конце концов прощу своего отца.
Алекс достает пакет с жевательными червяками и вытряхивает несколько штук мне на колени.
— Я знаю, ты сказала, что не будешь есть сахар, но давай.
— Это был не самый лучший мой план, — отвечаю я, закидывая несколько штук в рот.
Я оглядываюсь через плечо, чтобы убедиться, что нас не подслушивают.
— Итак, кто из вас двоих не хочет заниматься семейным бизнесом? — спрашиваю я, кивая в сторону его сестры.
Он смеется и вздыхает одновременно.
— Ни один из нас. Мэдди только что поступила в магистратуру по социальной работе, а я хочу получить лицензию на продажу недвижимости, и мы спорим по поводу того, кто первым скажет ему, что мы сходим с корабля.
На валуне рядом со мной появляются ноги. Мускулистые, загорелые ноги. Я поднимаю взгляд на хмурое лицо Миллера.
— Ты пьешь достаточно? — Спрашивает он.
— Миллер, мне двадцать восемь, а не двенадцать. Ты беспокоишься обо мне больше, чем моя мать.
— Это довольно низкая планка, — ворчит он в ответ. — Ты, наверное, научилась ползать, потому что она постоянно забывала тебя кормить.
— Это показывает, как много ты знаешь, — отвечаю я. — Я, наверное, научилась ползать, потому что она отказывалась давать мне что-то, кроме обезжиренного молока.
Алекс ждет, пока Миллер отойдет, и только потом поднимает бровь.
— Так вы двое действительно никогда не встречались?
Мой смех в равной степени отражает шок и веселье.
— Что? Нет. Он встречался с моей сестрой.
Он снова смотрит на Миллера.
— Для многих парней это не является неразрешимой проблемой.
— А для меня да, — твердо говорю я. — Особенно когда речь идет о нем.
Только позже, когда мы снова отправились в путь, я вспоминаю, что самым решающим фактором является не то, что Миллер встречался с Марен. А то, что я собираюсь выйти замуж за другого.
Я как бы забыла.
Мой отец сказал бы, что это плохой знак — то, что я надолго забываю о Блейке и не особо нуждаюсь в общении с ним, но у моего отца уже третий брак. Не то чтобы он мог утверждать, что у него есть рецепт успеха. И это не значит, что я не продумала все до конца.
Мне потребовалось время, чтобы начать встречаться после Роба, и еще больше времени ушло на то, чтобы встретить кого-то, с кем я могла бы быть вместе. И я действительно пыталась. Я встречалась с богатыми мужчинами и с бедными. Я встречалась с мужчинами, которые почти не говорили, и с мужчинами, которые не давали мне вставить ни слова. Я встречалась с мужчинами, которые не могли смириться с тем, что я не глупая, и с мужчинами, которые были одержимы идеей доказать мне, что я такая.
Я встречалась с мужчинами, которые берегли себя для брака, и в одном особенно запоминающемся случае я пошла на свидание с парнем, который попросил разрешения воспользоваться моей ванной, а потом вышел оттуда обнаженным… в самом начале свидания.
И, наконец, появился Блейк. Мы ходили на одни и те же вечеринки и знали одних и тех же людей. У него была настоящая работа, и он дождался разумного момента в наших отношениях, чтобы выйти из ванной голым. У него были интересы помимо выпивки и футбола, он бегал марафоны, недавно занялся джиу-джитсу. Он понимал требования моей работы.
Я знаю, что он не идеален. Он не Роб. Но мне не нужен идеал, и я не уверена, что смогу вынести еще одного Роба, потому что сомневаюсь, что переживу его потерю.
Блейк — это своего рода идеальный компромисс.
«Возможно, это единственная область твоей жизни, где ты не должна идти на компромисс, Котенок», — звучит голос отца в моей голове.
— Заткнись, папа, — говорю я вслух.
Если он подружился с Миллером, у него нет права осуждать меня за что бы то ни было.
Вторая половина подъема дается труднее, ведь мы поднялись на две тысячи футов. Джеральд, который идет впереди группы, кричит нам, чтобы мы не отставали, чем вызывает раздраженные взгляды Гидеона и портеров, которые продолжают говорить нам «pole, pole».
У меня болят квадрицепсы. Мне нужно в туалет, но я не хочу привлекать к себе внимание, чтобы Миллер заметил. Лия, идущая позади меня, рассказывает маме Мэдди, что от пастеризованного коровьего молока погибло больше людей, чем от бубонной чумы.
То, что я здесь, уже не кажется крутым. Мне плевать на виды. Я определенно не собираюсь расти как личность и никогда не прощу своего отца.
— Я бы хотел добраться туда до следующей зимы, — кричит Джеральд всем нам.
Надеюсь, Гидеон столкнет его с обрыва. Никто из нас не произносит ни слова.
Еще через несколько часов мы достигаем первого лагеря Шира, где останавливаемся на ночь. Теперь нас окружают вересковые пустоши, а не тропический лес. Здесь сухо и совершенно нет защиты от ветра, мелкая пыль оседает на палатки, сортир и даже Джеральда, который, несмотря на свое нытье по поводу нашей скорости, выглядит подозрительно измотанным.
Я забираюсь в свою покрытую пылью палатку и снимаю грязную верхнюю одежду я, затем промокшую от пота футболку, лифчик и трусики. Я вытираюсь сначала одной из своих драгоценных салфеток, затем полотенцем насухо и натягиваю шерстяной базовый слой, в котором буду спать позже. Уже становится прохладно, так что к заходу солнца мне не захочется снова раздеваться.
Хотя еще светло и скоро ужин, я вытаскиваю спальный мешок и забираюсь в него, наслаждаясь сухостью, теплом и неподвижностью… тем, что я едва ли заметила бы, а тем более оценила, дома.
Мы шли всего шесть часов. Кажется, что я не должна быть так измотанной, как сейчас.
Возможно, это из-за высоты, стресса, дерьмового сна… но что, если это не так? Что, если я не выдержу это восхождение, и Миллеру придется тащить меня на себе всю дорогу обратно с горы?
Как бы я его ни презирала, как бы ни возмущалась тем, что он обращается со мной как с ребенком… какая-то часть меня испытывает некоторое облегчение от того, что он здесь.
Я не знаю портеров. Кто сказал, что они не бросят меня умирать, если я сломаю лодыжку через пять дней после начала подъема? Но хотя я ненавижу Миллера, а он ненавидит меня, я знаю, что он этого не сделает.
