руку и сдергиваю бретельку лифчика, позволяя ей соскользнуть с плеча, игнорируя слабый укол боли от его слов. Этого он никогда не должен увидеть. — Это тоже промокло.
— Потому что ты плавала в фонтане, — говорит он. — Перед одними из моих самых важных гостей, — он делает шаг ближе и опирается рукой о стойку рядом со мной. Дрожь пробегает по спине.
Он до безумия, до раздражения красив.
Это не должно меня возбуждать. Я это знаю. Ни за что не признаюсь.
Но от этого оно не становится менее правдой.
— Кажется, выводить тебя из себя теперь мое любимое занятие, — говорю я вместо того, чтобы сделать что-то непозволительное, например, снова коснуться его воротника.
Он не отстраняется. Он так близко, что на дикую секунду мне кажется, будто он сейчас поцелует меня. Но нет.
— Тогда тебе стоит рассчитывать силы, — говорит он тихо и отточенно. — Иначе ты скоро исчерпаешь все способы привлечь мое внимание.
— Хочешь поспорить? — спрашиваю я.
— Всегда, — отвечает он.
ГЛАВА 15
Пейдж
Я просыпаюсь на следующее утро с головной болью.
После душа я распахиваю двери на свой небольшой балкон на втором этаже виллы. Сажусь в пушистом халате, закинув ноги на кованую решетку, и смотрю на сады, озеро и горы.
И на фонтан.
Не могу поверить, что сделала это. Сильвии и Лилин понравился этот маленький трюк. Рафу — не очень. После того как он оставил меня в гостевом санузле, я приняла душ, переоделась и обнаружила, что вечеринка в основном закончилась.
Его нигде не было видно.
Так что я легла спать, стараясь не думать о том, каково это — стоять практически в одном белье перед ним. И сегодня я буду это игнорировать. Некоторым вещам место только ночью.
Интересно, что он подумал о моем маленьком подарке. Это было так импульсивно, и я уже немного выпила, когда это сделала. Прокравшись в его спальню, я положила мужскую секс-игрушку в центр его аккуратно заправленной кровати, а рядом — только что купленные красные стринги и не распакованный флакон моих духов.
Конечно, это смехотворно. В основном я купила все это, чтобы потратить побольше его денег, но идея была слишком хороша, чтобы удержаться.
Подарок к счастливому целибату.
Теперь целый уютный угол моей спальни заставлен роскошными сумками. Военные трофеи. Я купила кое-что действительно возмутительное, но есть и прекрасные вещи. То, что раньше не могла себе позволить.
Но этого слишком много. Я не могу оставить все. Просто не хочу возвращать и дарить ему эту победу.
Может, продать все и пожертвовать деньги на благотворительность.
Тратить его деньги — мелко, но было так приятно позволить себе эту мелочность. Столько лет я пыталась сопротивляться. Быть выше, игнорировать жесткие слова дяди. Обходить его импульсивные траты или подниматься над офисными интригами, чтобы создать сильную среду для роста моих коллег. Это было изнурительно.
Команда в Глостере еще не проснулась, но у меня уже полно писем, на которые нужно ответить. Сообщения от совета директоров «Mather & Wilde» и от PR-отдела. Они тоже сейчас в состоянии повышенной готовности из-за внимания прессы.
Я быстро печатаю, отправляя письмо за письмом. Общение с нашими клиентами должно быть последовательным. Мы не меняемся. Мы такие же, как всегда. Вы можете нам доверять.
Даже если мы продались «Maison Valmont» и Рафаэлю Монклеру.
Я отправляю Рафу список вопросов, и в самом верху тот, о котором уже писала ему раньше.
Я бы не хотела, чтобы кого-то из нашего персонала увольняли.
Это было одним из пунктов, которые его юристы не позволили мне включить в наши переговоры. Но теперь, когда я привлекла его внимание, я заставлю его с этим согласиться.
В груди начинает сжиматься. Последствия моих поступков настигают меня.
Я не хочу паниковать. Обычно это случается ночью, когда я лежу одна в постели, наедине со своими мыслями, и спрятаться некуда. Но сейчас это накрыло меня внезапно, и вскоре уже нет сил сопротивляться.
По лицу катятся горячие слезы.
Что я делаю? Мне не с кем поговорить об этом. О том, как отчаянно важно, чтобы компания выжила, потому что это все, что у меня осталось от родителей. Все лежит на мне. Только я могу с этим справиться, и я не знаю, справляюсь ли.
Дыхание становится прерывистым.
Мне кажется, что я умираю. Я знаю, что это не так, но нить логического мышления едва держится. Она словно воздушный шар, уносимый ветром, и так трудно удержать веревочку.
Я сворачиваюсь калачиком на полу в ванной.
Плитка холодная, я прижимаюсь к ней лбом. Я плачу, чувствуя, что вот-вот сломаюсь, и пытаюсь ухватиться за знание, что это не навсегда. Это никогда не длится вечно. В этом единственное хорошее. Ничто не длится вечно.
Когда приступ проходит, я с трудом тащусь обратно в душ. Теплая вода омывает мое опухшее лицо и усталые глаза. Я делаю глубокие, прекрасные вдохи. Я перестала ходить к терапевту как раз тогда, когда Раф раскрыл истинные масштабы владения «Valmont» компанией моей семьи.
Все перешло в режим кризиса.
Мой дядя решил развалить компанию, а не отдавать ее ему, и каждый день превратился в борьбу. У меня нет времени разваливаться или заниматься собой. Его нет до сих пор.
Я сушу волосы феном и прикладываю к лицу холодное полотенце. К тому моменту, как я спускаюсь вниз, все следы слабости, которую не могу позволить увидеть Рафу, тщательно скрыты.
Никто не должен увидеть.
В доме не осталось и следа от вчерашнего ужина, перешедшего в вечеринку. Просторные, наполненные светом комнаты снова выглядят безупречно, а двустворчатые двери на террасу распахнуты, впуская теплый ветерок с озера. Ветви большого оливкового дерева в терракотовом горшке колышутся за кухонной дверью.
Я беру завтрак на кухне и болтаю с Антонеллой. С каждым глотком прохладной воды и непринужденной беседой я чувствую, как все больше возвращаюсь к себе. Становится легче оттолкнуть то, что случилось утром.
— Ты не знаешь, где Раф? — спрашиваю я.
— Кажется, у него встреча с PR-командой, — говорит она. Она наполняет винный холодильник на кухне, а по радио льются задушевные итальянские песни. — Утро у него всегда занятое.
Я моргаю.
— С его PR-командой?
— Да, кажется так.
— Большое спасибо, — я соскальзываю со стула и спешу наверх, в его кабинет. Я нахожу его сидящим в том же кресле, что и в прошлый раз, но он не один. Напротив него сидит рыжеволосая женщина и темноволосый мужчина. Это и правда встреча. Настоящее совещание.
Раф поднимает
