сидеть здесь, — Мэг лукаво подмигивает мне. Я рада, что не одна заметила, как высокомерно прозвучали слова Одри.
Не замечая этого, Одри наклоняется ко мне.
— Как думаешь, «Уорриорз» выиграют?
— Конечно. Они потрясающие, особенно твой брат.
Она усмехается.
— Пока искала тебя, я услышала, как минимум пять девушек обсуждали его. Боже, они вели себя так, словно готовы были обмочиться, если бы он заговорил с ними.
— Мы тоже такими были, — хихикает Мэг. — Одна сказала, что хочет подождать его на парковке.
— Фу, прямо как в мои студенческие годы. Он тогда ещё учился в школе, но не одна моя подруга мечтала с ним переспать.
Я их не осуждаю. Ксандер — самый горячий парень, которого я когда-либо видела, и я так думала ещё до того, как узнала его.
Улыбаясь про себя, я перевожу взгляд на поле.
Надеюсь, «Уорриорз» победят.
До конца матча остаётся три минуты, и они ведут всего на одно очко.
Я не могу усидеть на месте. Я — на нервах. Игра может повернуться в любую сторону, и я не выношу этого напряжения. Нападение выстроилось. Шлем слегка наклонён, словно он сканирует защиту, Ксандер присел за их центровым, Ти-Джеем Харрисом.
— Белла? — Одри толкает меня в плечо. — У тебя есть планы на среду вечером?
— Не особо. А что?
— У меня день рождения, и я устраиваю небольшую вечеринку. Было бы здорово, если бы ты пришла.
— О, — я выпрямляюсь. — Я бы с радостью…
— Но? — Она смотрит на меня с фальшивой невинностью, размахивая ресницами.
Моя защита включается, потому что что, чёрт возьми, она задумала? Я сглатываю.
— Ты же меня не знаешь. Зачем тебе звать меня на вечеринку с близкими друзьями и семьёй?
Она разражается смехом.
— Судя по тому, как легко ты и мой брат общаетесь, у меня нет выбора — ты мне тоже нравишься.
— Это ничего не объясняет.
— Алекс в тот вечер за ужином был мрачнее тучи. Я не хочу, чтобы он таким был на моей вечеринке, так что пригласить тебя — мой лучший вариант.
Неужели всё так просто? Она выглядит искренней, и я бы сама на её месте поступила так ради Бена. Может, я просто слишком насторожена. Я не могу представить, какие у неё могут быть скрытые мотивы.
— Хорошо. Я приду.
— Ура! Я так рада! — Она обнимает меня. — Обещаю, ты не пожалеешь.
Кивнув, я возвращаюсь к игре, надеясь, что этим даю понять: разговор окончен. До вечеринки ещё три дня, а сейчас у меня есть дела поважнее… например, расстаться с Джейком.
Только я сосредотачиваюсь на поле, как Мэг хватает меня за руку и кричит:
— О боже! Это же рывок квотербека5!
Вот он, Ксандер, мчится по полю, зажав мяч под мышкой. Святые угодники. Если он занесёт тачдаун, они победят. Линия нападения устремляется вперёд, и он прямо за ними.
Не отрывая от него взгляда, я сижу на краешке сиденья, колени подпрыгивают. Он неудержим, пока несётся к зачётной зоне. Я никогда не смотрела игру с Джейком с таким интересом, как сейчас слежу за квотербеком «Воинов».
Мысль оседает, и я забываю, как дышать. Мне нравится смотреть футбол, потому что мне нравится смотреть на Ксандера.
Как только он вбегает в зачётную зону, время истекает. Судья поднимает руки.
По обе стороны от меня Одри и Мэг вскакивают с криками и аплодисментами.
Моё сердце ревёт, как гром. Я не могу пошевелиться, потому что до меня только что дошло: я влюблена в Ксандера.
Эта простая мысль бьёт по внутренностям, заставляя тело содрогнуться. Как я допустила это? Я — идиотка.
Собрав всю волю в кулак, я запихиваю эмоции в коробку и плотно закрываю её, прежде чем встать и изобразить энтузиазм. «Уорриорз» с сорока одним очком празднуют победу. Они заслуживают всех похвал за отлично сыгранный матч. Вот что сейчас важно.
Мэг идёт впереди, её пальцы сцеплены с моими. Я волочу ноги, страшась неизбежного разговора с Джейком. Болтовня Одри помогает, отвлекая и немного снижая тревогу.
Когда мы заходим в зону для семей за пределами раздевалки, некоторые игроки уже здесь. Одри бросается к Ксандеру и обнимает его, полностью переключая его внимание на себя.
Прикусив губу, я осматриваю толпу, пока не замечаю Джейка. Он стоит в паре метров от Ксандера, смеясь и разговаривая с Марко и Дрю Картером. Мэг подводит меня к ним и крепко сжимает мою руку в знак поддержки. Я осторожно улыбаюсь ей и отпускаю её руку, чтобы она могла поздравить Марко с победой.
Вдох.
Выдох.
Ты справишься, Белла.
Я касаюсь руки Джейка, и он оборачивается.
— Поздравляю! Ты был великолепен. — Поворачиваюсь к Марко и Дрю. — Вы тоже.
— Мы вышли на поле с решимостью победить. — Марко подмигивает мне и притягивает Мэг к себе.
От того, как она сияет, у меня сжимается сердце. Видя её такой счастливой, я улыбаюсь, и жёсткие узлы в мышцах немного расслабляются.
— Да, мы вышли на поле, зная, что будем победителями. — Джейк обнимает меня за талию и целует в макушку. — Ты мой талисман, детка.
С этим мужчиной связано столько моих «первых»: первый поцелуй, первый сексуальный опыт. Первая любовь. В школе я мечтала однажды стать его женой. Теперь, когда мечта может стать реальностью, я понимаю, что не хочу этого больше всего на свете.
С Джейком мои мечты превратятся в кошмары.
Он манипулятор и тиран, жестокий и абьюзивный. Его газлайтинг и измены — лишь пара из множества красных флагов, которые я проигнорировала. У меня больше чем достаточно причин уйти и не оглядываться.
А вишенка на торте? Я умудрилась влюбиться в его товарища по команде.
— У нас ужин в честь победы. Вы идёте? — спрашивает Дрю, глядя на меня и Джейка.
— Конечно! — подтверждает Джейк, его пальцы впиваются мне в бок. — Идеально, потому что у нас будет ещё один повод для праздника. — Он прищуривается, губы растягиваются в ухмылке.
Как я могла считать это выражение лица добрым? Раньше я видела в нём нежность, а теперь — только злобу.
— О чём ты? — спрашивает Марко.
Внезапно я чувствую, будто парю над своим телом. Всё происходящее замедляется. Джейк опускается передо мной на колено и достаёт маленькую бархатную коробочку.
В глазах темнеет, лёгкие сжимаются. Этого не может быть.
— Изабелла, если в этой жизни я и люблю что-то, то это футбол… и тебя. Ты — всё для меня, и с каждым днём я люблю тебя всё сильнее.
В комнате повисает удушающая тишина. Все взгляды прикованы к нам, от чего по
