и узел в моем животе ослабевает. Сегодня она готова открыть шлюзы откровенности, и было бы глупо не нырнуть в эти воды.
— Ты поешь в церковном хоре. Там ты не скрываешься.
— Разве? – в ее взгляде мелькает грусть.
Да, Скар. Ты тоже мастерски прячешься у всех на виду.
Мы с тобой одного поля ягоды.
— Знаешь, большинство людей жаждет славы, демонстрируя свои таланты. Почему для тебя так важно, чтобы никто не знал, что это поешь ты?
— Потому что никогда не знаешь, кто может за тобой наблюдать, – шепчет она, опуская взгляд в тарелку, не позволяя мне увидеть другие истины в ее глазах.
Ее ссутулившиеся плечи говорят мне – на сегодня это все. Я знаю Скарлетт достаточно хорошо, чтобы понимать: некоторые вещи она должна раскрыть добровольно. Каковы бы ни были причины ее тщательно продуманной маски, она пока не готова в них признаться.
Но у меня есть время. Вся жизнь, чтобы разгадать загадку по имени Скарлетт Дэвис.
Есть лишь один вопрос, на котором я хочу услышать ответ прямо сейчас. Иначе окончательно сойду с ума, пытаясь понять, зачем она общалась с Максвеллом.
— Знаешь, Скар, если твоей целью было скрыться от ублюдков, то у тебя это чертовски плохо получается. Судя по сегодняшнему вечеру, ты привлекла внимание самого большого мерзавца в обеих Каролинах. И это я еще мягко выражаюсь. – Я демонстрирую ей свою белозубую ухмылку, прежде чем откусить еще кусочек.
— О ком ты?
— Ты прекрасно знаешь, о ком. Сенатор.
— Хм, – бормочет она.
— Тут есть какая-то история? – я хрущу шеей, чувствуя, что могу выплюнуть этот восхитительный десерт, если она ответит утвердительно.
— Никакой истории, Истон. Он просто один из VIP-гостей клуба, который иногда доплачивает, чтобы потешить свое эго.
— Бьюсь об заклад, ты отлично справляешься с этой работой.
— И что это должно значить? – она широко раскрывает глаза, явно шокированная.
Черт.
— Ничего. Я не имел в виду ничего плохого. Довольна?
Между нами повисает тягостная пауза. Мы оба бесцельно ковыряем еду на тарелках, избегая говорить о главном – о моей иррациональной ревности, этом пятитонном слоне в комнате, мешающем нам обсуждать действительно важные вещи.
— Ты поэтому ушел? Потому что я общалась с Сенатором и его сыном?
Чертов ублюдок! Томми тоже там был?!
Конечно был. Джефферсон упоминал об этом, пока мы напивались. Слава богу, я не видел их вместе собственными глазами. Увидь, как этот мерзавец касается хотя бы волоска на голове Скарлетт – я не отвечал бы за свои действия.
— Они два куска дерьма. Ты же знаешь это, да?
— Забавно. Кое-кто мог бы сказать то же самое о тебе.
— И был бы прав. Плохие люди – они и есть плохие люди.
— Если мне не стоит с ними общаться, значит, мне нужно держаться подальше и от тебя? – она вызывающе приподнимает бровь.
— Если бы ты была умной, то да.
— Значит, теперь я тупая? Это то, чем ты хочешь заниматься весь вечер – оскорблять меня? – кричит она, больше не в силах сдерживать свой вспыльчивый характер.
— Да нет же, черт возьми! – я в отчаянии хватаюсь за волосы.
— Тогда чего ты хочешь?
Я смотрю на наполовину съеденную еду, чувствуя, как в животе образуется пустота.
— Не знаю, Скар. Дай мне минутку остыть, ладно? Можешь мне это позволить? Я чувствую, будто тону.
— Почему?
Господи, эта девчонка и ее бесконечные вопросы.
Она что, брала уроки у Кеннеди и Стоун без моего ведома?
— Я задала тебе вопрос, Истон. Почему ты чувствуешь, что тонешь?
— Потому что не знаю, как вести себя с тобой! – вырывается у меня, удивляя нас обоих.
— Веди себя естественно.
— Да? Как ты себя со мной? Какая из твоих версий настоящая?
— У меня нет версий, Истон. Я просто... я.
— Да это же гребаная ложь, – фыркаю я. — В колледже ты – испуганная мышка, вечно прячущаяся, а в клубе превращаешься в настоящую нимфу. Я за тобой не успеваю.
— Никто тебя об этом и не просит! – она резко встает из-за стола.
Прежде чем она успевает отстраниться, я хватаю ее за руку и усаживаю к себе на колени. Она бьет меня по груди, пытаясь вырваться, но я не поддаюсь. Уткнувшись носом в изгиб ее шеи, я вдыхаю цветочный аромат ее шампуня, и это мгновенно успокаивает мое состояние. Скарлетт постепенно расслабляется в моих объятиях, ее дыхание становится прерывистым от возникшей между нами близости.
— Почему ты так поступаешь?
— Я ревную. Я хочу, чтобы настоящая ты принадлежала только мне, – искренне признаюсь я, нежно целуя ее в шею.
— Настоящую меня ты возненавидел бы.
— Это невозможно.
— Это правда. Я трусиха, Ист. А ты – притягательная сила, которая ничего не боится.
— Это неправда.
Ты вселяешь в меня ужас, Скар.
Я беру ее за подбородок и провожу пальцем по нижней губе. Она тихо вздыхает, приоткрывая пухлые губы в ожидании моих ласк. Ее веки чуть прикрываются, и она смотрит мне в глаза. Она хочет, чтобы я поцеловал ее. Но я не могу. Она просит слишком многого. Целуя Скарлетт, я чувствую, что отдаю ей больше, чем готов отдать. Она уже пробралась в мое сердце. Я не могу впустить ее и в душу. Если сделаю это, она увидит, насколько я недостоин даже прикасаться к ней, не то что любить.
— Последняя песня... она была для меня? – мягко спрашиваю я, пытаясь сменить тему, мой палец теперь скользит вдоль ее шеи.
Она кивает, и в ее глазах появляется тот самый блеск, который пронзает меня насквозь.
— Тебе понравилось?
— Да.
