнишь, что ты моя мать? Я уже думала, что ты забыла, раз заперла меня тут с каким-то незнакомцем! Кто так делает?
— Он не незнакомец. Он…
— Неважно! Я его не знаю, а он в моём доме! Он может быть убийцей!
— Я не убийца, — раздался его глубокий голос прямо за мной.
— Он может быть насильником… — вырвалось у меня.
— И уж точно не насильник, — ответил он.
Я повернулась и уставилась на него, но он просто расслабленно устроился на диванчике, внимательно следя за всем, что происходило вокруг.
— Пожалуйста, заткнись, пока я пытаюсь решить этот вопрос.
Он кивнул и поднял палец вверх.
— Одетт Рошель Винтор, я тебя не так воспитывала!
— Нет, но, похоже, ты воспитала меня немного ненормальной, — бросила я в ответ. — А что случилось с тем, что ты говорила утром? С твоими планами действовать, когда я перестану тебя подозревать?
— Я все сделала, как и говорила.
Я вздохнула, пытаясь взять себя в руки, прежде чем снова заговорить.
— Мама, — я пыталась оставаться спокойной, — открой дверь и вообще исправь всё, что ты тут натворила. Ты нарушаешь закон. Если тебе все равно на моё благополучие, хотя бы помни, что ты держишь принца какой-то страны…
— Эрсовии, — вставил он.
Я снова посмотрела на него, а он продолжал безразлично листать свой телефон.
— Ты держишь принца Эрсовии в плену! Ты понимаешь, что это значит? Моя мать похитила принца!
— Я никого не похищала. Он сам пришёл, — отозвалась она.
— Ну, не совсем, — пробормотал он.
— Мама, — я вздохнула, теряя терпение, — открой эту дверь.
— Дорогая, я уже позвонила в управляющую компанию, и они решают проблему. Потерпи немного. Не переживай, ты не превратишься в горничную в полночь, — сказала она с улыбкой, на что он засмеялся.
Я точно знала, что она лгала мне!
— Мама, если ты не откроешь дверь, твой Очаровательный Принц превратится в омлет, — грозно сказала я, глядя на него.
Он поднял взгляд, и его бровь чуть поднялась.
— Рискни, мисс «Всё ради Белок», — усмехнулся он.
Мама засмеялась, и это вывело меня из себя.
— Но прежде чем сделать из него омлет, предложи ему поесть. Он весь день в дороге, а потом я ещё заставила его носить этот костюм.
— Я не собираюсь… — начала было я, но меня перебила мама.
— Извини, детка, мне нужно идти. Мы уже подъехали к месту проведения мероприятия. Машина вернется за тобой позже. Пока, люблю! — и она повесила трубку.
Я в шоке уставилась на телефон.
Не может быть.
Это просто не может происходить в реальной жизни! Такого не бывает. Должен же быть какой-то способ…
— Можно мне теперь сказать или… — начал он.
— Ресепшн! — я щелкнула пальцами и с улыбкой начала набирать номер.
Мне ответили спустя всего лишь один гудок.
— Добрый вечер, мисс Винтор. Чем могу помочь?
Я выпрямилась, стараясь взять себя в руки, и на лице появилась легкая улыбка.
— Здравствуйте, у меня проблема с дверью. Не могу выйти. Не могли бы вы прислать кого-нибудь, кто мог бы всё починить?
— Конечно, мисс Винтор. Прошу прощения за неудобства. Пожалуйста, подождите, — ответила женщина, а я, стараясь сохранять спокойствие, продолжала двигаться по комнате.
Только теперь я заметила, что он всё время следит за мной. Как призрак. Развернувшись, я снова посмотрела на дверь.
— Мисс Винтор?
— Да, я вас слушаю, — ответила я, стараясь держать себя в руках.
— Похоже, ваша мама уже вызвала ремонтников, и они сообщили, что работают над устранением проблемы.
Что за чёрт? Что она там сделала? Подкупила их?
— Спасибо, — буркнула я, едва сдержав раздражение, и повесила трубку. — Браво, мама. Браво.
Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
— Так вот, похоже, что... — начала я, но повернувшись, поняла, что его уже нет.
