высокомерным.
— Высокомерным?
Она прикрывает рот рукой, смеясь за своими пальцами.
— Да. Прости. Кажется, я воспринимаю всерьёз всё это «ты не сможешь меня разозлить».
— Хорошо. Я это и имел в виду.
Подъезжает Артур, и я открываю для неё дверцу машины. Она вскальзывает внутрь с весёлым приветствием моему водителю. Они немного болтают, пока он едет короткой дорогой от старого поместья обратно к моему дому в Кингс-Пойнт. Было время, когда я часто бывал здесь. Целую жизнь назад.
Когда мы приезжаем домой, Нора не ждёт, что я открою ей дверцу. Она поднимается по ступенькам к Фэйрхейвену, приподнимая длинную юбку платья. Лунный свет играет на шелке слоновой кости, и она действительно выглядит как ангел.
Улыбающийся ангел с немного размазанной помадой. Размазанной из-за моего поцелуя.
Я открываю перед ней входную дверь, и она заходит внутрь. Она бросает свой клатч на центральный стол и снимает высокие каблуки.
— Наконец-то, — говорит она с счастливым вздохом. — У тебя есть какие-нибудь закуски на кухне?
— Понятия не имею.
Она снова хихикает.
— Это твоя кухня. Это глупо. Что… о! Смотри! — она спешит к открытому проёму между двумя лестницами-близнецами. — Ты видел?
— Нет.
— Твой кот! Он снова внутри!
Я следую за ней, заворачивая за угол в коридор. Она почти бежит в сторону библиотечного крыла.
— У меня нет кота, — говорю я.
— Есть, — протестует она. Я успеваю мельком заметить две серые задние лапы и высоко поднятый хвост, прежде чем кот исчезает в полуоткрытой двери в библиотеку. Нора скрывается вслед за ним.
Я иду медленнее. Когда я полностью открываю дверь, она приседает рядом с большим кожаным диваном и тихо разговаривает с котом, которого я не вижу.
— Привет, милый. Не бойся. Мы тебя не обидим.
— Не говори за меня», — говорю я.
Она смотрит на меня через плечо.
— Не говори так! Это твой кот.
— У меня нет кота.
— Ну, значит, кот взял тебя. Или, по крайней мере, Фэйрхейвен. Я спрашивала о нём Эрнеста, но он тоже не знал. — она слегка улыбается. — Если он жилец, нам придётся его как следует обустроить.
— Возможно, он чей-то.
Она издаёт ещё больше тихих, завлекающих звуков.
— Тогда сначала проверим, есть ли у него чип.
Я подхожу к бару в углу. Наливаю себе виски, но Норе не предлагаю. С неё достаточно.
Здесь стоит маленькая корзинка, наполненная пакетиками с закусками. Я хватаю то, что выглядит как маленький пакет с орехами, и пачку чипсов, затем сажусь на диван рядом с тем местом, где она пытается выманить кота.
— Вот, — говорю я ей и бросаю закуски на стол между нами. — Ешь… и ответь на пару вопросов.
Она садится на толстый восточный ковёр и смотрит на меня.
— Вопросов?
— Да. Я хочу точно знать, почему с свиданиями у тебя так трудно.
Глава 23
ВЕСТ
Нора быстро отводит взгляд, хватаясь вместо ответа за пакеты с закусками.
— Мы уже говорили об этом, — говорит она и вскрывает маленький пакетик чипсов.
— Недостаточно. — я упираюсь рукой в кожаный диван напротив неё. Она откинулась на кресло, белый шёлк струится вокруг её поджатых ног. — Почему ты никогда не находила парня, который бы тебя заинтересовал?
Она ест чипсы и смотрит на книжные полки, где исчез кот.
— Просто так не случалось.
Я качаю головой. Здесь что-то большее. Должно быть. Её явно заинтриговал секс, свидетелями которого мы стали сегодня. Задел ее.
— Ты не испытываешь влечения к мужчинам?
— Нет, испытываю.
— Что тогда?
— У меня есть проблемы. — она слегка пожимает плечами и вытягивает ноги под журнальным столиком. — Ты это знаешь. Я работаю над ними. Я просто не очень хорошо умею быстро что-то чувствовать. Кажется, все остальные просто понимают сразу. Иногда, по крайней мере. А я чувствую, что почти никогда не понимаю.
— Понимают, что хотят кого-то?
— Да.
Моя рука сжимается на кожаном подлокотнике.
— Это не соревнование. Тебе не обязательно понимать сразу.
— Наверное, да. — Нора откидывает голову на кресло. — Когда мне комфортно с кем-то, я не думаю, что у меня есть проблемы. Но я борюсь с тем, чтобы дойти до комфортной части. Понимаешь? Типа открыться, говорить об эмоциях, свиданиях, всех этих ожиданиях… — она пожимает плечами, её движения такие же томные, как и голос. — Вести все эти разговоры меня пугает. Я этого не делаю, поэтому и не оказываюсь в отношениях.
Я делаю большой глоток виски и думаю о том, какое это ебаное издевательство, что эту женщину научили, что её маска ценнее того, что под ней. Что показать свои клыки — значит рисковать, что кто-то не захочет её.
— Скажи что-нибудь.
— Например?
— Что угодно. Отреагируй на то, что я только что сказала, а то я начну представлять, что ты думаешь самое худшее. — она слегка смеётся. — В смысле, ты уже так думаешь. Я это знаю.
— Ты занималась сексом раньше? — спрашиваю я её. Мысль, что, возможно, нет, и я взял её на ту вечеринку сегодня… Что она видела.
Уроки-тренировки. Будучи сестрой Рафа. Моя рука сжимает стакан. Пожалуйста, не будь девственницей.
Это сделает меня ещё большей сволочью, чем я уже есть.
— Конечно, занималась, — говорит она с лёгким смешком. — У меня были моменты, когда звёзды сходились. Я могу возбуждаться.
— Слава богу. — я провожу рукой по челюсти. — Ты откровенна в других областях. Со мной — всё время. И ты явно амбициозна. Ты работаешь над своими дизайнами каждый день. Я наблюдал за тобой, пока ты работаешь. — когда она не притворяется для кого-то. — Это поглощает тебя.
— Это другое.
— Разве?
— Да. С тобой, ну, мы же не встречаемся. — она снова смотрит на кота, когда из книжного шкафа появляется подрагивающий нос. — А когда я создаю дизайны, это только я. Я и одежда. Я не знаю… Как будто люди всегда чего-то хотят от меня, а я не всегда готова это дать.
— Потому что тебя научили, что отношения — это либо-либо, — говорю я. Слова кажутся правильными. — Либо ты представляешь образ, который, как ты думаешь, они хотят, либо ты вообще не утруждаешься. Потому что середина, где приходится вести трудные разговоры? Ты не знаешь, как это делать.
— Да. Тебе и Зейне стоит поговорить. Вы всё поняли.
— Твой терапевт?
— Да. Выявить проблему — это здорово и всё такое, но мне всё равно предстоит работать, а работа — отстой. — она тянется к другому из этих маленьких пакетиков. — Орешки! Уверен, не хочешь один?
— Они все твои, — я обхожу диван и сажусь перед ней. — Значит, твой терапевт тоже хочет, чтобы ты
