Гриффина! И если с одного раза ты не понимаешь, то повторюсь, я никогда не стану твоей женой! Никогда! И отпусти меня наконец!
Но вместо того, чтобы внять ее словам, Натан ещё крепче ухватил ее и прижал к себе.
– Ты слишком дорога мне, чтобы я так легко отпустил тебя, – прошептал он и окинул ее лицо жадным взглядом. Его глаза опустились вниз и остановились на ее губах. – Непростительно много времени у меня ушло, чтобы осознать свои чувства к тебе, и теперь я должен исправить это упущение. Эмили, я очень сильно хочу тебя поцеловать. Твой рот источает нектар и я не могу удержаться, чтобы не испить его.
Действуя как настоящий змей-искуситель, Натан принялся приближать к ее губам. Эмили с трудом верила в происходящее. Она чувствовала на своем лице его возбужденное дыхание, отчего всё внутри неё задрожало. Ещё чуть-чуть и она получит поцелуй от Натана. От Натана! Этого повесы и беспринципного человека! Он специально пришел, чтобы лишить ее душевного покоя!
В голове набатом била мысль, что она ни в коем случае не должна позволять ему прикасаться к себе. Только не ему! Да и как потом она посмотрит в глаза Джону?
Эмили отклонила голову назад.
– Натан, перестань! Ты не должен этого делать! Я не хочу!
Он остановился и снова всмотрелся в ее лицо.
– Моя любимая Эмили, я не могу перестать. Только не сейчас… – и тут же с жаром накинулся на ее губы.
Ощутив его горячий рот, Эмили запищала и в панике принялась шарить рукой по столику, что находился чуть позади. В секунду она нащупала колокольчик и изо всех сил принялась трясти его. Громкий звон оглушил молодых людей.
Издав разочарованный стон, Натан резко отстранился, выпустил ее из объятий и отступил назад. В любой момент могла появиться прислуга, а портить репутацию Эмили он не собирался.
– Если ты думаешь, что избавилась от меня, то хочу тебя заверить – это не так. Я не отступлюсь и сделаю всё, чтобы ты стала моей женой. И этот поцелуй мы ещё продолжим.
Натан склонил голову, а затем быстрым шагом направился к выходу. В тот момент, когда он подходил к дверям, служанка, стоя с другой стороны, распахнула их. Ловко обойдя женщину, он скрылся в холле. Эмили же пораженно смотрела ему вслед и слушала, как с каждой секундой всё дальше удалялись его шаги.
Всё ещё пребывая в недоумении от происходящего, она неосознанно подняла руку и пальцами коснулась своих губ. Она не могла поверить, что не Джон, а Натан первым дотронулся до них! И хотя она почти ничего не успела ощутить, но понимание этого неприятно поражало ее. Или не так уж и не приятно?
Глава 14
Ещё долго лёжа в кровати Эмили не могла уснуть. Она прокручивала в голове слова Натана. Он сказал что любит ее. Натан любит ее, старую деву Эмили Фейн, которую столько донимал своими шуточками! Разве это не смешно? А может он просто белены объелся? Или перепил бренди? Или его молния по голове шарахнула, когда он ехал под дождем?
Никогда ещё поведение Натана так не поражало Эмили. Пожалуй из всего, что она слышала из его уст, сегодняшние слова по-настоящему лишили ее покоя. Теперь даже порка не казалась ей такой возмутительной. Но самое печальное, что он ей сказал то, что она хотела услышать от Джона. И поцелуй, который должна была получить от жениха, получила от постороннего человека! Ну почему?! Почему в ее жизни всё так запутано?!
Раньше вся её мечта о замужестве сводилась к простым вещам: она встречала симпатичного молодого человека; они влюблялись в друг друга; он признавался ей в любви и делал предложение; они позволяли себе поцелуи и объятия до свадьбы, а потом священник венчал их. И всё! Разве это такое уж несбыточное желание? Но именно с ней должна была случиться такая оказия!
Джон был бы идеальным женихом, если б только не был так религиозен. Возможно, для кого-то эта его черта служила большим плюсом, но для Эмили она оказалась минусом. Зато грешный Натан исполнял ее желания на раз, два, три. Объятия? Пожалуйста! Поцелуй? Сколько хочешь! А ведь он даже не был ее возлюбленным!
Вспоминая события прошедшего вечера, Эмили уже сомневалась в искренности его предложения. Всё это была очередная игра. Направляясь к ней домой, наверняка он был уверен, что она откажет ему. Интересно, а что бы он сделал, если б она согласилась? Как бы выкрутился из этой неловкой ситуации?
Сейчас Эмили даже жалела, что не провела над ним этот эксперимент. Ей нужно было согласиться и сказать, что всегда мечтала стать его женой. Что все эти годы была в него по уши влюблена. Вот бы она потом посмеялась над ним, смотря на то, как он старается взять свои слова обратно.
Нет, не мог он быть в нее влюблен, и уж тем более хотеть сделать своей женой. А поцеловать ее он решил только для того, чтобы смутить, а потом посмеяться. Натан не тот человек, который умел по-настоящему и искренне любить. Слишком легкомысленно он относился к подобным вещам. Она сама слышала, как он на террасе соблазнял девушку, чтобы поцеловать ее, а до этого он целовал ещё дюжину таких же. Такому человеку нельзя было верить, и уж тем более доверять.
Эмили даже стало стыдно, что в душе ратовала на Джона и его принципы. Он, в отличии от того же Натана, был верным и преданным, и в его чувствах она нисколько не сомневалась. Нельзя быть такой глупой. Всё таки ей уже двадцать пять лет и в таком возрасте пора жить не наивными мечтами, а холодным разумом.
«Джон. Джон. Мой милый Джон».
Как песенку повторяла Эмили про себя его имя. Она всячески старалась вытеснить из своих мыслей воспоминания о поцелуе. Теперь при любом соблазне она должна произносить имя жениха. Пусть оно будет служить ей хорошим напоминанием, что она принадлежит этому мужчине. А Натан больше не приблизится к ней!
*
Возвращение Джона в деревню ознаменовалось для Эмили ещё одной хорошей новостью. Пришло письмо из епископата, где одобрялось его желание жениться.
– Теперь нам нужно выбрать дату, – поднял он на нее глаза, когда закончил читать письмо вслух. – Сколько времени у вас займёт приготовление к свадьбе?
Эмили не стала ему рассказывать, что у матери уже всё готово, и даже необходимые мерки и фасон свадебного платья у
