идеи по-лучше?
Линкольн задумчиво проводит пальцами по подбородку, но не возражает. Его взгляд переключается на Кольта – тот вот-вот сорвется.
— Подожди здесь.
— Линк…
— Просто дай нам пять минут, Кольт. Не делай глупостей.
— Ничего не обещаю.
Линкольн раздраженно выдыхает и кивает в сторону бара, где стоит Руби.
— Иди поговори с ней, Ист, но постарайся сделать это побыстрее.
Раз уж Кольт на взводе, Линк не оставит его одного. Меня это устраивает. Я лучше работаю в одиночку.
Я подхожу к хозяйке вечера, которая зорко следит за залом. Руби, должно быть, та самая мадам, которая держит все под контролем – и девушек, и гостей в дорогих костюмах.
— Передумал насчет компании на сегодняшний вечер? – кокетливо спрашивает она, заметив мое приближение.
— Вообще-то, я хотел бы сказать пару слов вашей главной исполнительнице.
Ее брови резко сдвигаются, лицо становится закрытым.
— Это невозможно.
— И почему же?
Она обвивает руками мою шею – якобы соблазняя, но на самом деле отвлекая – и, касаясь своим носом моего, шепчет:
— Наш Ангел готовит перышки к полету. Мы не можем ее беспокоить. К тому же, насколько я помню, ты здесь с Ричфилдами, но не один из них. Мы делаем исключения лишь для VIP-персон.
Я стискиваю зубы, но улыбаюсь самой обаятельной улыбкой.
— Что ж, значит, нам просто нужно это исправить, верно?
Глава 8
Истон
Я жду до последней минуты, прежде чем зайти в аудиторию. Мне не удалось добиться от Скарлетт объяснений насчет ее ночных похождений в прошлую субботу, но это не значит, что я не попытаюсь вытянуть из нее правду при свете дня.
Как я и ожидал, Скарлетт сидит в одиночестве, уткнувшись носом в свою верную тетрадь. Я поднимаюсь по ступенькам и занимаю свободное место рядом с ней. Почувствовав мое присутствие, она поднимает голову, и ее темно-карие глаза встречаются с моими – в них читается отвращение. Она напрягается, но тут же возвращается к конспекту, делая вид, будто меня здесь нет.
Так дело не пойдет.
Я с шумом захлопываю ее тетрадь и наклоняюсь к ее шее. Ее спина мгновенно выпрямляется, словно по струнке, а взгляд упорно устремлен к доске впереди.
— Уходи, Истон. Это даже не твой предмет.
Она права. Не мой. Но на прошлой неделе она не появлялась на тех лекциях, где мы пересекались, так что теперь я решил сменить тактику.
— Мне больше понравился твой субботний наряд, – шепчу я ей на ухо, наблюдая, как ее фарфоровая кожа мгновенно покрывается румянцем от моего дыхания.
Это ложь, но мне хотелось вызвать у нее реакцию.
Ее губы сжимаются, когда я откидываюсь назад и демонстративно оглядываю ее с ног до головы.
В отличие от той ночи в "Латунной Гильдии" сейчас на ней привычный "камуфляж". Безупречно собранный хвост придает ей строгий, деловой вид. Объемный свитер успешно скрывает все те соблазнительные изгибы, от которых у тех идиотов текли слюни. А завершает образ ее фирменный аксессуар – толстые очки в темной оправе, прячущие ее лучшую черту: большие, выразительные карие глаза. Я представляю, как они расширяются, когда она собирается кончить.
Никто не представляет эту версию Скарлетт.
Никто, кроме меня.
— Скажи, тебе доставляет нездоровое удовольствие осознавать, что ты всех дурачишь?
Она продолжает молчать, высокомерно подняв подбородок и уставившись вперед. Меня бесит, что она не смотрит на меня, когда я с ней говорю. Бесит настолько, что я хватаю ее за подбородок и резко поворачиваю к себе, вырывая у нее легкий вздох.
— Тебя это заводит? Выставлять всех вокруг дураками?
— Единственный дурак здесь – ты, – шипит она, и в ее глазах плещется чистая ненависть.
— Да неужели? – я усмехаюсь, приближаясь так близко, что чувствую аромат ее лосьона с запахом сакуры. — Я не дурак, Скар. Я знаю, чем ты занимаешься по ночам. И если не будешь вести себя хорошо, я расскажу об этом всему миру. Начиная с твоего дядюшки-пастора.
В ее взгляде мелькает тревога, но она мгновенно маскирует ее презрением.
— Я не понимаю, о чем ты, – лжет она сквозь зубы, вырывая подбородок из моей хватки.
— Понимаешь. Но если хочешь играть в эту игру – посмотрим, кто окажется победителем.
— Я с тобой ни во что не играю.
— О, а как бы было весело, если бы поиграла, – провоцирую я. — Только не в этом своем чопорном образе. Ангел, однако… с ней я бы поиграл с удовольствием.
Надо отдать ей должное – она даже бровью не ведет от моих слов.
— Повторяю, я не понимаю, о чем ты. Просто уйди, Истон, – сухо отвечает она, бросая на меня равнодушный взгляд.
— Нет, не думаю, что сделаю это. У меня на нас с тобой есть большие планы.
— Меня это не интересует.
Мой взгляд скользит к ее губам с четким изгибом "лука Купидона", нижняя из которых пухлее верхней. Я снова беру ее за подбородок, но на этот раз провожу большим пальцем по этой самой нижней губе, и ее мягкость возвращает воспоминания о том, как она выглядела той ночью – словно бесстрашная богиня в полупрозрачном белом платье. Мой член дергается, давая понять, что воспоминания об этой картине не принесут мне никакой пользы. Тем более, он вполне доволен и тем, что сейчас надето на Скарлетт.
Я наклоняюсь ближе. Ее грудь учащенно вздымается, глаза расширяются, когда мои губы оказываются так близко, что почти чувствуют жар ее дыхания. Я могу это сделать. Просто наклониться и положить конец своим мучениям. И ее.
— Ист. Не надо. Пожалуйста.
Это чертово "пожалуйста" заставляет меня отстраниться и в бессилии откинуться на спинку кресла.
Я знаю, что для нас уже слишком поздно.
Карты уже розданы, и Общество решило все за нас. Хочу я разрушить жизнь Скарлетт или нет – это больше не мой выбор. В конце концов, она будет играть в их грязную игру. Как послушная маленькая мышка, она съест хлебные крошки, которые приведут ее к погибели.
Я подавляю угрызения совести – такие чувства мне сейчас ни к чему.
Мне нужна холодная голова.
