новое запрещенное вещество. Большинство людей соблазнила его дешевизна. Никто и не подозревал, что эта новая синтетическая дрянь вызывала стопроцентное привыкание организма.
Рик стоял за всем этим. Он наводил в городе свои порядки — контролировал сети нелегальных поставщиков, курировал систему закладок, устранял тех, кто работал без его разрешения. Его люди проникали в соседние районы, выстраивая там аналогичные схемы. Каждый уличный предприниматель знал — работать можно только через Рика.
В мэрии прошло экстренное совещание городского руководства. Обстановка в зале была напряженной — спикеры перебивали друг друга, пытаясь перекричать оппонентов.
— Ситуация катастрофическая! — Один из чиновников ударил кулаком по столу. — Исправительные учреждения переполнены, уровень уличной преступности зашкаливает. Особую тревогу вызывает новый синтетический препарат. Уже сотни тысяч зависимых, а масштабы последствий пугают, число летальных исходов растет с каждым днем.
Главный нарколог города мрачно добавил:
— Мы имеем дело с принципиально новым психоактивным веществом. Данных о его составе и методах терапии крайне мало. Формирование зависимости происходит мгновенно.
— Дистрибьюторская сеть выстроена с пугающей эффективностью, — доложил один из начальников полиции. — До сих пор не удалось перекрыть каналы поставок. Одни догадки.
Мэр резко поднялся со своего места:
— Мне нужны конкретные действия! Полицейскому управлению приказываю перейти на усиленный режим работы. Задействуйте все ресурсы, очистите улицы от этой заразы! Результаты — в кратчайшие сроки!
Прошла неделя. Руководство города снова собралось, теперь с агентами ФБР. Цифры говорили сами за себя: зависимых стало втрое больше, улицы оставались неспокойными, мародерство набирало обороты.
— Я вижу, что ни одну задачу вы решить не можете, — гневно заявил мэр. — Посмотрите на улицу! В кафе страшно зайти, чтобы кофе выпить — в чашку могут подсыпать эту дрянь. На работу люди перестали выходить. Повыгонять всех надо! И скорее всего, я так и поступлю. Знаете, какое мне вчера пришло письмо на электронную почту? Очень любопытное! «Если вы хотите порядка, придется уволить из вашего окружения несколько чиновников». И все они шестеро здесь перечислены.
— Это же бред! — возмутился начальник полиции города. — Как можно верить словам анонима? Ведь это могли прислать преступники!
— Вы же не можете справиться с ситуацией, не правда ли? Мне ничего не остается, как использовать эту возможность. Меня не просят о многом — лишь уволить несколько человек. Да, у нас раньше была преступность, кто-то критиковал криминального авторитета Лангера. Но полюбуйтесь, к чему мы скатились сейчас, когда его убили.
Ответом была тишина.
— Мы знаем, что все это проделки Рика, — снова подал голос начальник полиции. — Но мы никак не можем его найти. Поймаем его — беспорядки прекратятся.
— Вы в этом уверены? — возразил агент ФБР. — У него найдутся последователи. Да и кто отважится связываться с ним? Конечно, в какой-то момент может сыграть кровная месть, но сколько нам этого ждать? Нанять кого-то? Мы, безусловно, окажем наемнику всестороннюю поддержку, но внедрить к Рику человека едва ли возможно. Головорезов в свою шайку он набирает лично, они проходят длительный испытательный срок. Девчонки с улицы, которые частенько к нему захаживают? Возможно, те могли бы подсыпать яд в выпивку, но и им жить хочется, а месть не заставит себя долго ждать.
— У Лангера есть дочь, — робко проговорил один из чиновников. — Может, она за отца отомстит?
— Да он и на шаг ее к себе не подпустит. Вы думаете, Рик ни разу в жизни ее не видел? — усмехнулся агент ФБР. — Есть у меня на примете одна девушка. Зовут Джессика. Темнокожая. Не окончила даже школу. Она работает официанткой в баре. Денежное вознаграждение ей явно не помешает. Давайте я побеседую с ней, а потом приглашу сюда, если она согласится.
Глава 5
Их встреча состоялась через два дня. Агент ФБР ознакомил Джессику с задачей.
— Отравление? — переспросила она. — Хорошо. Но предлагаю немного дополнить ваш план. Я скажу Рику, что мои братья-бандиты (а это на самом деле так) поставили жучок в офисе ФБР и сливают данные за деньги. И предложу ему быть посредницей. Через братьев у меня неплохие связи в криминальных кругах, я постараюсь найти место, где он ошивается. Встройте жучок в визитку моего бара, чтобы отслеживать его перемещения. Но учтите, что я сильно рискую, а серьезная работа делается только за серьезные деньги. Самим вам его не найти — в этом вы уже убедились.
Агенту ФБР пришлось согласиться на условия Джессики. Ей предоставили фотографии Рика и полное досье на него.
Спустя неделю поисков встреча состоялась в одном из баров на окраине города.
Рик сидел в окружении молоденьких девушек, рассказывая им анекдоты. Джесси подошла к стойке бара, открыла сумочку, вырвала из блокнота лист и, написав пару строк, подозвала бармена.
— Это для Рика. А мне за столик принесите кофе без сахара.
— Хорошо.
Джессика присела на свободный стул, разглядывая сломанный ноготь. «Надо записаться к мастеру», — мелькнуло в голове.
Официант принес ароматный кофе и молча удалился.
— Добрый вечер. Зачем вам Рик? — услышала она хриплый мужской голос.
Она подняла глаза — перед ней сидел тот самый человек.
— Добрый вечер. У меня есть информация, у вас — деньги.
Он рассмеялся, но внезапно успокоился и спросил:
— С чего вы решили, что она мне нужна?
— Вас ищет ФБР.
— Это всем известно. Сколько вы хотите?
— Двадцать тысяч. Скажу пока немного: «хаты» уже выявлены. Знают про дела Сэма, про маршруты. Будьте начеку.
Джессика пододвинула визитку с адресом бара, где она работала. Затем допила кофе, оставила под чашкой десять долларов и, поднимаясь, бросила:
— Ваше дело. До свидания.
Рик пожал плечами, но сунул визитку в карман и направился к девушкам. Он не знал, что пластик содержит чип слежения — теперь за каждым его шагом наблюдало ФБР.
План Джессики сработал. Первую неделю Рика не трогали, позволяя свободно передвигаться по городу. Более двадцати машин незаметно следили за его автомобилем. День и ночь в штабе прослушивали его разговоры, фиксируя каждое слово.
На восьмой день ФБР провело облаву на одну из его квартир. Перестрелка была жестокой, но агенты не пострадали — погибли двое охранников и пять членов группировки. Раненому главарю удалось скрыться.
Через несколько дней, оправившись от ранения, Рик появился в баре Джессики. Она заметила его за столиком с тремя головорезами.
— Выбрали? — автоматически улыбнулась она, подходя.
Рик, не глядя, открыл меню на алкогольном разделе.
— По двести грамм виски каждому. И себе что-нибудь. Есть разговор.
Она вернулась с двумя бутылками Jack Daniel’s и гранеными стаканами. Обе Джессика взяла отбивную с салатом — обеденный перерыв она пропустила из-за наплыва клиентов.
