Глубокой осенью, когда деревья окончательно сбросили свои наряды, Андрей сообщил Свете новость: во дворце профсоюзов при поддержке руководства города пройдет конкурс самодеятельности среди молодежи.
— Ты хочешь попробовать свои силы и выступить на концерте?
— Но я еще плохо играю…
— Некоторые песни у тебя очень даже хорошо получаются. Твои родители могут это подтвердить. Вот их и можешь исполнить. Помнишь, как ты загорелась научиться играть на гитаре, когда услышала, как мы с ребятами играем? Так и другие, услышав красивое исполнение песен, захотят научиться. Тот, кто любит музыку, не способен на плохое, а приобщение к игре на музыкальных инструментах — это добро, в котором нуждается наше общество. Я буду рядом и, если что, помогу.
Света согласилась. Решили играть две песни. Одну полностью исполнит она, а вторую — вместе: Андрей будет играть на гитаре, а Света споет, так как слова написаны женщиной.
До начала конкурса было еще две недели. Андрей после учебы позвонил организаторам и подал заявку на участие. У них было время оттачивать мастерство, и они с головой ушли в репетиции.
В день концерта Андрей пришел за Светой пораньше. Клавдия Павловна подготовила дочери костюм и помогла ей переодеться, а отец подвез их в центр города.
Их выступление было в конце, и они решили послушать других исполнителей. Андрей провел Свету в зал, усадив в мягкое кресло, и устроился рядом. В основном выступали парни. Публика не скупилась на аплодисменты.
Когда настала их очередь, Андрей помог Свете подняться на сцену, вывел ее в центр и усадил на стул.
— Не волнуйся. Играй так, словно ты дома и находишься одна в комнате.
В зале наступила абсолютная тишина. Легко коснувшись струн, пальцы Светы заиграли романтическую балладу. Ангельский голос и приятная мелодия никого не оставили равнодушными. В зале долго не стихали аплодисменты. Когда зрители перестали хлопать, Андрей взял гитару в руки. Их со Светой голоса чудесно дополняли друг друга и нашли очень теплый отклик у публики.
После выступления они зашли за кулисы, чтобы послушать последних исполнителей. Судьи, расположившись в первом ряду, со всей строгостью оценивали выступающих. Награжденным вручали ценные и поощрительные призы. Были подарки самому юному исполнителю и самому профессиональному. Андрей и Света уже собирались уходить, как жюри объявило, что главный приз фестиваля получает девушка. Этой девушкой оказалась она, Света.
Подарок очень порадовал ее. Еще бы! Новая гитара с автографом известного музыканта, который был среди зрителей. Андрей искренне радовался за подругу.
Глава 4
Пришла зима. Выпал первый снег. Он застелил белым покрывалом серые тротуары и газоны, оставив непокрытыми лишь темные стволы деревьев и столбики скамеек. Детвора радовалась снегу. Школьники на переменках выбегали без курток на крыльцо, с криком и смехом играли в снежки, а потом по дороге в класс вытряхивали из-за пазухи рыхлые комья. Родители малышей принесли из подвалов санки — теперь дорога в сад стала в разы короче. Они застилали сверху теплое одеяло и, усадив своих чад в санки, впрягались в эти чудные упряжки.
Несмотря на холод, Света с мамой продолжали каждый день гулять по любимому парку. Андрей стал приходить к ним чаще. Он, как и раньше, давал подруге уроки музыки. Благодаря хорошей памяти и ежедневным занятиям, Света за три месяца научилась играть на гитаре так, как многие учатся полгода. Но главное — она освоила мастерство подбирать аккорды. Сначала она наигрывала мелодию одновременно со звучащей по радио или телевизору песней и только потом просила маму найти ей в интернете слова.
Приближался Новый год. В городе вовсю шло приготовление к празднику. В один из вечеров за семейным столом оговаривались основные блюда, которые планировалось приготовить на Рождество и к 31 декабря. В меню попали утка с яблоками, пара вкусных салатов и тушеный картофель. На десерт хотелось спечь что-то необычное.
