не готов получить отказ во второй раз, — он смеется. — Ну, мне кажется, ты отличный парень, во всяком случае, из того, что я о тебе знаю, — я ухмыляюсь. — Но я пока ни к чему не готова. Так что, может, Марисса найдет тебе женщину, которая готова?
Он наклоняется ко мне: — Мне не нужна помощь в поиске женщины. Похоже, Марисса любит совать нос туда, куда ей не следует. — Но она ведь из лучших побуждений, — говорю я.
Марисса садится мне на колени и обвивает руками мою шею. — Вам просто нужно поцеловаться, проверить, есть ли искра, — говорит она, переводя взгляд с меня на брата. — Ты сумасшедшая, — говорю я ей. — Правда? Ну же, какой вред от этого будет? Просто… поцелуйтесь, — говорит Марисса, слезая с меня после того, как чмокает в щеку. Она наклоняется к брату и улыбается: — Поцелуй девушку.
Затем она толкает его голову, пока он не оказывается лицом ко мне, и между нашими лицами остаются считанные дюймы. — Она бывает невыносимой, пока не добьется своего, — говорит мне Себастьян, а я перевожу взгляд на его губы.
Ладно, это просто поцелуй. Прошло так много времени с тех пор, как меня целовал кто-то, кроме Атласа, а до Атласа — и того дольше. На самом деле, я даже не помню никого до него.
— Это точно, — отвечаю я, снова бросая взгляд на его губы, а затем — в глаза.
Себастьян наклоняется, и мое дыхание почти останавливается, когда его губы мягко касаются моих. Затем он усиливает нажим, но поцелуй все еще слишком мягкий. Я отвечаю тем же, и он воспринимает это как приглашение углубить поцелуй.
Это приятный поцелуй, но не более того. Приятный. Ничего больше.
Я первая отстраняюсь, голова слегка кружится от алкоголя. Марисса ликует рядом, а Себастьян затаил дыхание, в надежде слегка прикусывая губу. Тина хватает меня за руку и тянет к себе, на другую сторону дивана.
— Тебе не понравилось, да? — я опускаю взгляд, когда она шепчет это мне. — Он до сих пор пялится на тебя.
Я поднимаю глаза и вижу, что Себастьян действительно не сводит с меня глаз. Марисса улыбается до ушей, и я отвожу взгляд первой.
— Кажется, я пойду, — говорю я Тине, которая встает вместе со мной. Сидни идет следом, так же как Марисса и Себастьян.
— Мы уходим, — объявляет Тина.
Поцеловала и убежала. Могу ли я так поступить? Что ж, кажется, именно так я и сделаю.
— Может, мы могли бы… — начинает Себастьян, наклоняясь. — Не думаю. Но спасибо за поцелуй.
О боже. Ну и кринж, правда? Он опускает глаза. Марисса спасает ситуацию: она встает между нами и заключает меня в объятия. — Я имею в виду… было бы так здорово, если бы ты стала моей невесткой. Полагаю, мне придется довольствоваться тобой просто как боссом, — невнятно бормочет она.
— Быть боссом — это хорошо, — говорю я ей. — Всегда босс и друг.
Через неделю после моего дня рождения пришел день визита к Бенджи. Когда я подъезжаю к дому Уиллоу, на подъездной дорожке уже стоит знакомая машина. Я замираю, выбираясь из своего авто, когда понимаю, чья она. Я уже было бросаюсь обратно в машину, как вдруг слышу свое имя.
— Теодора…
Я оборачиваюсь и вижу Атласа. Руки в карманах, он стоит здесь: черные брюки, черный пиджак, белая рубашка.
— Я ухожу, тебе не нужно уезжать. — Атлас, — произношу я его имя.
Прошло много времени с нашей последней встречи. Он выглядит отлично — впрочем, когда он выглядел иначе? Это проклятие всех женщин: смотреть на кого-то настолько исключительно красивого и не иметь возможности обладать им, прикоснуться к нему.
— Бенджи спит. Хочешь выпить кофе? — Кофе? — переспрашиваю я неуверенно. — То, что у меня на самом деле на уме, вероятно, неуместно. Так что да, кофе? — Мне лучше подождать, пока проснется Бенджи. Не думаю, что это хорошая идея.
Атлас смотрит на мою машину, потом снова на меня.
— Хороший выбор, — он кивает в сторону моего нового авто.
Я машинально тянусь и касаюсь ладонью поверхности кузова. Я обожаю свою новую машину: черная, с плавными линиями, люком, который так спасает в солнечные дни. Запах салона каждый раз напоминает мне, что я добилась всего сама. Я смогла купить свою собственную машину на свои собственные деньги, и в этот момент я не могла бы гордиться собой больше.
— Я тоже так думаю. Она отлично едет. У меня никогда раньше не было совершенно новой машины. Ничего особенного, но она везет меня туда, куда нужно, — болтаю я с Атласом. — Это безопасная машина, Теодора. — Он не делает шага ближе, сохраняя безопасную дистанцию.
Я смотрю на двухэтажный дом, где живет мой племянник. — С днем рождения, с прошедшим, — говорит Атлас, и мой взгляд снова прикован к нему. — Спасибо, — отвечаю я. — Хорошо провела вечер? — Да… — я делаю паузу. — Ты знал, что я ходила в клуб? — Я владелец этого клуба, Теодора.
О, точно, он уже говорил мне об этом раньше.
— Это отличное место, девчонкам там очень нравится. — Тут я вспоминаю про алкоголь и про то, что у нас был отдельный столик. — Это ты все организовал, да? Ты дал им столик… — И алкоголь, — заканчивает он мою мысль. — Хм, ясно. Что ж, еще раз спасибо. — Мне особенно понравилось, как ты поцеловала того мужчину.
Слова звучат с явным сарказмом, и я выпрямляюсь.
— Ты был там? — спрашиваю я. — Нет, мне показали. — Это совсем не жутко… вообще, — говорю я, закатывая глаза. — Хочешь навестить свою сестру? — спрашивает он. В этот раз он делает шаг ближе. Я чувствую его запах, и мои руки начинают дрожать — так сильно хочется протянуть их и коснуться его. Когда-то, при первой встрече, я думала, что он просто человек, влиятельный мужчина, но как же я ошибалась.
Он — всё. И даже больше.
— Я думала, мне нельзя. — Это мое учреждение. Если ты хочешь увидеть сестру, просто попроси.
И вот оно — он хочет, чтобы я
