- Нет. Ты занимаешься. У меня есть, чем заняться, - объясняет она.
- Ты когда-нибудь расскажешь мне, чем ты занимаешься, ведь теперь я знаю, что ты не ходишь на занятия?
- Я посещаю занятия, - отвечает она. – Я все время хожу на разные занятия.
- Ради забавы? – спрашиваю я недоверчиво. Мысль об этом заставляет меня хотеть выколоть глаза.
- Да, ради забавы, - говорит она, смеясь. – Это причина всему, что я делаю. И да, я тебе расскажу, что я делаю, когда мы увидимся в пятницу. В принципе, если хочешь, могу показать тебе.
- Правда? – спрашиваю я удивленно.
- Правда, - отвечает она с улыбкой. – Пока, Кэл.
- Тебя подвести? – спрашиваю я, следуя за ней в гостиную.
- Нет. Я хочу прогуляться.
И затем она выходит через дверь, не оглянувшись назад. Я прислоняюсь к подлокотнику дивана, опустошенно выдыхая. Я думаю, что я испортил каждый разговор, который у меня сегодня был.
- Спокойствие. Только спокойствие, - говорит Эрик за моей спиной. Я поворачиваюсь и обнаруживаю его в глубоком кресле с книгой на коленях. – После этого ты ее никогда не увидишь.
- Заткнись, Эрик, - бросаю в ответ и иду в свою комнату, громко захлопнув дверь за собой. Я прислоняюсь к двери своими стиснутыми кулаками, опасаясь, что он может быть прав.
* * *
Я понятия не имею, как я сдал экзамены. Был отличный шанс провалить абсолютно все экзамены. Все о чем я мог думать – так это о пятнице и увижусь ли снова с Найэль.
- Я подумываю вернуться в первую неделю января, - говорит Эрик, волоча сумку с грязным бельем к двери. – У тебя все нормально?
- Мм, ага. А что? – спрашиваю я, домывая оставшиеся тарелки. Я провел большую часть утра, дезинфицируя квартиру. Я знаю, что Найэль бывала здесь раньше, но сейчас она собирается жить здесь на протяжении месяца. Я не хочу, чтобы она думала, будто мы неряхи... какими мы могли оказаться.
- Разместишься в моей комнате, верно? – утверждает он. – Или же нет.
- Размещусь, - настаиваю я.
- Конечно. Ну, счастливого Рождества и всякого такого дерьма. Потом улыбается. Увидимся через несколько недель.
- Счастливого Рождества, - оборачиваюсь я, когда он выходит через дверь.
Я размещаю последнюю вазу в шкафу и осматриваю квартиру. За исключением комнаты Эрика, с которой только я должен буду иметь дело, все выглядит довольно хорошо.
Что теперь? Я не знаю, когда она придет, или же предполагается, что я ее должен забрать. Мы никогда не обсуждали это. Я бы хотел, чтобы она включила свой дурацкий телефон.
В общем, я звоню Тесс.
- Привет, Кэл! – отвечает она, словно удивлена услышать меня.
- Мм, привет, Тесс. Как экзамены? – спрашиваю я, чувствуя, что нужно завязать разговор, прежде чем спросить о ее соседке.
- Рада, что закончились. Ты уезжаешь сегодня?
- Пока нет, - я замолкаю. – Мм, а Найэль рядом?
Повисла тишина. Я стискиваю зубы, зная, что это полный провал.
- Ага, - говорит она тихо. – Не клади трубку. – Я слышу разговор на заднем плане, - Найэль, это тебя.
- Алло?
- Привет.
- Кэл? Как дела?
- Я думал заехать за тобой.
- Мм, хорошо. Заезжай за мной в четыре и можем вместе поехать на мою работу.
- Работу? Мм, конечно.
- Увидимся, - говорит она и разъединяется.
* * *
Когда я подъезжаю ко входу в четыре часа, Найэль ждет снаружи с рюкзаком и одним чемоданом у ее ног. И это все. Я ожидал большего. От девушки.
Ее глаза загораются, когда она видит меня. Она подходит ко мне и практически сбивает меня с ног, когда обвивает мою шею руками. Я моргаю от удивления.
Шок быстро испаряется с прикосновением ее губ. Весь мир исчезает с этим поцелуем.
Она отпрянула, улыбаясь. – Привет.
- Что это было? – глупый вопрос, я знаю. – Я думал, что мне не следует касаться тебя.
- Мне нравится целоваться с тобой. Это ничего?
- Я могу справиться с этим, - отвечаю я с усмешкой. Я определенно могу с этим совладать.
- Но я все еще не являюсь одной из твоих девушек,- говорит она, перед тем, как повернуться и взять свои сумки.
- Не идет ни в какое сравнение, - говорю я шепотом, достигая чемодана, поскольку она бросает рюкзак через плечо и идет к моему грузовику.
Найэль сидит с ногами, прижатыми к моим, разведя ноги вокруг рычага переключения передач, несмотря на то, что все сиденье в ее распоряжении. Мы сидим с работающим двигателем. Я смотрю на общежитие и затем назад на Найэль, которая наблюдает за мной любопытно.
- Ты сказала Тесс, что ты не вернешься? – спрашиваю я.
- Я оставила ей записку.
Я киваю. Затем я задаю вопрос, который застрял в моей голове с тех самых пор, как я разговаривал с Рей. – Почему Креншоу?
- Что? – спрашивает на, застигнутая врасплох.
- Из всех колледжей, почему Креншоу попал в твой список?
Найэль прищуривает свои голубые глаза, желая, чтобы я ответил. И я не могу.
- Я не знаю, - бормочу я.
- Вот именно. Я не знаю.
Я качаю головой и смеюсь над собой. Это никуда меня не приведет.
Я склоняюсь и целую ее в шею. – Куда едем?
Найэль улыбается и кладет голову на мое плечо. Она продолжает меня смущать с каждым разом, когда мы разговариваем. Но эта девушка делает меня счастливым. А также отчаянным. Но в основном счастливым. Так что я собираюсь использовать в своих интересах каждую секунду, которую проведу с ней.
* * *
Следуя указаниям Найэль, мы добираемся до двухэтажного офисного здания двадцать минут спустя.
- Здесь ты работаешь? – спрашиваю я, пытаясь прочитать названия офисов на высокой вывеске у дороги.
- Технически, Линн работает здесь. Но она платит мне наличные, чтобы прикрыть ее здесь в понедельник и пятницу, так что она может ходить на вторую работу.
- Надолго мы здесь?
- До семи тридцати.
- Как ты познакомилась с Линн? – спрашиваю я, все еще пытаясь выяснить связь Найэль с Креншоу, что это не только из-за меня.
- Я познакомилась с ней в кампусе, - объясняет она, когда я следую за ней на второй этаж. – Я помогала ей подготовиться к экзамену по биологии.
Мы заходим через стеклянные двери, на которой написано что-то про медицинские услуги.
- Но ты все-таки не посещаешь занятия, - говорю я, сбивая ее с толку.
- Мне нравится биология,- говорит она с усмешкой, минуя пустую стойку администратора к ряду кабинок, выстроенных вдоль окна.
- Привет, Кит, - говорит Найэль единственному человеку в офисе. Он сидит напротив компьютера с одетыми наушниками и сжимает стрессбол.
- Найэль, - кивает он. Он бросает взгляд на меня без какой-либо реакции. Потом он поворачивается лицом к компьютеру.
