разговора об идеях по возвращению компании на ноги.
Она внимательно слушает и задает умные вопросы. Вопросы, которые, кажется, не намекают на разбор компании до основания.
Напротив меня Раф — бесспорный король стола.
Здесь нет ни одного человека, который так или иначе не подчиняется ему. Это головокружительная мысль. Я бросаю на него несколько взглядов, но он выглядит совершенно расслабленным. Темные волосы зачесаны назад, рукава рубашки закатаны, на лице — легкое выражение спокойствия.
Я выпиваю больше вина, чем следовало бы. Еда восхитительна, приготовлена шеф-поваром, которого я мельком видела на кухне: паста, залитая сыром и легкие салаты. После ужина люди встают, чтобы пообщаться. Кажется, никто не собирается уходить, несмотря на то, что солнце давно село.
Из динамиков доносятся итальянские мелодии.
Мне вручают охлажденную стопку лимончелло от мужчины, который оказывается главой глобального маркетинга «Valmont». Это значит, что он тоже работает в сфере PR, только, если бы это была видеоигра, он был бы примерно на двадцать уровней выше меня.
— Корпоративные вечеринки всегда такие? — спрашиваю я его. Бизнес, который ведут с бокалом в одной руке и канноли в другой.
Он улыбается.
— Летом? Да. Никто не хочет сидеть в офисе, когда погода такая!
— Вы приезжаете в Комо каждое лето?
— Да, да, всегда. Рафаэль здесь большую часть лета, — говорит он, и мне интересно, не похож ли он на короля старых времен, чей двор перемещается по дворцам в зависимости от сезона. — Мне очень интересно узнать о вас, знаете. Расскажите мне историю?
Я погружаюсь в комбинацию полуправды и откровенной лжи. Эти люди — все волки. Я это знаю. Они часть стаи Рафа, и вместе они систематически захватывали, консолидировали и развивали крупнейший в мире бизнес роскоши.
Может, мне и не нравятся их методы. Особенно когда дело касалось моей семейной компании. Но нельзя отрицать, что они легенды в индустрии.
Есть бренды, которые они спасли на грани краха. У них есть большой благотворительный отдел. Это не делает Рафа менее безжалостным. Но это значит, что я была бы идиоткой, если бы не попыталась привлечь этих людей на свою сторону.
На мою сторону и сторону «Mather & Wilde».
Солнце давно село, когда, наконец, появляются Сильви и Лилин. Я уже на своем «слишком-много-чтобы-считать» бокале шампанского, сидя между руководителем закупок и одним из новых молодых дизайнеров «Valmont». Они спрашивали меня о браке, и мне удалось сделать нашу историю гораздо более убедительной. В моей текущей версии у нас с Рафом общая любовь к старым фильмам 90-х.
Позже придется сказать ему.
Сильви отводит меня в сторону, как только замечает. На ней черный костюм на заказ, без рубашки, и он расстегнут до самого пупка. Ее волосы сегодня распущены и развеваются, а на глазах — драматичная подводка.
Боже, она крутая. Я говорю ей это, положив руку ей на плечо. Я хочу быть такой же, как она, когда мне будет за пятьдесят.
— А ты впечатляешь, дорогая. Похоже, все эти люди едят у тебя из рук.
— Я стараюсь, — признаюсь я.
Она смеется.
— И ты прямолинейна. Хорошо. Мне это нравится в людях. Это будет прекрасно для Рафа.
— Большинство из них, наверное, думают, что Раф и я поженились ради бизнеса, — говорю я и, вероятно, становлюсь слишком разговорчивой. — Это странное чувство — разговаривать с людьми и знать, что они тебе не доверяют.
Сильви медленно кивает. Ее глаза слишком остры, и я не думаю, что она настолько же пьяна, как я.
— Понимаю. Давай возьмем еще бокал, Пейдж, и ты представишь меня всем своим новым друзьям.
— Вы, наверное, уже всех их знаете, — говорю я.
— Non (с фр. “Нет”), — отвечает она. — Но они, конечно, знают обо мне. Я обычно игнорирую маленькие деловые вечеринки Рафаэля. Я предпочитаю более артистичные типы. Людей, которые не умеют считать, понимаешь? Это мои люди.
Улыбка озаряет мое лицо.
— Я ранее разговаривала с главой финансов. Она была очень мила.
— Не поверю, пока не увижу сама, — говорит Сильви и продевает руку под мою. — Пойдем на охоту.
Ночь кружится, и то, что началось как ужин, окончательно превратилось в вечеринку. Некоторые уходят, но многие остаются. Корпоративные типы явно умеют хорошо проводить время. Террасный стол усеян пустыми бутылками шампанского, смех и джаз смешиваются в воздухе.
Гравий хрустит и немного режет босые ноги. Я сбросила каблуки несколько часов назад.
Смех доносится от бассейна. Удивительно, какие запреты сбрасывают взрослые люди с достаточным количеством алкоголя и подходящей атмосферой. Лето началось, и они все празднуют.
Даже Раф выглядит так, будто ему весело. Он движется сквозь толпу, разговаривая со всеми. Я никогда не вижу, чтобы он задерживался на одном месте надолго. Это вызывает у меня легкое головокружение, когда я думаю о том, сколько денег потратила сегодня и как мало он, казалось, беспокоился.
Далеко за полночь я оказываюсь, развалившись в кресле рядом с фонтаном с прекрасной Эгерией, все еще исправно льющей воду из своей урны, в компании Сильви и Лилин поблизости.
— Здесь всегда так жарко? — спрашиваю я Сильви. — Пожалуйста, скажи, что нет. Мне здесь жить все лето.
— Да, — она подносит сигарету к губам. Лилин стоит перед нами, ее бедра покачиваются в такт музыке, руки движутся, будто она дирижирует невидимым оркестром. — Это только лето. Привыкнешь.
— Жара — это хорошо, — говорит Лилин. Она тоже уже подвыпившая и быстро смеется. Мне понравился сегодняшний ланч с ней. Я узнала, что ее назвали в честь средних имен ее родителей. Ли и Линн, соединенные вместе. — Давай, Пейдж. Мы можем поплавать.
— Бассейн, кажется, очень переполнен.
— Полон людей, которые зарабатывают на жизнь математикой, — говорит Сильви.
— Не бассейн, — Лилин кивает в сторону фонтана рядом с нами со статуей нимфы. — Лучше в нем. Посмотри на нее, такую трудолюбивую и такую… такую… заброшенную.
— Фонтан? Он довольно большой, — я встаю и ставлю бокал с шампанским рядом с собой.
— О нет, — говорит Сильви.
— О да, — говорит Лилин. Она уже сбрасывает свои шлепанцы. Плоская обувь была гораздо лучшим выбором, чем мои злополучные каблуки.
Я не позволяю себе думать. Я прохожу мимо Лилин и сажусь на край фонтана. Он глубже, чем кажется, и я перебрасываю ноги в прохладную воду.
Ощущение фантастическое. Оно заглушает звук музыки, стук моего сердца, постоянную тревогу, от которой я убегала весь день.
Сильви смеется.
— Ты сумасшедшая, дорогая, но, кажется, я влюбляюсь в тебя.
— Эй! — говорит Лилин. — Я с ней лучше дружу!
Я делаю еще один шаг в фонтан. Теперь я прямо рядом с Эгерией. Я складываю ладони,
