Ещё там был целый галлон шоколадного мороженого в баночке со льдом. Теперь, раз он у меня есть, я бы смешала его с молоком и приготовила коктейль.
- Ну, я не могу остаться, - сказала Ант, глядя на мою маму прищуренными глазами, полными (зрелого!) отвращения. - Я пришла только, чтобы оставить ребёнка, - малыш схватил свою праздничную шапочку и деловито обгладывал её кончик. Мне стало интересно, понравится ли ему шоколадный торт. Как бы я могла подсунуть ему кусочек? Это нарушило бы работу всех цепочек в его маленькой головке. И малышу бы это понравилось. Хи!
- Я возьму его. Пожалуйста, миссис... Тейлор? Это особенный вечер для Бетси.
- О, ну, э-э... - Ант выглядела взволнованной; Малыш Джон провёл дома всего одну ночь, и всё чаще и чаще - у меня дома. - Что ж, Лаура, если ты не возражаешь. Он может быть настоящим наказанием.
- О, это не проблема, - она наклонилась и вытащила его из автокресла. - Я бы с удовольствием оставила его у себя на ночь! - она забрала у него шапочку, и он завопил. - Она достала бутылочку (где она её держала? В своём кармане?) и сунула ему в рот, и вопль оборвался, когда он энергично принялся сосать.
- Извините за опоздание, - сказал детектив Ник, врываясь в комнату. Я была удивлена, увидев, что он запыхался. - Я пропустил ту часть, где все восклицают от удивления, а она пугается? Мне нравится эта часть.
Милый, видел бы ты меня вчера вечером.
- Я выбежал из машины, - извиняющимся тоном говорил он Джессике. - Извини, задержался на работе.
- Привет, ты здесь. Съешь торта, - Джессика обняла его, и Синклер бросил на меня взгляд поверх её головы. Я знала, о чём он подумал: Ника не было в комнате, когда моя мама сделала свой непродуманный комментарий о вампирах. Значит, он пропустил это мимо ушей, значит, его всё ещё дурачили. Или он всё ещё дурачил нас.
Оставим этот вопрос в другой раз. Более серьёзная проблема: Ант не уходила. Они с Лаурой что-то бормотали о Малыше Джоне, и Ант действительно сняла своё пальто. Странно!
Ещё одно доказательство того, что дьявольское обаяние Лауры действует на любого, каким бы причудливым или ужасным он ни был.
- Твой отец не смог приехать, - сказала моя мама, поджав губы. - Он сожалеет, - ого, если бы я получала по доллару за каждый раз, когда слышала это в детстве... Подождите минутку. Я думаю, Синклер так и делал.
- Всё в порядке, - я не шучу. Было бы слишком странно, если бы мой отец тоже был там, вместе с...
Давайте посмотрим, там был Ник. Джессика и Тина. Синклер, Марк. Ант, Малыш Джон. Кэти - да, она только что вплыла в комнату и махала мне через всю комнату и разговаривала с другим призраком, женщиной гораздо старше, которая всё время указывала на меня и настойчиво жестикулировала, без сомнения, с этой проблемой Кэти могла справиться сама, как она и предлагала ранее.
Марджори, библиотекарша, разливала бесплатное вино. Тони и Гарретт. Софи и Лиама, конечно, не было, но я всё равно оглядела зал. Мне стало грустно; при «нормальных» обстоятельствах они могли бы прийти - и пришли бы. И, очевидно, никаких проволочек.
Я немного приободрилась, когда увидела Каролину! Погодите-ка, что за... Да, вот она, неловко стоит перед тарелкой с картофельными чипсами.
Я махнула рукой, и она сразу же подошла ко мне, выглядя почти успокоенной. Она не из тех, кто любит вечеринки. Или нервничает из-за этой вечеринки.
- Что ты здесь делаешь? Я слышала, вы, ребята, улетели из города на самолете.
- Ну, ох, - она пожала плечами и опустила глаза. - Остальные очень торопились вернуться - дела, знаете ли, и разные личные проблемы. Но я... я хотела увидеться с вами, когда вы не будете в таком напряжении.
- Ну, я рада, что ты пришла, - она неуверенно улыбнулась, и я взяла её за руку. - Правда, Каролина. Я рада, что ты здесь.
- Ну что ж, - повторила она и отвела взгляд с чуть более искренней улыбкой. - Правда, я не могла остаться в стороне. Прошло много лет с тех пор, как я была на вечеринке по случаю дня рождения. И ни разу это не было сюрпризом.
