class="p1">— Я слышал, как ты говорила с Клэем об образовании в сфере бизнеса. Есть планы на будущее?
Что?
Я резко повернулась к нему, сбитая с толку неожиданной сменой темы. Он лишь пожал плечами:
— Думаю, нам стоит поговорить хоть о чём-то, кроме того, как сильно нам хочется поцеловаться.
Я заметила, что он подмигнул, но мой длинный язык сработал быстрее мозга:
— Прости, что?
— Не пойми меня неправильно, флиртовать с тобой одно удовольствие. Но мне хочется узнать тебя получше.
Всё. Конец игры. Уэйд побеждает.
Сексапильный и заботливый. Безоговорочный триумф.
Но... Таким же был и Брент. А первым, кто поинтересовался моей карьерой, был Клэй. Уверена, если бы остальные участники не были так увлечены духом соперничества, они тоже спросили бы.
Я судила исключительно по последнему опыту...
А он был так давно, что казался мифом.
— Так что? — Уэйд терпеливо ждал ответа.
— Пока не уверена, чего хочу. У меня есть кое-какие идеи, но... Это глупости. — Я, как и всегда, отмахнулась.
Моим мечтам не суждено было стать чем-то большим. Отец наверняка ожидал, что я буду управлять какой-нибудь компанией из списка Fortune 500, а разочаровывать Андерсона Монтгомери в мои планы не входило.
— Сомневаюсь, что это глупости. Если хочешь, то делай. — Он сказал это так просто, словно всё действительно зависело только от меня.
И почему-то мне вдруг захотелось рассказать ему то, чего я не говорила никому.
— Обещай, что не будешь смеяться.
— Обещаю.
— Я всегда мечтала открыть свою пекарню, — выдохнула я.
Тишина.
Я осторожно взглянула на него. Ни намёка на усмешку.
— Ты ведь думаешь, что это глупо, да? — простонала я, закрывая лицо руками.
Шершавые и мозолистые пальцы мягко сжали мои, отнимая их от лица.
— Это не глупо, — твёрдо сказал он. — Это, чёрт возьми, даже горячо, если ты ещё и печёшь.
Щёки мгновенно вспыхнули, и я едва заметно кивнула.
— Ага, — протянул он с хитрой усмешкой. — В этом нет ничего плохого.
— Всё равно это никогда не сбудется. — Я пожала плечами, глядя, как его палец рисует круги на тыльной стороне моей ладони.
Он слегка толкнул меня плечом.
— Не говори так. Если это твоя мечта, ты найдёшь способ её осуществить. Просто верь в себя. Мне кажется, у тебя не так много людей в команде поддержки. Но я там. Я за тебя.
— Ты даже не знаешь меня. С чего бы тебе вообще не всё равно?
Сомнения нахлынули лавиной. Людей, которые действительно обо мне заботились, я могла пересчитать по пальцам одной руки. Они знали меня всю жизнь. А Уэйд?.. Я же его толком и не знала.
Он махнул рукой в сторону площадки, где шла игра.
— Видишь это? Мы здесь ради тебя. Не знаю, какие у остальных мотивы, уверен, у некоторых они довольно эгоистичные. Но я здесь ради тебя. Чтобы узнать тебя. Каждую мелочь. Если ты позволишь. Но я не смогу, если ты продолжишь держать всех на расстоянии.
Он замолчал, давая мне время осмыслить сказанное.
Когда участники представлялись, мне было комфортно. Но когда дошло до меня, я упрямо отказалась открываться. Потому что позволить другим узнать себя по-настоящему — это самое страшное, что можно вообразить. Бриджит и Эйлин знали, какая я на самом деле, потому что были рядом ещё до того, как я научилась прятаться за стенами.
А все остальные?.. Я сама не давала им возможности узнать меня.
Но ведь в этом и заключалась суть моего участия в шоу. Доказать миру, что я не та эгоистичная стерва, какой меня запомнили в первом сезоне.
— К тому же... — Уэйд наклонился ближе. — Из того, что я видел, ты стоишь того, чтобы тебя узнавали. И чтобы о тебе заботились.
Я не успела как следует переварить его слова, как он уже поднимал меня на ноги и тащил обратно в игру.
— Подожди! — Я попыталась упереться ногами, но против силы Уэйда у меня не было ни единого шанса. — Я думала, ты говорил, что тебе не всё равно!
— Так и есть, — подмигнул он.
— Давно пора вам вернуться! — крикнул Купер с другой стороны площадки.
— Вот почему, — прошептал Уэйд, сунув мне в руки мяч. — Я отвлеку Купа, а ты сможешь взять реванш.
Мой смех эхом разнёсся по спортзалу. Он звучал как-то... Иначе.
Я была счастлива.
Ковбой заставил меня улыбнуться.
Выслушал мои мечты.
Не рассмеялся.
Проявил заботу.
Если он продолжит в том же духе, этот чертов ковбой выиграет всё шоу.
В этот момент Уэйд, собрав перед собой несколько мячей, начал подначивать Купера. Тот, естественно, не смог проигнорировать вызов и тут же принялся демонстрировать мышцы, будто проверяя, на месте ли они.
Пока они устраивали свой дикий ритуал, я воспользовалась моментом. Собрав всю силу, накопленную за часы йоги, я метнула мяч прямо в Купера.
Только вот мяч изменил траекторию...
И угодил ему прямо в пах.
Я же не говорила, что умею метко бросать.
С усмешкой я наблюдала, как мяч попал прямо в... ничего не подозревающего Купера. Он с воем рухнул на колени, схватившись за самое дорогое.
— Прости, Куп! — крикнула я, изо всех сил пытаясь не расхохотаться. Глаза уже щипало от слёз, и я поспешно смахнула их рукой. — Я же предупреждала, что у меня ужасная меткость!
Передо мной оказался Уэйд. В его глазах плясали искры веселья.
— Напомни мне никогда не злить тебя.
— Да серьёзно, я не туда целилась!
— Конечно, — протянул он.
— Клянусь!
— М-м-м.
Он повернулся, нагнулся и потянулся за мячом.
— Ковбой... — Как бы привлекателен он ни был, временами его наглость просто зашкаливала.
— И что ты теперь собираешься делать? — Уэйд всё ещё наклонялся, но теперь бросил на меня насмешливый взгляд.
Я бросилась вперёд, даже не успев осознать, что творю. Хотела запрыгнуть ему на спину, ухватиться за шею и весело раскачиваться, но... Что-то пошло не так. Он оказался не готов к этому, и в итоге мы с грохотом повалились на пол.
Ох уж эти мои гениальные идеи.
Я не поняла, как ему удалось так ловко среагировать, но в один момент я корчилась от смущения на полу, а в следующий уже оказалась у него на коленях. Его руки крепко держали меня за талию, а мои ладони упирались в его грудь.
— Дорогая, если ты так реагируешь, мне придётся злить тебя почаще.
Он подмигнул. Я фыркнула и попыталась оттолкнуться от его груди, чтобы встать.
Ситуация за считанные секунды перестала быть просто неловкой. Теперь она стала чересчур... заряженной. А если я не уйду прямо сейчас, то через десять секунд просто