В эти предпраздничные дни Андрей и Света полюбили прогуливаться по вечернему городу. В тот час, когда люди уже возвращались домой, усаживались за ужин и, возможно, просматривали новости, улицы пустели, воздух становился чище, а город — тише. Андрей за время учебы успел хорошо изучить его: многоэтажные микрорайоны, частный сектор, извилистые улочки. Они старались идти по асфальтированным тротуарам, где не приходилось опасаться внезапно выскочившей из ворот собаки. Света крепко держала его под руку, лишь изредка переспрашивая или уточняя что-то. В основном же она молча слушала, как он описывал ей город.
Говорил он о том, как красиво освещены улицы перед праздниками, как голые деревья чертят узоры на фоне закатного неба, как первый снег ложится на лапы голубых елей у Вечного огня. Иногда он подводил ее к витринам магазинов и рассказывал о выставленных вещах: нарядах на манекенах, новинках техники, причудливых украшениях.
Однажды в Центральном универмаге его самого удивила композиция, придуманная талантливым дизайнером: из простых картонных коробок, будто из детского конструктора, были вырезаны и собраны фигуры лесных животных. Там стояли дикий кабан, волк, бобр, несколько птиц — все так искусно сделано, что казалось, будто вот-вот оживет. Света с восхищением слушала его восторженные описания.
Наступило католическое Рождество. В этот день к ним в гости пришел Андрей. Тепло поздоровавшись с родителями Светы, спросил:
— А где вы будете праздновать Новый год?
— Здесь, дома. Все вместе.
— Вы не будете против, если я к вам присоединюсь?
— Нет, конечно! Но, возможно, тебе у нас будет скучно, — сказала Светина мама. — Нашему папе утром на дежурство. Он должен выспаться. Поэтому мы до утра засиживаться не будем. Просто посидим за праздничным столом, посмотрим концерт. У твоих друзей, наверное, более насыщенная программа. Так что выбирай.
— Мне очень приятно быть у вас, — сказал он. — Я ведь сам не местный, а у друзей другие планы. Все мы разные, у каждого свои интересы и вкусы. Ведь каждый человек в какой-то мере творец своей судьбы, верно? Если тебе хорошо в определенном окружении, как, например, детям с родителями, — чего еще желать? Наша жизнь — это череда расставаний и знакомств. Сначала дружишь с детьми в детском саду, потом — с одноклассниками, однокурсниками, коллегами по работе. Дороги у всех разные и расходятся порой в разные концы света. И только там, где семья и самые близкие люди, человеку всегда хорошо.
Наступил Новый год. Они всегда отмечали праздник втроем, а теперь их было четверо. Несмотря на свои шестнадцать лет, Андрей побывал во многих странах Европы. Он с энтузиазмом рассказывал о необычных традициях разных народов. Потом по телевизору шел юмористический концерт с участием знаменитых артистов, и они все вместе вволю насмеялись над их шутками.
Праздник удался на славу. Андрей помог убрать со стола и, несмотря на сопротивление хозяев, перемыл гору посуды. Поблагодарив за чудесно проведенное время, он попрощался со всеми и отправился к себе в общежитие.
Глава 5
Каждый год в церкви, где пела Света, организовывалась поездка паломников к святому источнику в соседний регион. Многие ехали, чтобы побывать в месте, где проповедовали апостолы Христа, кто-то планировал набрать целебной воды. Были среди них и храбрецы, готовые окунуться в ледяную воду. Говорили, что зимой окунание переносится легче. Света с мамой решили съездить в это святое место. Они рассказали о своих планах Андрею, и он согласился сопровождать их в этой неблизкой дороге.
Над родником возвышался длинный навес. Вода пробивалась из-под земли, наполняя небольшой колодец, а оттуда по деревянным желобам стекала в просторный бассейн, расположенный в центре. По обеим сторонам от бассейна стояли аккуратные перегородки — раздевалки для тех, кто собирался окунуться. К самому источнику тянулась очередь: люди с канистрами и бутылями ждали, чтобы набрать святой воды.
