моей семьи — единственное, что имеет значение. Единственное, что когда-либо имело значение. Я усвоил это тяжелым путем, и мы не можем пройти через это снова.
Я позабочусь о том, чтобы мы никогда этого не сделали.
— Раф, — она вздыхает, и я слышу разочарование в этом звуке. Она переключается на французский, как мы обычно общаемся. Преимущество американской матери и швейцарского отца. — Ты не сказал мне, потому что знал, что я попытаюсь отговорить тебя.
— Именно поэтому.
— Но ты взял Веста в суд на прошлой неделе вместо меня. Ты же знаешь, что я его за это пилила, верно?
— Предполагал. Но мне также не стыдно за это.
Она немного смеется. Звучит устало.
— Нет, конечно, не стыдно, — говорит она. — Он тоже раздражен, знаешь ли. Ты не сказал ему до последних десяти минут, зачем тебе нужен свидетель.
— Он тоже попытался бы отговорить меня, — говорю я. Странно, что мой лучший друг встречается с моей младшей сестрой. Сначала мне было трудно это принять, и даже сейчас, когда я принял, это сложно осознать. Что эти две части моей жизни объединились так, как я никогда не ожидал.
Но моя сестра обрела нового защитника — того, кто будет заботиться о ней так же яростно, как и я всегда. И это в моих глазах может быть только хорошо.
Он единственный в нашей компании из четырех друзей, кто знает о моей женитьбе. Я получу нагоняй от остальных двоих, когда они узнают.
— У меня мало времени, — я зажимаю телефон между ухом и плечом и расстегиваю винтажные часы «Artemis», которые ношу почти каждый день.
— Какая она? — спрашивает Нора. — Ты должен мне что-то рассказать. Почему она согласилась? Когда я смогу ее встретить? Вы подписали брачный контракт?
— Раздражающая. Потому что я владею большей частью акций ее компании, и она тоже хотела убрать своего дядю. Она согласилась вывести его и войти самой. Я не хочу, чтобы ты с ней встречалась. Да, конечно, у нас есть брачный контракт. Наш брачный договор прошел через десятки юристов.
— Но какая она на самом деле? Ты не можешь просто сказать «раздражающая».
— Она племянница Бена Уайлда.
— Я знаю ее родственные связи, — говорит Нора, в ее голосе слышно раздражение. — Но какая она?
— Я почти ее не знаю. Она гордая, — говорю я. — Без близкой семьи. И она предала собственного дядю, Нора. Это должно говорить тебе все, что нужно знать.
Нора вздыхает.
— Да. Но ее дядя — Бен Уайлд, так что…
— Он все равно ее семья. Я не доверяю ей.
— Возможно, к лучшему, — говорит моя сестра. — Я бы любому другому посоветовала быть начеку, но я знаю, что ты буквально всегда начеку. Даже слишком.
— Верно.
— Я не могу дождаться встречи с ней, знаешь ли, — говорит Нора. — Я не позволю тебе связать свою жизнь с кем-то только ради мести. Или если уж так, я буду рядом с тобой, когда ты это сделаешь.
— Нора, — протестую я.
— Вест и я приедем. Вот увидишь. Ты не сможешь нас отстранить.
Я провожу рукой по волосам. Я уже вспотел, жара здесь невыносимая. Не должно быть столько людей, втиснутых в один подвал. Громкие аплодисменты раздаются. Еще один матч завершился, и теперь моя очередь.
— Где ты? — спрашивает Нора. — Ты на концерте? В Италии же около двух ночи. Я думала, ты не спишь, но работаешь.
— Я вышел, — говорю я. — Слушай, я поговорю с тобой позже, хорошо? И не беспокойся обо мне. Это не твоя работа.
— Беспокоиться — работа для нас обоих, — говорит она. — Мы семья.
— Да, — говорю я. И затем, вспомнив то, что она сказала мне несколько месяцев назад — что моя забота, как ей казалось, ее душит, добавляю: — Спасибо. Ты счастлива?
— Да. Я все еще счастлива, — говорит она. — Обещаю. Это не изменится между нашими звонками.
— Хорошо, — говорю я. — Поговорим позже. И я продолжу спрашивать.
Я кладу трубку и выключаю телефон, затем убираю его глубоко в спортивную сумку. Быстро снимаю обувь. Бои всегда проходят босиком. Мы носим только шорты. Глубокий красный шрам на туловище, оставшийся с тех давних времен, едва виден в темноте комнаты. Здесь все равно нет никого, кого бы это волновало. Никого, кто спросил бы меня, откуда он.
Снова разминаю шею и пробиваюсь сквозь толпу, чтобы встретиться с человеком, с которым буду драться сегодня. Толпа ликует, когда я прохожу через открытую дверь клетки. Мой противник уже там. Он моего роста, возможно, на пять лет старше, руки не перебинтованы, взгляд сосредоточен.
Новичок, полагаю. Он делает это ради острых ощущений.
Дверь клетки закрывается за нами, и раздается голос рефери. Шторм вокруг меня стихает и заостряется до этого единственного момента.
Я поднимаю кулаки.
ГЛАВА 9
Пейдж
«Брак по расчету: как «Mather & Wilde» наконец проиграла борьбу «Maison Valmont»».
«Охотник в сшитых на заказ костюмах? Раф Монклер пойдет на все, включая брак по расчету, чтобы расширить свою империю».
«Король и его недавно купленная королева: как первая семья мира роскоши договорилась о браке по расчету».
«Как «Mather & Wilde» наконец продала свою независимость — и свою наследницу».
Каждый заголовок хуже предыдущего. Я навязчиво читаю их все в постели, пока раннее солнце пробивается сквозь занавески. Открывая статью, я вижу фотографию Рафа в костюме, выходящего из штаб-квартиры «Valmont» в Париже.
На его лице нет никакого выражения.
Под ним — предложение, написанное курсивом.
Король продолжает побеждать.
От этого у меня скрипят зубы. Статья за статьей описывают наш брак, и ни одна из них не лестна. В той же самой статье есть отрывок, от которого у меня щиплет глаза.
«Пейдж Уайлд подкупили акциями и обещаниями, — говорит источник, близкий к «Mather & Wilde». — Ее дядю, Бена Уайлда, сместили в тот же день. Она всегда хотела высшую должность, — продолжает источник. — И союз с той самой компанией, которой ее семья сопротивлялась более десяти лет, — это предательство, которое никто в компании не простит».
В груди сжимается, будто на нее положили груз. Я не хотела этого делать. Я никогда не хотела дарить Рафу победу или расширять разрыв с моим дядей на мили.
Но у меня не было выбора.
Я годами пыталась изменить мнение Бена. Остановить его излишества, прежде чем они превратились в расточительство. Но он не слушал. Он скорее бы загнал компанию в землю, чем продал бы «Maison Valmont». Он предпочел бы, чтобы каждый наш сотрудник остался без работы, чем проглотил свою гордость.
