- Привет, Кит, - говорит Найэль единственному человеку в офисе. Он сидит напротив компьютера с одетыми наушниками и сжимает стрессбол.
- Найэль, - кивает он. Он бросает взгляд на меня без какой-либо реакции. Потом он поворачивается лицом к компьютеру.
- Он не очень разговорчив, - объясняет Найэль, проходя к следующей кабинке. – И это забавно, так как это именно - то, за что нам платят.
- Возьми, ты можешь воспользоваться этим в качестве обучения, - говорит она, протягивая мне наушники. – Позади тебя есть стул.
- Что конкретно ты делаешь? – спрашиваю я, выдвигая стул позади нее в крошечной кабинке.
- Я …разговариваю, - она улыбается мне через плечо, печатая на компьютере.
Я надеваю наушники, когда она это делает и слышу телефонный звонок.
- Алло?
- Привет, Марла. Это Линн. Как ты сегодня?
- Ох, это пятница Линн. У меня все хорошо, милая.
- Как чувствует себя Роджер? Он уже начал физиотерапию?
- Ему, наконец-то, удалось встать с кровати в понедельник. Так что он начнет на следующей неделе.
- Это здорово. Как Хит и Элли?
- Заноза в моей заднице, - смеется Марла. – Но это их работа, так ведь? И пока ты что-то скажешь, вчера я отправила оплату. Я клянусь.
- О, только если ты можешь себе позволить это. Не смей отправлять врачам какие-либо деньги, если твои дети в чем-то нуждаются. Врачи вовсе не умрут с голоду. Я тебе точно говорю.
Марла смеется. – Я знаю. Ты такая милая. Но на этой неделе все нормально.
- Что ж, вскоре снова поболтаем, хорошо?
- Пока.
Затем линия обрывается. Найэль крутится в своем кресле с ухмылкой.
На какой-то момент все, что я могу делать – это пристально смотреть. Каждый раз, когда я с Найэль, я осознаю, как много я не знаю о ней. И… как много хочу.
- Предполагается, что ты должна собирать деньги, - Кит кричит из-за стены кабины.
- Он зарабатывает очки, - объясняет Найэль, закатывая глаза. Затем она говорит шепотом. – Но я выработала норму звонков, и я гарантирую, что принесу больше денег, чем он, даже если я скажу своим людям, что они не должны платить.
Я смеюсь.
Я слушаю ее разговоры следующие несколько часов. Каждый человек, которому она звонит, обожает ее. Они рассказывают ей о своих детях. Своих родителях. Как тяжело им живется. Или о новой работе или занятиях, которые они выбрали. И никогда речь не идет о деньгах, или оплате, которую они должны внести. Она так терпелива с ними, искренне вникая в их жизни.
В семь тридцать она наматывает провода вокруг наушников и кладет их в секцию. - Теперь нам заплатят.
- Линн? – спрашиваю я, когда мы выходим из кабинки. Кит уже ушел.
- В пятницу она – Жасмин, - говорит Найэль, толкая стеклянную дверь. – Она работает в «Старлайт» в понедельник и пятницу, но она не хочет, чтобы знал ее муж. Помогаю ей сохранить ее минимально оплачиваемую работу, так что она может заработать достаточно денег, чтобы окончить колледж.
- Она – стриптизерша?
- Она – студентка, - поправляет меня Найэль, забираясь в грузовик. – Просто так случилось, что она обладает убийственным телом, и парни весьма глупы, платя деньги, чтобы посмотреть на него.
Я хихикаю. - Да, парни глупы на этот счет. - Тогда меня осеняет. – Подожди-ка. Мы едем в «Старлайт» … сейчас?
- Ты можешь остаться в грузовике, если тебе некомфортно, - говорит Найэль с ухмылкой. – Но я подумала, что мы может поесть. Они на самом деле готовят лучшие бургеры в городе.
- Мы едем ужинать в стриптиз клуб, - говорю я больше себе, чем Найэль. – Хо-ро-шо.
* * *
Я никогда не был в «Старлайт». Он располагается на другом конце города, вдали от кампуса. Я знаю о его существовании, потому что слышал, как парни разговаривали о нем. Меня никогда туда… не тянуло.
Маленькое черное здание не впечатляет. Я бы не знал, что это было за место, если бы не надпись «Старлайт» через всю боковую стену в своего рода сценарии, где «i» отмечена вместо точки звездой. На грязной промерзлой парковке нет большого скопления машин, когда мы въезжаем на нее.
Найэль шагает через вход, не восприимчивая к внешней обстановке, направляясь непосредственно к бару. Я останавливаюсь в тяжелых металлических дверях, ведущих в темный клуб, который пульсирует от света, поскольку прожектор освещает сцену. Шест тянется к потолку в центре подиума от основной сцены. И вверх тормашками на том самом шесте ноги … длинные ноги.
Найэль стягивает мою куртку, прежде чем я могу перевести взгляд с ног вниз на лицо. Я моргаю из – за лежащего пеленой дыма и сажусь на барный стул у бара.
- Привет, Джимми, - говорит Найэль с улыбкой, выскальзывая из своей куртки и кладет ее на барный стул.
- Как жизнь, Найэль? – Джимми - мускулистый парень в облегающей черной футболке, его черные волосы зачесаны назад. Он чересчур загорелый для зимы в северной части штата Нью Йорк. – Тебе как обычно?
- Да, пожалуйста. Можно две порции? – Найэль кивает в мою сторону.
- Как ты хочешь, чтобы приготовили? – спрашивает он, смотря на меня.
- Мм, средней прожарки, спасибо, - говорю я, пытаясь не смотреть по сторонам, но это чертовски трудно.
- Кэл?
Найэль и я медленно разворачиваемся на стульях. Перед нами блондинка с массивными, волнистыми волосами, лежащими каскадом на спине, на ней тонна блестящего макияжа и больше практически ничего.
Это занимает целую минуту, чтобы узнать ее. Она не похожа ни на кого из моих знакомых, одетая в блестящее черное супер мизерное бикини и очень короткие шорты. Потом я вижу на бедре татуировку в виде бабочки. – Миша?
Ее блестящие розовые губы расплываются в улыбке. – Как дела? Обожемой, я никогда бы не подумала, что увижу тебя здесь.
- Мм, собираюсь поужинать? – это прозвучало больше как вопрос, потому что я знаю, что это странная фраза для стриптиз клуба.
- Ты знаком с Мишей? – говорит Найэль с изумленной улыбкой. – Конечно, знаком.
- Ага, мы встречались около… трех недель? – говорит Миша, глядя на меня, чтобы я подтвердил. – Я киваю, пожимая плечами. – Ох, так ты здесь с Найэль? – она, кажется, удивлена.
- Привет, Найэль. Я скажу Жасмин, что ты здесь, - говорит она, ставя свой поднос на бар рядом со мной. – Я вернусь за этими напитками через секунду, Джимми.
Затем она вышагивает на самых высоких каблуках, какие я когда-либо видел.
- Как она в них ходит? – спрашиваю я.
- Ты смотришь на ее туфли или шорты? – спрашивает Найэль. Я смотрю на нее, и уголок рта искривляется, потому что шорты закрывают меньше купальника.
