гравию.
За фонтаном кованая железная ограда, а под ней — второй уровень садов: подстриженные изгороди ровными рядами.
И он владеет этим местом.
Это ошеломляет, когда я думаю об этом, и внезапно ненависть, которую я испытываю к этому мужчине, заостряется до яркой точки зависти. Как тот, у кого есть доступ к этому, кто мог бы проводить целые дни, сидя в этих садах с видом на озеро и горы, мог хотеть чего-то еще?
Как он мог хотеть компанию моей семьи?
Как он мог хотеть меня, когда у него есть это?
Если бы у меня было это, думаю я, спускаясь по ступеням на следующий уровень садов, я бы никогда не захотела ничего другого. Я бы отказалась от всего, если бы могла провести остаток дней, лежа здесь рядом с блестящим бассейном или озером.
Здесь даже есть теннисный корт.
Я нахожу его в нижней части владений, наполовину скрытый за высокими кипарисами. Это красная глина, поверхность, на которой я провела большую часть своей жизни. Она позволяет смешивать непредсказуемость и силу с медленными мячами и высоким отскоком.
Я давно не играла. Та пора моей жизни кажется туманным воспоминанием — веселье, смех, скорость. Мои родители.
Я смотрю на корт еще какое-то время, прежде чем продолжить путь. На самом краю садов — каменный пирс, уходящий в синее озеро.
Потертые каменные ступени слегка вогнуты от множества пар ног, ступавших по ним на протяжении десятилетий. На самом краю пирса — каменный лев с причальным кольцом во рту.
Рядом с ним лежит лодка.
Она прекрасна. Темно-коричневое дерево, с итальянским флагом на корме. Она похожа на те лодки, которые я видела на фотографиях знаменитостей с Венецианского кинофестиваля.
Это место целиком его. Безмятежное, спокойное, прекрасное.
Это резкий контраст с эмоциональным смятением внутри меня. Скоро мир узнает, что «Valmont» приобрел нашу семейную компанию. С учетом разницы во времени, когда я проснусь, это будет повсюду.
Люди узнают, что я сделала.
Что «Mather & Wilde» потеряла свою независимость, а я стала женой Рафа. Но они также узнают, что Бен Уайлд официально ушел. Что перемены на горизонте.
Мне просто придется показать им всем, что оно того стоило.
ГЛАВА 8
Раф
Бой сегодня ночью будет нелегким.
Я беру рулон бинта и начинаю обматывать руки. Плотно вокруг запястий, свободнее вокруг ладони. Боль меня не беспокоит. Я приветствую эту ее часть.
Но сломанные руки и разбитые костяшки трудно объяснить в повседневной жизни. То, что я делаю ночью, лучше оставить в тени. Мои руки и лицо — единственные две области, которые я не могу скрыть под костюмом.
Это делает бой сложнее для меня. Более технически требовательным, а ставки — гораздо выше. Я не могу позволить противнику нанести ни одного удачного удара по моему лицу. Я должен вывести его из строя до того, как моя защита ослабнет.
Я обматываю левую руку, движения медленные и методичные.
Когда я на ринге, все остальное уходит на задний план. Остаются только я и он, и каждый момент длится вечность. А потом приходит боль, заслуженная, отгоняющая грызущее чувство вины, которое преследует меня.
Я стою в самом дальнем углу комнаты. Достаточно далеко, чтобы толпа закрывала обзор на происходящий бой в клетке. Воздух густой от сигарного дыма и пота, и крики поднимаются в знакомом ритме схватки.
Это место спрятано в подвале старого офисного здания в Милане. Телефоны сдают на входе, ставки принимают наличными. Расписание на сегодня насыщенное. Я заплатил букмекеру дополнительно, чтобы получить место в списке.
Прошло несколько месяцев с моего последнего визита, но он меня, конечно, узнал.
Я перехожу к правой руке. Спокойствие, которое я чувствую, подобно отсутствию эмоций. Это происходит только в таких местах. Боль приближается, а с ней — и отпущение.
Оно нужно мне сегодня больше, чем когда-либо.
Новость уже вышла. Пресс-релиз опубликовали несколько часов назад, ориентируясь на американские СМИ, и завтра будет адская работа по контролю над повествованием.
Надеюсь, Бен Уайлд прочитает каждый заголовок и заплачет. Я пообещал ему несколько месяцев назад в том винном погребе, что уничтожу его за преследование моей сестры. И я это сделал. Благодаря Пейдж — олицетворению раздражения в красивой блондинке.
Кого бы я ни ожидал от ее писем, это была не она.
Хаотичная, раздражающая и чертовски невыносимая. Она остроумна и носит опоздание как знак отличия.
Я ненавижу, как она меня заводит.
Я ненавижу красный цвет, которым она красит ногти.
И я ненавижу то, как мы спорим, будто это наша работа.
Громкое ликование раздается в комнате. Ноги стучат по полу, руки хлопают. Кто-то, должно быть, победил. Я туго затягиваю бинт и отрываю его зубами. Прошло больше месяца с моего последнего боя, и я это чувствую. Беспокойное напряжение, клубящийся гнев внутри меня. И кошмары начинают возвращаться. Смерть моего брата и давящий снег.
Это всегда был единственный выход для меня.
Сегодня вечером моим соперником назначен скандинавский технарь, о котором я знаю очень мало. Большинство людей, которые дерутся на этих играх, удивят обычного человека. Некоторые знамениты, другие — преступники. Всех привлекает анонимность и адреналин.
Я стягиваю футболку через голову. Мне следовало размяться заранее, но не было времени. Его никогда не хватает. А завтра мне предстоит ужин у Сильви, где я должен буду притворяться, что Пейдж и я влюблены. Я не могу потерять ее как главного дизайнера, а она чертовски проницательна.
Мой телефон звонит.
Поддельный я сдал на входе. Я никогда не дам этим людям свой настоящий.
Я тянусь к нему, намереваясь отклонить звонок, но вижу, кто на другом конце. Я избегал ее звонков два дня, так что, думаю, пришло время. Я и так собираюсь получить взбучку. Выдержу и вторую.
— Привет, — говорю я в трубку.
— Наконец-то! — говорит моя сестра Нора. — Ты женился на Уайлд?
— Это был единственный способ получить контроль над их компанией, — трудно разобрать ее слова из-за ликования, и я отступаю на несколько шагов, прислонившись к бетонной стене.
— Я знаю, что ты хотел эту компанию. Я знаю, что ты хотел уничтожить Бена Уайлда, — говорит она. — И я знаю, что отчасти это из-за меня и того, что случилось. Но ты не можешь жениться на ком-то, чтобы это сделать. О чем ты, черт возьми, думал?
— Конечно, могу.
— Женитьба ради мести — это крайность, — говорит она. — Разве нет границ, которые мы не переходим?
— Нет, — честно отвечаю я. Потому что их нет. Защита