- Да, мне повезло, - я искоса взглянула на Джессику и Синклера. - Ну, этого не должно было случиться. Я помню, что неоднократно повторяла...
- О, прекрати, сучка, ты же знаешь, что тебе это нравится, - Джессика отмахнулась от моих возражений. - Скажи мне, что тебе это не понравилось, когда ты увидела всё это дерьмо на стенах и всех этих людей, собравшихся на твой день рождения.
- Да, но мой день рождения только завтра.
- Мастерский способ застать тебя врасплох, - вставил Синклер (не то чтобы с ним кто-то разговаривал). - Который, должен добавить, блестяще удался.
- Это хорошая тренировка для нашей свадебной репетиции, - сказала я ему, и это стерло ухмылку с его лица. До знаменательного дня оставалось три месяца, и я сомневалась, что он знал, во сколько это было и где нужно было появиться.
- Итак, тридцать один, - сказал Марк, подходя к нашей маленькой группе.
Каролина громко рассмеялась, чем заслужила озадаченные взгляды моей матери. Мне это понравилось - в древних вампирах есть одна приятная черта: они могут заставить тебя почувствовать себя молодым.
- Эй, я пригласила тебя на свою запрещённую вечеринку-сюрприз не для того, чтобы ты меня оскорблял. Боже, посмотри на всю эту газировку. Я бы не отказалась от большого стакана кока-колы с кучей льда.
- И я бы достал его для тебя, - сказал Синклер, - только это не то, чего ты на самом деле хочешь.
- Ты можешь выйти со мной в коридор? - спросила я серьёзно. - Я хотела спросить тебя кое о чём о Лиаме.
- О, - Синклер выглядел удивлённым, затем поставил свой бокал, взял меня за руку, склонил голову в сторону группы и сказал: - Извините нас.
Он быстро вывел меня в холл и спросил:
- В чём дело? Он звонил снова? Угрожал тебе?
- Нет, тупица. Это была хитрость. Уловка, отговорка, - я обвила руками его шею и притянула к себе. - Сегодня мой день рождения, и я хотела побыть с тобой наедине.
- Формально это не... мммм, - он заткнулся (наконец-то), и мы целовались, обжимались, лапались и стонали в коридоре, как парочка подростков, улизнувших после комендантского часа.
- О, Элизабет, я действительно люблю тебя. Я-ах! - он застонал, когда мои зубы прокусили кожу на его шее, когда я выпустила из него кровь сладким винным потоком, как будто я упала в тележку с кровью в катастрофе. Синклер был рядом со мной.
- Я тут подумала, - пробормотала я, облизывая его горло, нижнюю губу, кончик правого клыка. - Так быстро. Это ничего не доказывало. Это не сделало меня лучшим вампиром, - если уж на то пошло, это сделало меня ещё более стервозной. - Дело не в том, где и когда ты пьёшь кровь, а в том... - я не смогла додумать остальную банальность. Как ты её пьёшь? У кого ты её пьёшь? Налита ли она у тебя в модный бокал с зонтиком для коктейля? Что угодно. Я была сбита с толку. Возможно, потому, что он укусил меня, присосался к моему горлу с такой силой, что я приподнялась на цыпочки. - Как бы то ни было, - выдавила я, стараясь не дёргаться и не задыхаться, - я собираюсь пить снова, но только у тебя. И ты будешь пить только у меня. Верно?
- Мммм, - сказал он, его рот был занят моим горлом.
- И держу пари, что вместе у нас будет жизнь лучше, чем у многих других.
Он отстранился и посмотрел на меня. Прямо под его нижней губой виднелось пятнышко крови в форме запятой.
- Ни у кого и никогда не могло бы быть совместной жизни лучше. Только если у них нет тебя, Элизабет.
- Ну, тогда ты счастливчик, парень. - я рассмеялась и стёрла поцелуем чёртову запятую. - Посмотрим, скажешь ли ты это через три месяца.
- Э-э, три месяца?
- Синклер!
- Верно. Ах, это волшебство наступит через три месяца. Я жду, затаив дыхание.
- Очень смешно. Мы же не дышим, - я попыталась вырваться из его объятий, но он держал крепко. - Уфф! Ага! Синклер: ты ведь включил это в свой календарь, верно?
- Дорогая, клянусь, это было там целую вечность назад! Перестань извиваться. Наш волшебный, культурно бессмысленный вечер маячит передо мной, как милый гиппопотам радости.