Я шагнула вперед и оглянулась. Где он?
— Я здесь, — произнес он, вытянув руку вверх. — Прошу прощения, но я правда, очень устал.
Подойдя, я заглянула и увидела его, лежащим на диване с закрытыми глазами. Он выглядел... безупречно. Волосы уложены, лицо гладкое, а ресницы такие длинные, что казались почти нереальными. Всё, как у настоящего принца.
Ну да, он и был принцем. Но... ладно.
Это совсем неважно.
— Ты что-то хотела? — его глаза резко распахнулись, и он уставился на меня.
Я невольно отступила.
— Успокойся. Я не собираюсь тебя ни убивать, ни насиловать, — недовольно пробормотал он и снова закрыл глаза.
Точно, он же всё слышал.
— Эм... Я это сказала только потому, что моя мама немного…
— Сумасшедшая?
— Не смей так её называть! — резко ответила я.
— Разве это не ты так её назвала?
Я нахмурилась.
— Она моя мама, мне можно. А тебе — нет!
— Потому что я её будущий зять? — ухмыльнулся он.
— Тоже мне, зять! Как ты вообще можешь шутить об этом? А ещё лучше, как ты мог сюда приехать? У тебя разве нет никаких… я не знаю, ну, обязанностей принца?
Он тихо засмеялся, уголки его губ чуть приподнялись, но глаза так и остались закрытыми.
— Жениться на той, на ком мне велели — это и есть «обязанности принца».
— Что за бред? Мы что, в 1808 году? — нахмурилась я. — Людей нельзя просто так заставлять жениться друг на друге.
— Именно это я и сказал. Но мне напомнили, что я не человек. Я принц. Собственность короны. А корона требует, чтобы я женился на очень богатой женщине. Этой женщиной оказалась ты. Так что, нравится мне это или нет, мне приказали приехать в эту... восхитительную страну, где на границе меня сразу же успели унизить, потом потащила по магазинам твоя мама, чтобы подобрать костюм, а я, так, для справки, терпеть не могу костюмы, для праздника, который мне тоже не нравится. А потом её дочь велела мне заткнуться и теперь заставляет спать на диване, — произнёс он с откровенной усталостью.
Я почувствовала лёгкое чувство вины.
— Добро пожаловать в Америку. Страну равенства... ну, условного, — пробормотала я.
Он открыл рот, будто хотел что-то сказать, но в этот момент его живот громко заурчал, и он тут же закрыл рот. Я едва удержалась, чтобы не рассмеяться.
— Моя мама даже не покормила тебя?
— Если под «мама» ты имеешь в виду ту женщину, которая потащила меня за этим нелепым костюмом, то нет, не покормила, — снова нахмурился он.
— Ладно, приготовлю тебе что-нибудь. Ты ведь тоже жертва этого цирка, — покачала я головой.
В этот момент сказка про Золушку казалась мне более реальной, чем моя собственная жизнь.
А что вообще едят принцы?
* * *
Гейл
Я — ходячее клише.
Несмотря на все мои усилия и разумные доводы, я стал живым воплощением банальности в считанные секунды. Это настигло меня неожиданно, словно вихрь, сметающий всё на своём пути.
Каким образом?
Есть же эти моменты в фильмах, книгах или пьесах, где герой встречает свою героиню и теряет дар речи от её красоты?
Ромео, увидев Джульетту, воскликнул: «Любил ли прежде? Отрекитесь, очи! Я красоты не знал до этой ночи».
Король Артур, взглянув на Гвиневру, сказал: «Сей девице нет равных в добродетели и красоте ни в этом мире, ни в иных».
В «Прощай, оружие» Фредерик говорил о Кэтрин: «Когда я увидел её, я влюбился. Весь мой мир перевернулся».
Глупости.
Просто красивые слова поэтов.
Мир так не работает, да и невозможно почувствовать что-то подобное в реальной жизни.
И всё же…
Когда я обернулся, она стояла на лестнице, глядя на меня. Её голубое платье, струившееся по ступеням, было похоже на волны магического моря. Её густые длинные кудри обрамляли лицо, столь чистое и невинное, а карие глаза были широко распахнуты и полностью прикованы ко мне.
