Вот почему Рей – моя лучшая подруга. Она говорит все, что думает. А я… просто молчу.
– Куда ты собираешься пойти сегодня? – спрашиваю я Найэль, когда она надевает куртку. Она вот-вот исчезнет, поскольку иногда уходит без предупреждения. Даже несмотря на то, что она живет со мной, трудно отследить, когда она уходит.
– Хочешь пойти со мной?
Спрыгнув с дивана, я хватаю куртку. – Конечно.
Я всегда говорю «да», когда она зовет меня с собой. Я никогда не знаю, на что соглашаюсь, но что бы это ни было, это всегда что-то неожиданное.
В воскресенье Найэль сказала, что хочет поиграть в пинбол. Поэтому мы играли в пинбол…проведя весь день в галерее игловых автоматов, о которой, кажется, знают только местные геймеры. Это старая галерея, в которой темно и пахнет несвежими чипсами и плесенью. Не самое лучшее сочетание. Тем не менее, здесь есть все устаревшие видеоигры. Когда мы вышли оттуда, мои пальцы были покрыты волдырями.
Вчера она купила тридцать воздушных шаров, наполненных гелием, и привязала к каждому ленточки с сообщением: «Тебя любят». Потом мы поехали на заброшенную ферму и вышли на середину заснеженного поля.
Перед тем как отпустить их в небо, я спросил: – Это есть в твоем списке?
– Вроде того.
Я ждал, зная, что за этими словами есть что-то еще.
– Вообще-то в списке было написано «Прожить снова самый счастливый день в жизни».
Я посмотрел на облако цветных шаров. – Ты делала это раньше?
– Нет. Она радостно улыбнулась и потрясла головой. Затем она выпустила шары в серое зимнее небо, раскрасив его цветными пятнами. – Но теперь у меня появится возможность когда-нибудь повторить это.
Я засмеялся. А потом притянул ее к себе и поцеловал. Такой момент заслужил поцелуя, и поэтому я постарался, чтобы его окончание было наилучшим. Я продолжал целовать ее, пока цветные точки уплывали над нашими головами.
Так что сегодня я не знаю, куда она поведет меня. И я не возражаю. Никаких ожиданий. Потому что я знаю, что поступки Найэль сверх всяких ожиданий.
– Куда сегодня? – спрашиваю я, заводя грузовик.
– Сперва нам нужно заехать к Элейн, – отвечает Найэль, придвигаясь вплотную ко мне.
– А потом? – снова спрашиваю я.
– А потом… мы собираемся сделать мир немного счастливее. - Она подпрыгивает на сиденье и целует меня в щеку.
Кажется, в ее ответах никогда не будет ответа.
После сбора у Элейн нескольких сумок, набитых, по-видимому, вещами для строительства космического корабля, Найэль садится на место водителя. Она даже не спрашивает. А я не собираюсь спорить. Она, очевидно, не хочет, чтобы я знал, куда мы едем, пока не доберемся туда. Но последним местом, куда я ожидал приехать, оказывается детская больница.
В Креншоу есть уважаемая медицинская школа, куда отовсюду приезжают люди на обследование. Я слышал, они занимаются самыми современными исследованиями. Это одна из причин, почему студенты учатся в университете.
Я учусь не из-за этого.
Следуя за Найэль по вестибюлю больницы, я пытаюсь подготовиться к тому, что мы собираемся делать. Но, по правде говоря, нет никакого способа подготовиться к этому. Это не похоже на растяжку перед забегом.
– Они просто дети, – говорит Найэль, отрывая меня от моих мыслей. Она внимательно смотрит на меня и дарит обнадеживающую улыбку.
– Что, так заметно? – спрашиваю я.
– Ты слегка побледнел, – замечает она, дотрагиваясь до моей руки, когда лифт останавливается. – Мы должны помочь им не забыть.
– Не забыть что? – спрашиваю я, позволяя ей вести меня по коридору.
– Что они дети. Не важно, через что им приходится пройти. Они все равно остаются детьми.
Я вижу блеск в ее глазах и киваю. Не то чтобы я не люблю детей. Просто я никогда с ними не общаюсь, за исключением тех случаев, когда моя семья собирается несколько раз в году.
Я делаю глубокий вдох и сжимаю руку Найэль. Насколько это действительно может быть ужасно? Не хуже, чем знакомство с родителями девушки.
Мы сворачиваем в другой коридор, и Найэль подходит к стеклянной двери с табличкой «Клиника Ши: Амбулаторное отделение». Она придерживает дверь, пока я не войду. Мена оглушает шум, когда я переступаю порог – смеющиеся и болтающие дети, кричащие младенцы, звуки видеоигр и голоса персонажей с телеэкрана.
– Привет, Мэдди, – говорит Найэль женщине, которая стоит за стойкой администратора в медицинском халате, покрытом улыбающимися снежинками.
– Привет, Найэль, – радостно отвечает Мэдди, бросив взгляд на меня. Я делаю вид, что должен здесь находиться, притворяясь уверенным в себе. В ее заинтересованном взгляде я понимаю, что она видит меня насквозь. Наверное, меня выдали капельки пота на лбу.
– Найэль! – за стойкой появляется женщина с короткими рыжими волосами. – Я так рада, что ты здесь. Дети спрашивали о тебе.
– Привет, Роуз, – говорит Найэль. – Роуз, это Кэл. Тот парень, о котором я тебе говорила. Он будет помогать нам сегодня вместо Элейн.
– Разумеется! Добро пожаловать, Кэл. - Говорит она мне. – Мне только нужно, чтобы ты заполнил несколько бланков, и еще мне надо сделать копию твоего удостоверения.
– Конечно, – отвечаю я, бросая на Найэль вопросительный взгляд. Я протягиваю Роуз свое удостоверение, и она уходит снимать копию.
– Элейн раньше работала здесь медсестрой, – объясняет Найэль. Это не совсем то, что я хотел узнать от нее. – Теперь она раз в неделю приходит сюда в качестве волонтера. Последние два месяца я прихожу вместе с ней.
– Хорошо, – говорю я. – А чем конкретно мы будем заниматься, Найэль?
– Вот, пожалуйста, – говорит Роуз, вручая мне планшет-блокнот прежде, чем я успеваю получить ответ. – А это ваши волонтерские значки. Когда заполнишь бумаги, передай их Мэдди, и можешь приступать. Огромное спасибо за то, что помогаешь здесь сегодня!
– Нет проблем, – отвечаю я, все еще не понимая, в чем будет состоять моя помощь.
Внезапно из комнаты в конце по коридору раздается пронзительный крик, заставляя все мое тело напрячься.
– Дети боятся уколов, – объясняет мне Мэдди, когда замечает мои широко раскрытые от удивления глаза.
– Я тоже, – отвечаю я, чувствуя, как кровь отливает от лица. Надеюсь, мне не придется идти туда, где будет этот ребенок.
– Я буду там, – сообщает мне Найэль, указывая на дальний угол, где стоит большой стол, окруженный пластиковыми стульями. Я киваю.
– Найэль! – слышу я всплеск восторженных детских голосов, когда она подходит к столу.
Я заполняю последний бланк и возвращаю планшет Мэдди. – Спасибо.
