ко мне.
Его зубы сверкнули в полумраке, когда он говорил. Я глубоко вздохнула. От него пахло чем-то пряным, чем-то древним и странно притягательным. У меня слегка закружилась голова.
— Я не совсем понимаю… — пролепетала я едва слышно.
И тут меня осенило: он сказал, что Раф звонил ему, но Раф, казалось, никогда не пользовался своим телефоном! О Боже мой!
— У меня есть предложение, — продолжил Ник, — которое, я думаю, тебе очень понравится. Кое-что привлекательное для нас обоих.
О, Боже!
— Я…
— Выслушай меня, пожалуйста, — умолял он. Я затаила дыхание.
За окном завыл ветер, дом издавал скрипучие звуки, и какой-то странный, шелестящий, потрескивающий шум в моих ушах заглушал его голос, проникая прямо в мозг. Я изо всех сил старалась мыслить ясно.
— Да, но вы сказали, что Раф звонил, а он ведь не пользуется своим телефоном.
Ник замолчал. На его лице промелькнуло раздражение и, как мне показалось, лёгкий оттенок вины.
— Этот мальчик застрял в прошлом, — сказал он. — Он совершенно не адаптирован к современному миру. С таким же успехом он мог бы жить сто лет назад.
— Но…
— Вот почему я так рад, что вы дружите. Ему нужны друзья. Они помогут ему остаться здесь, с нами, в реальном мире. У Рафаэля была нелёгкая жизнь, и я чувствую ответственность за это. Но ты, моя дорогая Лия, можешь помочь мне значительно облегчить его участь. Ты можешь изменить его существование.
Я не могла сопротивляться пристальному взгляду Ника — он вообще моргал? — и его дурманящему аромату.
— О, понятно… Что ж, я бы хотела помочь.
— Здесь, в этом доме, мы во власти злой женщины. Мстительной, озлобленной женщины, у которой вся власть, а у меня — ничего. — Его лицо исказилось гримасой. — Я должен вернуть то, что принадлежит мне по праву. Ты можешь помочь мне, Лия, мне и моему несчастному сыну.
— О, ладно, но как?
— Всё очень просто, — ответил он, приближаясь.
Я попятилась.
И тут нарастающий жужжащий звук перерос в пронзительный, полный отчаяния, жалобный вопль. Я открыла рот и закричала.
Глава 33
«Всегда плати налоги».
Ник отскочил от меня, бормоча извинения:
— Я… С тобой всё в порядке? Должно быть, это какая-то ошибка… О, Боже…
— Что за дела? — донёсся ледяной голос Джаспера со стороны дверного проёма.
Я перестала кричать, но жужжащий вой продолжался. Никто из мужчин, казалось, не слышал его. Я что, сходила с ума?
— Ничего… мы просто разговаривали… Я сделал предложение мисс Латимер… чисто деловое предложение… — залепетал Ник.
— О да, конечно, папа, учитывая твой послужной список, я тебе полностью верю, — саркастически заметил Джаспер. — Лия, я должен извиниться за поведение моего отца. Папа, ради всего святого, она одноклассница Рафа. Слишком молода даже для тебя. Кармен хотя бы было девятнадцать.
Ник выглядел таким же испуганным, как и я.
— Нет, нет, Джаспер, уверяю тебя, на самом деле ничего не произошло…
— Да, ничего такого, — поддакнула я. — Просто Раф сказал… Он сказал, что вы опасны…
— Ха. Я делаю всё для него, только для него, а он бегает вокруг и говорит тебе… Что он тебе сказал? Что я какой-то кровопийца?
О, Боже… О, Боже мой!
Я решила проигнорировать этот вопрос.
— …и ещё этот шум… Не знаю, слышите ли вы его? — пробормотала я.
— Не понимаю, зачем ты вообще его включаешь, — загадочно заметил Джаспер. — Ты никак на него не реагируешь.
— Я просто хотел поговорить с Лией, пока у меня была такая возможность, — признался Ник. — Я правда не хотел тебя напугать… Я… Что я такого сделал, что ты испугалась?
Что он имел в виду под словом «кровопийца»?
— Я пойду. — Джаспер взял с подоконника маленькую белую коробочку и выключил её. Ужасное жужжание прекратилось, будто по волшебству, но приглушённый плач всё ещё был слышен.
— Нет… не уходи… — запротестовала я, но он уже ушёл. Я слышала скрип его шагов по лестнице. Плач тоже утих.
— Я ищу инвесторов, — признался Ник, — и подумал о тебе. Раньше я работал в индустрии моды и вижу, что ты стильная девушка… Ты разбираешься в винтажном искусстве, чего не понимает ни один из моих сыновей. Когда-то я был… ну, люди называли меня «портным звёзд». Я создавал одежду для многих знаменитостей, знаешь ли… Мик Джаггер, Джоан Коллинз… Я был первым, кто одел принцессу Диану в облегающий комбинезон…
Несмотря ни на что, я была очарована.
— Правда? Ничего себе…
— Но сейчас настали трудные времена, моя дорогая, трудные времена. Мой бизнес столкнулся с трудностями. Думаю, всё началось с развода, но, знаешь, я был так занят открытием магазинов, дизайном, поездками туда-сюда…
— Вечеринками со своими звёздными друзьями, тратя деньги направо и налево… — вернулся Джаспер с маленьким мальчиком на руках. У малыша были тёмные волосы Рафа, изогнутые брови Ника и такая же кривоватая улыбка, как у всех у них. Он сжимал в руке деревянный красный строительный блок, который поднял и…
— Пригнись! — крикнул Джаспер, когда кубик пролетел по воздуху, в миллиметре от моей головы.
— Джордж! Я же говорил тебе не делать этого! Нельзя!
Маленький мальчик заливисто захохотал. Ник посмотрел на него с оттенком презрения.
— Джаспер, я знаю, тебе неприятно, когда я так говорю, но, думаю, тебе следует показать Джорджа врачу… Я не хочу верить, что с моим внуком что-то не так, но я не думаю, что он нормальный. С тех пор как он попал Рафаэлю в глаз своим чёртовым кирпичом, он будто пытается ослепить всех вокруг.
— Ерунда, — отмахнулся Джаспер. — Он просто расстроен, потому что ты не обращал внимания на радионяню. Кстати, где, чёрт возьми, Рафаэль? Лия, я не могу поверить, что мой отец пытался выманить у тебя деньги. Он не сможет открыть никакой бизнес ещё год. Его объявили банкротом, и существуют правила, запрещающие ему обращаться за инвестициями, поскольку он задолжал тысячи долларов всевозможным кредиторам, особенно налоговому управлению.
Ник немного растерялся, но быстро взял себя в руки.
— Чёртовы сборщики налогов! — возмутился он. — Вот они-то и есть настоящие кровопийцы! Собирают деньги, чтобы тратить их на всякую ерунду вроде всеобщего образования для немытых масс или пособий для недостойных бедняков…
— Так это про тебя, — усмехнулся Джаспер, опуская малыша, который тут же врезался в колени Ника. — В данный момент ты живёшь на эти пособия. А образование твоего сына, его дорогая частная школа, — это ещё одна организация, которой ты должен деньги. Где Раф? В кафе никого нет. Он пропустил две смены. Полиция спрашивала о нём. Я беспокоюсь.
Я
